Pelajar antarabangsa di Australia bergelut dengan pengurangan waktu kerja dan kenaikan harga

Pada hari dia menjejakkan kaki ke Australia untuk memulakan perjalanan belajar di luar negara, Ha An tidak pernah menyangka dia perlu bersusah payah untuk menampung kehidupan.

Pelajar di Melbourne, Australia, 2020. Foto: AFP — Pelajar di Melbourne, Australia. Foto: AFP

An, 19, kini belajar di Kaplan Business School di Sydney, Australia. Seiring dengan pelajarannya, An mengekalkan pekerjaan sambilan di rangkaian makanan segera bagi meringankan beban belajar di luar negara.

Bagaimanapun, dengan kerajaan Australia mengenakan semula had waktu bekerja untuk pelajar antarabangsa di tengah-tengah peningkatan kos sara hidup, An berkata dia berdepan tekanan kewangan kerana dia tidak dapat mendapatkan bilangan syif yang diperlukan untuk menjana pendapatan yang mencukupi untuk mengekalkan kehidupannya.

Purata minggu bekerja An telah menurun daripada 22 kepada 18 jam. Penurunan pendapatan meletakkan An dalam pertempuran menentang kenaikan harga barangan keperluan dan kos sara hidup di Australia.

An berkata tabiat perbelanjaannya terpaksa berubah dengan ketara.

"Saya terpaksa beralih kepada membeli-belah di pasaran Vietnam kerana harga di sana lebih rendah," kata An kepada VnExpress International . "Secara keseluruhan, saya kini kurang membeli-belah dan mengehadkan perbelanjaan untuk perkara yang tidak penting."

An bukan satu-satunya pelajar antarabangsa yang terjejas oleh peraturan waktu kerja baharu kerajaan Australia. Riya Kattady, yang sedang belajar untuk Sarjana Kejuruteraan di University of Western Sydney, memberitahu The Guardian pada Julai 2023 bahawa dia telah mula membuat kopi sendiri di rumah kerana kopi bawa pulang "menjadi mewah" kerana pendapatannya yang berkurangan.

"Saya perlu berhati-hati dengan setiap perbelanjaan sekarang," jelas Riya. "Saya tidak boleh bekerja lebih masa lagi... Saya perlu menyimpan dan merancang semuanya."

Jabatan Hal Ehwal Dalam Negeri Australia telah memperkenalkan dasar baharu, berkuat kuasa mulai 1 Julai 2023, yang akan mengehadkan pelajar antarabangsa bekerja tidak lebih daripada 48 jam setiap dua minggu pada waktu penggal. Ini menandakan perubahan besar daripada dasar yang membenarkan waktu bekerja tanpa had semasa wabak.

Cabaran yang dihadapi oleh pelajar antarabangsa apabila memasuki tenaga kerja juga termasuk risiko kurang gaji. Menurut laporan 2023 oleh Institut Grattan, yang dipetik oleh Perbadanan Penyiaran Australia (ABC) , satu daripada enam pendatang di Australia memperoleh pendapatan kurang daripada gaji minimum negara.

Pelajar antarabangsa juga termasuk dalam kumpulan ini, kata pakar ekonomi Institut Grattan Brendan Coates, dan usia muda mereka turut menyumbang kepada gaji yang lebih rendah.

"Menghadkan waktu bekerja menjadikan mereka lebih terdedah kepada gaji rendah," katanya.

Dengan gaji minimum untuk pekerja berumur 21 tahun ke atas di Australia ialah AU$21.38 (VND343,313) sejam, laporan itu mendapati bahawa 5-16% pekerja asing baharu di Australia dibayar kurang daripada ini. Daripada jumlah itu, 1.5-8% dibayar sekurang-kurangnya AU$3 di bawah gaji minimum setiap jam.

Menurut Times Higher Education , tinjauan terhadap lebih 6,000 peserta, sebagai sebahagian daripada projek yang dibiayai oleh kerajaan Australia, menunjukkan bahawa 45% peserta ingin bekerja lebih daripada 48 jam setiap dua minggu.

Secara khusus, 27% tidak mahu had waktu bekerja. 11% mahukan had dinaikkan kepada 50 jam setiap dua minggu, dan 7% menyokong had 60 jam.

"Mereka mahu bebas membuat keputusan," kata Ly Tran, seorang penyelidik pendidikan antarabangsa di Deakin University di Australia dan ketua projek.

Selain masa bekerja yang terhad, kenaikan kos sara hidup termasuk sewa, harga makanan dan kos pengangkutan turut menjadikan kesukaran yang dihadapi oleh pelajar antarabangsa semakin parah.

Menurut laporan yang dikeluarkan pada Januari 2024 oleh Biro Perangkaan Australia, indeks harga pengguna di negara ini meningkat sebanyak 4.1% dalam tempoh setahun sehingga masa laporan dikeluarkan.

Michelle Marquardt, ketua harga di Biro Perangkaan Australia, berkata kenaikan 4.6% dalam harga perumahan dan kenaikan 4.4% dalam harga makanan dan minuman bukan alkohol merupakan pemacu utama inflasi.

Walau bagaimanapun, sesetengah pihak, seperti Yeganeh Soltanpour, presiden Majlis Pelajar Antarabangsa di Australia, menyokong dasar mengehadkan waktu bekerja. Bercakap kepada Sydney Morning Herald , Yeganeh berhujah bahawa membenarkan pelajar antarabangsa bekerja tanpa had pada masa lalu telah menyebabkan ramai pelajar kehilangan kelas dan gagal gred kerana beban kerja yang berlebihan.

Minh Hang, 25, pelatih psikologi di Melbourne, Australia, turut menghargai dasar ini kerana percaya ia akan menggalakkan pelajar lebih fokus kepada pelajaran. Hang sendiri berkata bahawa jurusannya adalah berat, jadi perlu mematuhi had masa kerja membantunya mempunyai lebih banyak masa untuk meningkatkan pengetahuan profesionalnya.

Walaupun melihat potensi faedah mengurangkan waktu bekerja, Hang terpaksa berpindah untuk menyewa rumah di kawasan yang lebih mampu milik lebih jauh dari pusat bandar untuk menjimatkan wang.

Pihak berkuasa Australia telah melaksanakan banyak langkah untuk menangani cabaran di atas. Satu contoh ialah usaha anti-inflasi Reserve Bank of Australia (RBA) dengan menaikkan kadar faedah ke paras tertinggi 12 tahun sebanyak 4.35% pada Julai 2023, bertujuan untuk mengekang inflasi dalam julat 2-3%, menurut The Guardian .

Menurut Reuters , Perdana Menteri Australia Anthony Albanese juga mengumumkan pada Januari 2024 bahawa kerajaan sedang mencari penyelesaian baharu untuk mengurangkan tekanan ke atas kos sara hidup tanpa meningkatkan inflasi.

"Kami telah meminta Perbendaharaan dan Kewangan untuk melihat langkah-langkah yang boleh meringankan beban kos sara hidup kepada keluarga tanpa menimbulkan tekanan inflasi," kata Perdana Menteri Anthony pada sidang media di Sydney.

Walaupun pihak berkuasa dan pelajar antarabangsa bekerjasama untuk mengatasi cabaran semasa, 645,516 pelajar antarabangsa di Australia – menurut angka Ogos 2023 daripada ICEF Monitor – mesti terus berjuang untuk terus hidup.

"Saya berasa pesimis," kata An. "Dengan kos yang tinggi, saya tidak pasti sama ada saya mampu untuk tinggal sehingga saya tamat pengajian."

Linh Le

Pautan sumber