Ketua Pegawai Eksekutif syarikat kapal selam Titanic yang bercita-cita tinggi

Stockton Rush mengasaskan syarikat penerokaan dasar lautan OceanGate Expeditions kerana dia percaya di sinilah tempat manusia akan hidup pada masa hadapan, bukan Marikh.

Stockton Rush, Ketua Pegawai Eksekutif penyedia perkhidmatan penerokaan dasar lautan OceanGate Expeditions, adalah salah seorang daripada lima orang di atas kapal selam yang hilang di Lautan Atlantik pada 18 Jun. Kapal itu, bernama Titan, dikendalikan oleh OceanGate dan sedang dalam lawatan ke bangkai kapal Titanic.

Rush mengasaskan OceanGate pada 2009, beribu pejabat di Washington (AS). Dia menukar minatnya untuk meneroka dasar lautan menjadi model perniagaan kerana dia menyedari bahawa tempat ini lebih mudah diakses daripada ruang angkasa. Rush mahu melakukan perkara yang sama dengan aeroangkasa yang dilakukan oleh jutawan teknologi Jeff Bezos dan Elon Musk.

"Salah satu sebab saya memulakan syarikat itu ialah saya tidak faham mengapa kita perlu membelanjakan 1,000 kali lebih banyak wang untuk meneroka ruang angkasa, apabila kita boleh meneroka lautan. Lautan bukan milik sesiapa dan banyak lagi yang perlu diterokai," katanya pada persidangan di Seattle tahun lepas.

Pada tahun 2021, Rush juga menegaskan bahawa jika tidak lagi mungkin untuk hidup di permukaan Bumi, "masa depan manusia akan berada di bawah air, bukan di Marikh."

Stockton Rush (kiri) dalam kapal selam OceanGate pada 2013. Foto: AP

OceanGate mula menawarkan lawatan kapal karam Titanic pada 2020, berharga kira-kira $250,000 seorang. Pada tahun 2021, Rush menyelesaikan penyelaman pertama Titanic. "Seperti pelancongan angkasa lepas, kami melihat ini sebagai peluang untuk memberi orang kaya akses kepada bangkai kapal itu," katanya dalam rancangan radio Detroit pada masa itu. Pada tahun 2022, Titan membuat 10 penyelaman sedemikian selama beberapa minggu.

Pelancongan pengembaraan dianggap sebagai perniagaan berisiko tinggi, tetapi keuntungannya menarik. Selagi anda mempunyai wang yang mencukupi, pelancong boleh mendaki Gunung Everest, pergi ke angkasa atau menyelam ke dasar lautan. "Wang bukan masalah bagi mereka yang sangat kaya. Mereka lebih mementingkan pengalaman. Mereka mahukan sesuatu yang tidak akan mereka lupakan," kata Nick D'Annunzio - Pengarah syarikat media TARA di CNN.

Selama bertahun-tahun, jurutera dan peneroka berusia 61 tahun itu telah membantu dunia belajar tentang dasar lautan sambil juga memperoleh wang daripada pelancong kaya. Tetapi Rush berkata syarikat itu masih belum memperoleh keuntungan kerana bahan api yang mahal dan kos lain yang tinggi.

Dalam temu bual New York Times 2022, beliau menjelaskan: "Bagi mereka yang menganggap $250,000 itu mahal, ia hanya sebahagian kecil daripada kos pergi ke angkasa lepas. Kami memerlukan banyak wang untuk mempunyai kapal selam dan pergi ke sana. Ada orang yang tidak suka membiarkan orang lain membuat wang. Tetapi mereka lupa hakikat bahawa ia adalah satu-satunya cara untuk menyelesaikan apa-apa di dunia ini."

Dilahirkan dalam keluarga kaya di San Francisco, Rush belajar kejuruteraan aeroangkasa di Universiti Princeton. Beliau kemudiannya memperoleh MBA dari University of California di Berkeley.

Stockton Rush (kiri) dan pasukan terjun 2021. Foto: Ekspedisi OceanGate — Stockton Rush (kiri) dan pasukan terjun 2021. Foto: *Ekspedisi OceanGate*

Keghairahan Rush untuk pengembaraan bermula lebih awal. Pada usia 14 tahun, dia memperoleh pensijilan selam skuba. Pada usia 19 tahun, dia menjadi juruterbang pengangkutan jet termuda di dunia, menurut laman web OceanGate. Dia juga terbang ke seluruh dunia untuk Saudi Arabian Airlines dan kemudiannya bekerja sebagai jurutera ujian penerbangan.

"Dia menjalani kehidupan yang diingini oleh mana-mana budak lelaki. Saya rasa saya bekerja dengan Henry Ford," kata Reiss kepada WSJ.

Rush telah mengimpikan pelancongan angkasa selama bertahun-tahun dan ingin menjadi penumpang dalam penerbangan komersial ke angkasa lepas. Tetapi pada tahun 2004, dia berubah fikiran apabila jutawan British Richard Branson membawa kumpulan penumpang pertama ke angkasa.

"Saya sedar bukan ini sahaja yang saya mahu lakukan. Saya tidak mahu pergi ke angkasa lepas sebagai penumpang. Saya mahu menjadi kapten dan penjelajah," katanya kepada majalah Smithsonian pada 2019.

Apabila dia mengasaskan OceanGate pada 2009, Rush berkata syarikat itu membeli kapal selam pelancong di New Zealand. Pada 2015, mereka melancarkan kapal selam yang boleh mencapai kedalaman 490m. Kemudian datanglah Titan, yang boleh pergi sedalam 4,000m, cukup dalam untuk mencapai bangkai Titanic.

Rush berkata, seperti penerokaan angkasa lepas, menyelam ke dasar laut juga mempunyai banyak cabaran besar, seperti badan kapal terpaksa menahan tekanan yang hebat. "Ia adalah cabaran kejuruteraan. Tetapi sebaik sahaja anda melakukannya, saya fikir risikonya berkurangan dengan ketara. Sudah tentu, tiada apa yang bebas risiko pada hari ini," katanya pada program Detroit 2021.

Rush terpaksa membatalkan lawatan ke bangkai kapal Titanic pada 2018 apabila kapal selam miliknya disambar petir, menyebabkan kerosakan elektrik. Perjalanan 2019 juga dibatalkan kerana masalah dengan kapal induk yang digunakan untuk mengangkut pelawat dan kapal selam.

OceanGate juga telah menghadapi kritikan daripada industri tenggelam kerana melangkau pengesahan bebas keselamatan Titan. Pada 2018, Persatuan Teknologi Kapal menulis kepada OceanGate memberi amaran bahawa keputusan syarikat itu boleh membawa kepada kegagalan bencana. Will Kohnen, presiden persatuan itu, berkata kebanyakan pengeluar tenggelam mengupah pemeriksa pihak ketiga untuk memastikan konsistensi antara reka bentuk dan pembuatan.

Pada 2019, OceanGate berkata proses itu tidak cukup selamat, sebahagiannya kerana pengendali tenggelam tidak pasti ia mengikut prosedur yang betul. Kohnen juga berkata selepas menerima surat itu, Rush memberitahunya proses itu akan menyekat inovasi.

Rush sentiasa menekankan sifat mengganggu syarikat. "Jika anda tidak memecahkan perkara, anda tidak boleh membuat inovasi," katanya pada persidangan tahun lepas.

Dia juga berkata dia sanggup membatalkan reka bentuk itu jika dia mempunyai kebimbangan. Jika bunyi retak dan pecah tidak reda pada selam kedua, "kami akan menghapuskannya, memulakan semula, dan membina satu lagi."

"Stockton sangat berbangga dengan reka bentuk tenggelamnya," kata Joseph Wortman, yang mengambil bahagian dalam penyelaman Titanic 2021. Rush telah mengembara di sekitar Amerika Syarikat dengan menaiki Titan untuk menarik perhatian kepada penerokaan laut dalamnya.

Dalam temu bual Disember 2022 dengan CBS , beliau berkata walaupun OceanGate mematuhi peraturan keselamatan yang ketat, "selalu ada had untuknya." "Jika anda mahu selamat, jangan bangun dari katil, jangan keluar dari kereta, jangan buat apa-apa. Dari satu segi, anda menerima risiko untuk ganjaran," jelasnya.

Beberapa penumpang dalam ekspedisi OceanGate sebelum ini berkata ketekunan Rush membuatkan mereka selesa, malah menandatangani penepian yang akan mengetepikan liabiliti jika mereka meninggal dunia semasa perjalanan. "Saya tidak pernah bertemu sesiapa yang mempunyai perhatian terhadap perincian sedemikian. Saya percaya kepadanya," kata Mike Reiss, salah seorang pencipta siri animasi popular The Simpsons, yang mengambil bahagian dalam menyelam di atas Titan tahun lepas.

Craig Sopin, pekerja Persatuan Antarabangsa Titanic, sebuah persatuan yang pakar dalam penyelidikan Titanic, berkata walaupun Rush tidak menghasilkan idea untuk melawat Titanic, dia menyumbang kepada pengembangan tarikan pelancong ini. "Dia mahu seluruh dunia dapat melihat Titanic," kata Sopin.

Pembuat filem David Waud melawat Titanic dengan Rush pada tahun 2021. Dia menyifatkan Rush sebagai seorang yang berwawasan yang mendapati kegembiraan apabila pergi ke dasar lautan dan ingin berkongsi pengalaman itu dengan orang lain.

"Apabila dia kembali ke pantai, dia biasanya berbaring dan tidur. Tetapi dalam perjalanan turun, dia bercakap dengan kami semua kerana semua orang sangat teruja," kata Waud.

Ha Thu (menurut WSJ)

Pautan sumber