미국 과학자들이 1,300km 길이의 파이프라인을 통해 태평양 의 물을 끌어와 수위가 낮아지고 있는 그레이트 솔트 레이크를 복원하는 가능성을 연구하고 있다.
그레이트 솔트 레이크는 서반구에서 가장 큰 염호로, 면적이 4,400제곱킬로미터에 달합니다. 사진: 뉴스위크
유타주에 있는 그레이트 솔트 레이크의 수위가 최근 몇 년 동안 급격히 낮아지고 있습니다. 2022년 11월에는 수위가 1,276.6미터로 역대 최저치를 기록했는데, 이는 평년보다 5.2미터 낮은 수치입니다. 낮은 수위는 여러 가지 이유로 우려스러운 상황입니다. 그레이트 솔트 레이크는 주변 환경의 건강에 매우 중요한 역할을 합니다. 철새들에게 없어서는 안 될 서식지이며, 거대한 규모 때문에 기후와 생태계에도 큰 영향을 미칩니다. 이러한 이유로 과학자들은 그레이트 솔트 레이크를 보존하기 위한 방법을 모색하고 있습니다.
유타주는 수년간 심각한 가뭄에 시달리고 있으며, 이로 인해 호수를 빠르게 채울 만큼 충분한 강우량을 확보하지 못하고 있습니다. 호수를 살리기 위한 한 가지 방안으로 태평양 에서 파이프라인을 설치하는 것이 제안되었습니다. 주 정부 관계자에 따르면 파이프라인 건설 비용은 600억 달러에서 1,000억 달러 사이로 추산됩니다. 11월 17일 뉴스위크 보도에 따르면, 환경 연구 커뮤니케이션(Environmental Research Communications) 저널에 발표된 새로운 연구 결과는 이러한 방안에 여러 가지 어려운 문제점이 있음을 시사합니다.
브리검 영 대학교 조교수이자 이번 연구의 책임 연구자인 로버트 B. 소우비는 "태평양의 물을 그레이트 솔트 레이크로 끌어들이는 데에는 건설, 허가, 염도 등 여러 가지 잠재적인 어려움이 있다"며, "우리는 특히 운영 단계에서의 에너지 사용량과 배출량을 이전에는 아무도 고려하지 않았던 방식으로 분석했다. 최상의 시나리오에서도 그 수치는 엄청날 것"이라고 말했다.
첫째, 이 프로젝트에는 막대한 양의 전력이 필요합니다. 연구진은 호수에 물을 끌어들이는 데 400메가와트의 전력이 소모되는데, 이는 유타주 연간 전력 수요의 11%에 해당하며 연간 최대 3억 달러의 비용이 소요될 것으로 추산했습니다. 또한, 이 정도의 전력 생산으로 연간 약 100만 톤의 이산화탄소가 배출될 것으로 추정했습니다. 연구팀은 주변 지형과 파이프라인 설치 과정을 고려하면 이 수치가 세 배로 늘어날 수 있다고 우려하고 있습니다.
그레이트 솔트 레이크는 유인타 산맥과 와사치 산맥의 유출수를 통해 물을 공급받습니다. 따라서 강우량이 적으면 호수의 수자원 공급에 심각한 차질이 생길 수 있습니다. 지난 한 해 동안 미국 남서부 지역에는 많은 비가 내렸고, 산간 지역에는 기록적인 적설량을 기록했습니다. 하지만 전문가들은 이러한 겨울철의 영향이 오래 지속되지 않을 것으로 우려하고 있습니다. 전문가들은 향후 몇 년 동안 이 지역에 극심한 가뭄이 발생할 경우 그레이트 솔트 레이크가 어떻게 변화할지 계속해서 관찰하고 있습니다.
안캉 ( 뉴스위크 에 따르면)
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