Memandang rendah pasukan Thailand meminta masalah.

Dalam sejarah Piala AFF (kini Kejuaraan ASEAN), tiada pasukan yang pernah memenangi kejuaraan 3 kali berturut-turut. Pasukan Thailand telah memenangi paling banyak 7 kali, termasuk 3 kejuaraan berturut-turut pada tahun 2000 dan 2002, 2014 dan 2016, serta 2 kejuaraan terbaharu pada tahun 2020 dan 2022. Jika mereka terus memenangi tahun ini, ia akan menjadi kali pertama mereka memenangi kejohanan bola sepak terbesar di Asia Tenggara sebanyak 3 kali.

Pasukan Thailand (kiri) dalam perlawanan menentang pasukan Vietnam di Piala LPBank pada September 2024.

FOTO: KEMERDEKAAN

"Namun, selepas pasukan Thailand mengumumkan senarai peserta Piala AFF 2024 pada 27 November lalu, ramai pihak yang memandang rendah mereka. Puncanya kerana "Gajah Perang" yang menyertai kejohanan tahun ini kehilangan beberapa siri bintang veteran yang sudah dikenali nama.

Khususnya, Chanathip Songkrasin, Teerasil Dangda, Theerathon Bunmathan atau pemain berpengalaman Sarach Yooyen, Kritsada Kaman dan Supachai Jaided. Ini adalah ketidakhadiran yang agak ketara. Selain itu, sebab kelab Liga 1 Thai tidak melepaskan pemain adalah kerana Piala AFF tidak termasuk dalam jadual Hari FIFA, menyebabkan pasukan Thailand tidak dapat memiliki pemain terbaik.

Walau bagaimanapun, jangan fikir ini akan menjadi kejohanan peralihan untuk Thailand. Mereka masih mempunyai faktor cemerlang yang menjadi antara yang terbaik dalam bola sepak tanah air hari ini. Pasangan pemain Supachok Sarachat dan Ekanit Panya akan menjadi bintang yang sangat menjanjikan untuk membantu pasukan Thailand memasuki era baharu dengan lebih menjanjikan.

Ini adalah dua pemain yang sedang bermain dalam liga teratas Jepun (Liga J1). Supachok Sarachat masih bermain untuk Consadole Sapporo, manakala Ekanit Panya baru sahaja meninggalkan Urawa Red Diamonds untuk pulang bermain untuk Muangthong United," kata Gabriel Tan dalam artikel terbarunya mengenai ESPN Asia.

"Bukan itu sahaja, adik Supachok Sarachat, Suphanat Mueanta, baru sahaja kembali ke Buriram United selepas tempoh beraksi di Kejohanan Kebangsaan Belgium untuk OH Leuven. Bahagian tengah pasukan Thailand ketika ini mempunyai pemain berpengalaman seperti Weerathep Pomphan, Worachit Kanitsribampen dan Peeradon Chamratsamee, manakala Seksan Ratree yang masih muda (2 tahun) sudah cukup kuat (2 tahun). Pasukan Thai tidak berkurangan, sebaliknya, mereka adalah orang terbaik yang mereka ada pada tahap terbaik mereka pada masa ini.

Satu-satunya perkara yang boleh dipersoalkan ialah pertahanan dengan pertahanan tengah veteran Pansa Hemviboon, selebihnya kebanyakannya pemain yang tidak berpengalaman dengan kurang daripada 10 caps untuk pasukan kebangsaan. Tetapi dalam matlamat "Gajah Perang" masih menjadi penjaga gol yang cemerlang Patiwat Khammai. Oleh itu, kekurangan pengalaman hanya akan menjadi kebimbangan kecil," tegas Gabriel Tan.

Juga menurut Gabriel Tan: "Kualiti pemain Thailand tidak boleh dipertikaikan. Penggunaan skuad yang digunakan oleh Jurulatih Masatada Ishii yang kebanyakannya terdiri daripada pemain yang sedang meningkat naik menunjukkan bahawa dia mempunyai keyakinan yang tinggi terhadap kebolehan mereka. Tidak hairanlah jika beberapa nama yang kurang dikenali akan digunakan secara kerap pada Piala AFF tahun ini sebagai peluang untuk mencipta kejayaan."

“Piala AFF 2024 juga menjadi batu loncatan kepada pasukan baharu Thailand untuk menyasarkan tempat ke Piala Asia 2027 dengan pusingan kelayakan ketiga berlangsung pada Mac 2025. Pun begitu, matlamat terbesar rakyat Thailand masih lagi kejuaraan serantau ketiga berturut-turut,” tutup Gabriel Tan.

Pada Piala AFF 2024, pasukan Thailand berada dalam Kumpulan A bersama Malaysia, Singapura, Kemboja dan Timor Timur. “Gajah Perang” dianggap mempunyai peluang tinggi untuk menamatkan saingan kumpulan kerana baki lawan tidak kuat. Manakala dalam Kumpulan B ialah pasukan Vietnam, Indonesia, Filipina, Myanmar dan Laos. Kejohanan itu berlangsung dari 8 Disember dan berakhir pada 5 Januari 2025.

Piala Asean Mitsubishi Electric 2024 disiarkan secara langsung dan penuh diFPT Play, di: http://fptplay.vn

Sumber: https://thanhnien.vn/aff-cup-2024-danh-gia-thap-doi-tuyen-thai-lan-la-tu-chuoc-hoa-vao-than-185241204120914123.htm