Sejak beberapa hari lalu, bunyi bising yang berasal dari peralatan penggerudian berat di Taman Batlle seluas 60 hektar, yang dianggap sebagai "paru-paru hijau" Montevideo, telah menjadi kebiasaan penduduk tempatan. Pekerja dari syarikat air milik kerajaan OSE sedang berusaha untuk mengekstrak air bawah tanah bagi membekalkan hospital dan sekolah di kawasan itu. "Mesti sentiasa ada pelan B. Kami sedang menggerudi air bawah tanah di Montevideo kerana krisis air," AFP memetik ahli geologi Valeria Arballo, yang menyelia pencarian air bawah tanah, sebagai menekankan.

Montevideo, bandar paling ramai penduduk di Uruguay dengan 1.8 juta orang, telah lama bergantung pada air permukaan. Walau bagaimanapun, tiga tahun yang lalu telah menjadi kemarau paling teruk dalam tempoh 70 tahun bagi bandar ini. Oleh itu, OSE memutuskan untuk memanfaatkan air bawah tanah. Dua telaga baharu, masing-masing sedalam 42m dan 90m, telah mula beroperasi. Air dari telaga ini dirawat sebelum dibekalkan kepada penduduk.

Pekerja dari syarikat air milik kerajaan OSE menggerudi telaga untuk mencari air bawah tanah di Montevideo, Uruguay. Foto: AFP

Pihak berkuasa Montevideo merancang untuk menggerudi beberapa lagi perigi jika kekurangan air kekal pada tahap yang membimbangkan sekarang. AFP melaporkan bahawa sumber air tawar utama Montevideo, Tasik Paso Severino, yang terletak 85km di utara ibu kota, akan kering tidak lama lagi jika tiada hujan. Paras air tasik itu berada pada tahap terendah dalam sejarah. Kadangkala, ia hanya menyimpan 4.4 juta meter padu air berbanding kapasiti penuhnya iaitu 67 juta meter padu. Sementara itu, ibu kota Amerika Selatan itu menggunakan purata 550,000 meter padu sehari .

Bagi mengelakkan kemungkinan pengurangan bekalan air tawar, OSE (Pihak Berkuasa Kesihatan Negeri Uruguay) telah mencampurkan air payau dari tempat berhampiran Sungai Plate dengan air dari Tasik Paso Severino, yang menyebabkan ketidakpuasan hati pengguna. Di samping itu, pihak berkuasa kesihatan bandar itu telah melanjutkan permit kecemasan untuk tahap natrium dan klorida yang lebih tinggi daripada standard di dalam air sehingga 20 Julai. Mereka juga membenarkan peningkatan trihalometana (THM) – sebatian kimia yang terbentuk apabila air diklorin dan berbahaya jika diminum selama bertahun-tahun. "Peningkatan THM selama 45 hari pastinya tidak akan menjejaskan kesihatan orang ramai," AFP memetik Menteri Kesihatan Uruguay, Karina Rando, sebagai menjelaskan keputusan itu.

KHANH NGAN