Argentina dan cabaran mempertahankan gelaran mereka di Piala Dunia 2026.

Selepas 10,000 simulasi, superkomputer Opta menilai Sepanyol sebagai pesaing utama untuk gelaran Piala Dunia 2026 dengan kebarangkalian 16.1%. Perancis diikuti dengan 13.1%, England dengan 11.4%, manakala juara bertahan Argentina hanya keempat dengan kira-kira 10.4%.

Walaupun ramalan seperti ini hanya untuk rujukan, ia masih menunjukkan satu realiti: La Albiceleste tidak lagi dianggap sebagai pesaing terkuat, tetapi mereka masih antara pesaing utama dalam perebutan gelaran. Bagi peminat Lionel Messi dan rakan sepasukannya, kepercayaan terhadap keajaiban baharu kekal, terutamanya selepas apa yang dicapai Argentina di Qatar empat tahun lalu. Walau bagaimanapun, jika mereka ingin mempertahankan gelaran dunia mereka, pasukan Lionel Scaloni perlu mengatasi cabaran yang besar.

Argentina akan memasuki Piala Dunia 2026 sebagai juara bertahan: ini merupakan sumber kegemilangan dan tekanan untuk Messi dan rakan sepasukannya. Foto: Reuters.

Cabaran daripada format baharu

Piala Dunia 2026 akan menjadi Piala Dunia pertama yang diperluaskan kepada 48 pasukan yang mengambil bahagian. Jumlah perlawanan akan meningkat kepada 104, dan kejohanan ini juga akan menampilkan pusingan 32 buat kali pertama.

Ini bermakna perjalanan ke kejuaraan akan menjadi lebih panjang. Walaupun Argentina hanya perlu bermain 7 perlawanan untuk memenangi Piala Dunia 2022 (3 perlawanan peringkat kumpulan dan 4 perlawanan kalah mati), juara perlu bermain 8 perlawanan dalam Piala Dunia 2026. Perbezaannya hanya satu perlawanan, tetapi dalam persekitaran Piala Dunia yang mencabar, itu boleh membuat perbezaan yang besar.

Lebih penting lagi, selepas tiga perlawanan peringkat kumpulan, bakal juara itu perlu mengatasi lima perlawanan kalah mati berturut-turut. Dari pusingan 32 dan seterusnya, hanya satu kesilapan, satu saat kehilangan tumpuan, atau satu keputusan kontroversi boleh menamatkan keseluruhan perjalanan.

Memandangkan sifatnya, setiap perlawanan kalah mati pada dasarnya adalah perlawanan akhir. Selain kemahiran teknikal, pasukan juga memerlukan ketabahan mental, kedalaman skuad, daya tahan dan ketahanan yang luar biasa. Argentina mara ke perlawanan akhir di Qatar, tetapi tiada siapa yang dapat menjamin mereka akan mengulangi pencapaian itu dalam format baharu yang lebih mencabar.

Tambahan pula, Piala Dunia 2026 membentangkan cabaran baharu dari segi rentak dan pengaturan perlawanan. Peningkatan penggunaan video pembantu pengadil (VAR), pengiraan masa tambahan yang lebih ketat dan potensi untuk rehat air semasa bulan-bulan musim panas di Amerika Utara, semuanya boleh menyebabkan perlawanan yang lebih panjang dan aktiviti fizikal yang lebih berat.

Bagi pemain profesional, ia bukanlah halangan yang tidak dapat diatasi. Tetapi apabila tekanan ditekan ke tahap yang ekstrem, terutamanya dalam pusingan kalah mati, butiran kecil pun boleh menjadi masalah besar.

Trofi Piala Dunia, impian setiap pemain. Foto: Reuters.

Piala Dunia 2026 dan cabaran perjalanan.

Satu lagi cabaran penting ialah faktor geografi. Piala Dunia 2026 akan diadakan di tiga negara: Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico. Ini boleh meningkatkan jarak perjalanan dengan ketara untuk pasukan, terutamanya mereka yang mara lebih jauh dalam kejohanan ini.

Perjalanan yang kerap bermakna pemain memerlukan lebih banyak masa untuk pulih dan lebih mudah terdedah kepada perubahan iklim, zon waktu dan keadaan permainan. Dalam kejohanan yang panjang dengan kekerapan perlawanan yang tinggi dan tekanan yang berterusan, keadaan fizikal boleh menjadi faktor penentu.

Messi sememangnya memahami perkara ini. Dia mempunyai ingatan istimewa daripada musim Liga Juara-Juara 2009/2010. Pada masa itu, Barca merupakan juara bertahan Eropah dan sedang dalam perjalanan ke Milan untuk perlawanan separuh akhir pertama menentang Inter Milan. Walau bagaimanapun, disebabkan oleh abu daripada letusan gunung berapi Eyjafjallajökull di Iceland yang melumpuhkan banyak penerbangan merentasi Eropah, Barcelona tidak dapat menaiki pesawat seperti yang dirancang pada asalnya.

Pasukan Pep Guardiola terpaksa pergi ke Itali melalui jalan darat. Perlawanan itu kemudiannya berlangsung di stadium Giuseppe Meazza/San Siro, di mana Inter Milan kendalian José Mourinho menewaskan Barcelona 3-1. Walaupun Barca menang 1-0 dalam perlawanan timbal balik di Camp Nou, mereka masih tersingkir dengan agregat 2-3 dan disingkirkan sebagai juara Eropah.

Sudah tentu, Argentina tidak mungkin menghadapi peristiwa ekstrem yang serupa di Piala Dunia 2026. Tetapi kisah itu masih berfungsi sebagai peringatan bahawa perjalanan, pemulihan dan penyesuaian kepada keadaan luaran sentiasa merupakan bahagian penting dalam kejohanan utama. Walaupun dengan perjalanan udara, jarak jauh dan jadual yang padat masih boleh menjadi halangan bagi pasukan Jurulatih Scaloni.

Cabaran daripada faktor manusia

Dalam lima penampilan terakhir Argentina di Piala Dunia, Lionel Messi sentiasa menjadi bintang paling terang untuk pasukan itu. Peranannya menjadi lebih penting dalam kejohanan utama baru-baru ini, dari Copa America hingga Piala Dunia.

Tidak keterlaluan jika dikatakan bahawa Messi adalah jiwa pasukan kebangsaan Argentina. Dia bukan sekadar pemain, tetapi juga seorang pemimpin, ikon, dan sumber inspirasi untuk seluruh skuad. Kehadiran Messi sahaja sudah cukup untuk mewujudkan motivasi yang besar untuk rakan sepasukannya. Tetapi masalahnya juga bermula dengan Messi sendiri.

Piala Dunia 2022 dianggap sebagai kemuncak kerjayanya. Gelaran di Qatar telah membantu Messi melengkapkan koleksi kegemilangannya dan secara rasmi memasuki "dewan legenda" bola sepak dunia, bersama ikon hebat seperti Pele dan Diego Maradona.

Persoalannya ialah: Berapa banyak motivasi yang ada pada Messi untuk menakluki satu lagi puncak?

Empat tahun yang lalu, Messi telah mengatur salah satu perjalanan kemenangan Piala Dunia yang paling ajaib dalam sejarah. Walau bagaimanapun, adakah pemenang Ballon d'Or lapan kali itu kini mempunyai keupayaan dan keinginan untuk mengulangi pencapaian itu? Foto: Reuters

Melihat Messi bermain untuk Inter Miami baru-baru ini, seseorang masih dapat melihat seorang genius dengan teknik luar biasa, visi yang luar biasa, dan keupayaan untuk mencipta detik-detik penentu perlawanan pada bila-bila masa. Tetapi untuk memenangi Piala Dunia, sesebuah pasukan memerlukan lebih daripada sekadar detik-detik genius. Mereka memerlukan intensiti, daya tahan, cita-cita, dan semangat juang yang berkekalan sepanjang kejohanan.

Pada usia 39 tahun apabila Piala Dunia 2026 berlangsung, Messi masih boleh menjadi sumber inspirasi terbesar Argentina. Tetapi mengharapkannya untuk terus memimpin pasukan seperti yang dilakukannya di Qatar akan menjadi satu keperluan yang sangat mencabar.

Bukan sahaja Messi; Argentina juga memerlukan kestabilan daripada pemain utama yang lain. Di Piala Dunia 2022, bersama M10, salah satu nama yang paling diperkatakan ialah Emiliano Martinez. Penjaga gol Aston Villa itu merupakan wira dalam penentuan penalti dan memainkan peranan penting dalam perjalanan La Albiceleste merangkul gelaran dunia empat tahun sebelumnya.

Jika Martinez tidak berada dalam keadaan fizikal yang terbaik, Argentina pasti akan terjejas teruk. Dalam kejohanan di mana perlawanan kalah mati boleh ditentukan melalui satu penyelamatan atau penentuan penalti, peranan penjaga gol adalah sangat penting.

Di samping itu, beberapa pemain Argentina lain juga perlu dipantau dari segi kecergasan dan prestasi mereka. Bagi pasukan yang berhasrat untuk mempertahankan gelaran mereka, bakat sahaja tidak mencukupi. Mereka perlu memasuki kejohanan dengan skuad yang hampir sempurna, baik dari segi fizikal mahupun mental.

Walaupun tidak berada dalam prestasi terbaik mereka, Argentina kekal sebagai pesaing utama untuk gelaran Piala Dunia 2026. (Foto: Reuters)

Adakah sejarah akan berulang?

Tiga puluh enam tahun yang lalu, Argentina juga memasuki Piala Dunia sebagai juara bertahan. Di Itali pada tahun 1990, Diego Maradona masih cukup kuat untuk memimpin La Albiceleste ke perlawanan akhir. Tetapi dalam perlawanan ulangan menentang Jerman Barat, imej Maradona yang menangis selepas kekalahan itu merupakan salah satu detik paling tragis dalam sejarah bola sepak dan kenangan menghantui ramai peminat Argentina. Lebih jauh lagi, di Piala Dunia 1982, Argentina juga menyertai sebagai juara dunia. Tetapi mereka tidak dapat mempertahankan gelaran mereka, dan menyaksikan Itali mencapai kemuncaknya.

Sejarah Piala Dunia sentiasa keras terhadap juara bertahan. Setakat ini, hanya Itali dan Brazil yang berjaya mempertahankan gelaran dunia mereka. Itali melakukannya pada tahun 1938, manakala Brazil mengulangi pencapaian itu pada tahun 1962. Selain daripada dua pasukan tersebut, tiada juara Piala Dunia lain yang berjaya mempertahankan gelaran mereka.

Ia merupakan obsesi sejarah, dan juga beban psikologi bagi Argentina hari ini. Messi dan rakan sepasukannya bukan sahaja perlu menghadapi lawan yang kuat, format baharu, dan jadual perjalanan yang melelahkan, tetapi juga perlu mengatasi bayangan masa lalu.

Mempertahankan gelaran Piala Dunia tidak pernah menjadi tugas yang mudah. Bagi Argentina, cabarannya lebih besar kerana ikon terhebat mereka telah melepasi zaman kegemilangannya. Tetapi jika ada pasukan yang cukup berani untuk mengimpikannya, Argentina pastinya antara segelintir yang berkebolehan. Lagipun, mereka telah membuktikan bahawa batasan yang nampaknya tidak dapat diatasi masih boleh dilanggar.

Piala Dunia 2026 akan menjadi ujian muktamad bagi legasi Messi, watak Scaloni, dan aspirasi seluruh generasi rakyat Argentina. Cabarannya sangat besar, tetapi ganjaran untuk kejayaan akan sangat berbaloi. Sama-sama kita tunggu dan lihat!

Minh Khamis

Sumber: https://cand.vn/argentina-va-thu-thach-bao-ve-ngai-vang-tai-world-cup-2026-post812792.html