Tiba di Betlehem di tengah-tengah peperangan.

Seorang penjaga kedai duduk menunggu pelanggan di Bethlehem.

Pelancong Australia, Ian Lloyd Neubauer, melawat Semenanjung Gaza pada bulan Mei dan mempunyai pengalaman yang tidak dapat dilupakan dengan berjalan kaki di Bethlehem, sebuah bandar di wilayah autonomi Palestin di Tebing Barat, 10 km dari Baitulmaqdis. "Saya adalah salah seorang daripada segelintir pelancong yang datang ke sini selepas tujuh bulan berperang di Semenanjung Gaza," kata Ian.

Dianggap sebagai tempat kelahiran Yesus dan Raja Daud, Bethlehem merupakan tempat ziarah penting bagi orang Kristian, Yahudi dan Muslim. Sebelum Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober 2023, bandar ini dianggap sebagai pusat pelancongan atau "permata di mahkota" industri pelancongan Palestin, yang bernilai $1 bilion.

"Sama ada anda berminat dengan sejarah, agama atau budaya, bandar ini pastinya merupakan tempat yang menarik untuk dikunjungi," tulis syarikat pelancongan tempatan Tourist Israel di laman webnya. Walau bagaimanapun, apabila Ian menghubungi mereka untuk menempah lawatan ke Bethlehem, seorang wakil syarikat berkata "lawatan telah dibatalkan" disebabkan oleh pertempuran itu.

Oleh kerana tidak dapat menempah lawatan, Ian pergi ke pusat maklumat pelancongan di Jaffa, Tel Aviv, untuk mencari peluang. Di sana, dia bertemu dengan seorang warga Israel yang pernah membimbing pelancong ke Bethlehem sebelum pertempuran meletus. Lelaki ini mengarahkan Ian ke Jerusalem dan dari sana dia boleh menaiki bas ke Bethlehem.

Bertolak dari Pintu Gerbang Damsyik, yang terbesar daripada lapan pintu gerbang yang menuju ke Kota Lama Baitulmaqdis, bas yang membawa Ian dan penumpang lain berhenti sebaik sahaja sampai di Bethlehem. Seorang pegawai polis sempadan Israel menaiki bas untuk memeriksa pengenalan diri setiap penumpang. Di dalamnya terdapat pasangan Romania dan Ian, seorang warga asing; selebihnya adalah rakyat Palestin.

Selepas pemeriksaan, bas itu meneruskan perjalanannya. Ian menyifatkan laluan dari Jerusalem ke Bethlehem sebagai satu "keajaiban", dengan jalan-jalannya yang panjang dan berliku-liku melalui terowong, jambatan, dan merentasi Pergunungan Judean. Pemandangan di kedua-dua belah pihak juga mengagumkan: bukit-bukau yang bergerigi dan kampung-kampung yang tandus.

Selepas pemanduan selama 40 minit, kereta itu tiba di Bethlehem. Tanggapan pertama Ian ialah "semuanya dalam keadaan rosak," daripada jalan raya dan kedai hinggalah laluan pejalan kaki. Sampah dan rumpai berselerak di mana-mana. Kereta lama ditinggalkan di jalanan.

Pemandangan Bethlehem hari ini.

Ian keluar dari kereta dan sedang berjalan kaki apabila seorang pemandu teksi menghampirinya. Pemandu itu meminta 20 shekel (US$5) untuk membawanya ke Bandar Lama Bethlehem, sebuah tapak Warisan Dunia UNESCO yang terletak di atas bukit yang curam. Apabila pelancong itu menolak dan berlalu pergi, pemandu itu menyumpah dan menjerit, "Saya akan suruh Hamas menculik awak!"

"Jantung saya mula berdegup kencang," kata Ian, begitu takut sehingga dia dapat "merasakan denyutan di lengan saya." Ian kemudian mempertimbangkan dua pilihan: sama ada ia hanya satu ancaman, atau dia akan menjadikan ancaman itu kenyataan. Jika keadaan berlaku seperti yang disyaki, pulang ke bas ke Jerusalem pun tidak ada gunanya. Oleh itu, Ian memutuskan untuk teruskan dan tidak membiarkan ancaman itu memaksanya untuk berkompromi dan menggunakan khidmat pemandu.

Laluan ke puncak bukit menyempit, menuju ke satu siri anak tangga batu kapur putih yang tinggi yang berkilauan terang di bawah sinar matahari. Ian meneruskan perjalanannya sehingga dia mendapati dirinya berada di tengah-tengah pasar yang sibuk, di mana penjual buah-buahan dan pembuat kasut sibuk menjajakan barangan mereka. Aroma roti leper yang baru dibakar tercium di udara. Loceng gereja berbunyi dari menara loceng.

Ian menyedari bahawa dia satu-satunya pengunjung Barat di pasar itu, jadi dia menarik perhatian penduduk tempatan. Beberapa penjaja merungut dan memintanya untuk tidak mengambil gambar mereka, ada juga yang acuh tak acuh, hanya kanak-kanak yang ramah bertanya dari mana dia datang.

Pelancong lelaki itu membelok ke lorong batu buntar di mana kedai-kedai cenderamata yang lengang dengan wajah-wajah letih duduk. "Bagaimana kita boleh terus hidup?" ratap seorang pemilik kedai kepada Ian. Seorang lagi berkata mereka tidak mempunyai pelanggan sejak 7 Oktober 2023.

Di dalam Gereja Kelahiran Yesus di Bethlehem pada bulan Mei.

Di puncak bukit terletaknya Gereja Kelahiran Yesus, tarikan utama Bethlehem, yang dibina dalam gaya Romanesque pada tahun 565. Bangunan ini hampir terpelihara dengan sempurna, dengan halamannya yang dipenuhi bunga.

Laman web Tourist Israel pernah menulis bahawa Gua Kelahiran Yesus merupakan tapak yang paling dicari-cari di Bethlehem, dengan barisan panjang orang ramai yang menunggu. Tiada pemandu pelancong yang dapat menjamin masa yang tepat mereka akan dapat membawa pengunjung ke dalam gua.

Ketika Ian melawat, hanya terdapat sekumpulan kecil pelancong dari negara-negara Arab dan beberapa orang dari Afrika. Jumlah pelawat antarabangsa ke Israel telah menurun sebanyak 80% sejak perang dengan Hamas bermula. Kebanyakan pelawat kini beragama Kristian.

Ian kembali ke pasar untuk membeli sandwic dengan harga 5 shekel (lebih $1), kira-kira satu perlima harga di Israel, dan bercakap dengan dua pegawai polis Palestin. Dia menyebut tentang diancam oleh seorang pemandu teksi. Kedua-dua pegawai itu berkata ia hanyalah "perkara peribadi" dan memberi jaminan kepadanya bahawa Bethlehem "selamat".

Sebelum kembali ke Baitulmaqdis, Ian ingin menziarahi makam Rachel, nabiah dan isteri Yakub, ketua keluarga ketiga Bani Israel. Jalan ke makam itu luas dan panas terik kerana tiada pokok. Di kedua-dua belah jalan terdapat kedai-kedai di mana lelaki duduk berkumpulan sambil menghisap paip. Sebaik sahaja tiba, Ian tidak dapat masuk kerana dia dipisahkan oleh Tembok Tebing Barat, iaitu penghadang konkrit sepanjang ratusan kilometer yang dibina oleh Tel Aviv.

Ian memanggil teksi untuk membawanya ke perhentian bas. Pemandu itu memecut laju melalui jalan-jalan sempit Bethlehem dalam suasana hati yang mudah marah, mengadu tentang perang. Semasa mereka melalui lebuh raya menuju ke Baitulmaqdis, kereta itu berhenti di pusat pemeriksaan tentera . Semua orang perlu menunjukkan kad pengenalan dan permit perjalanan mereka ke Israel. Ian menarik nafas lega kerana perjalanan itu berakhir dengan lancar.

Ian mencadangkan bahawa jika sesiapa meminta nasihatnya tentang perjalanan ke Betlehem, jawapannya ialah "jangan pergi pada masa ini" kerana konflik masih sengit.

TB (mengikut VnExpress)

Sumber: https://baohaiduong.vn/den-thanh-dia-bethlehem-giua-chien-su-383806.html