Pelancong Vietnam menyelam dengan ikan paus sperma di Afrika Timur

Semasa perjalanan menyelam di laut Afrika Timur, seorang jurugambar Vietnam terharu apabila melihat seekor ikan paus sperma tidur tegak di tengah lautan.

Pada bulan Mei, Nguyen Ngoc Thien, seorang jurugambar di Ho Chi Minh City, pergi ke laut Afrika Timur antara segi tiga Madagascar, Kepulauan Reunion (Perancis) dan negara kepulauan Mauritius untuk mencari ikan paus sperma, spesies ikan paus, pemangsa bergigi terbesar di dunia .

Selama bertahun-tahun, Encik Thien telah mengkaji ciri-ciri biologi dan tingkah laku spesies ikan paus, dan meneroka banyak lokasi di dunia di mana pod ikan paus hidup atau berhijrah secara bermusim yang boleh diakses oleh manusia. Laut Afrika Timur mempunyai parit sedalam 1,000-2,000 m, yang merupakan rumah kepada sotong gergasi dan paus sperma. Laut diuruskan dengan ketat oleh organisasi pemuliharaan ikan paus dan kerajaan negara di rantau ini, hanya beberapa kapal yang dilesenkan untuk mengendalikan aktiviti menyelam dan penggambaran.

Perjalanan ke laut Afrika Timur sepatutnya berlangsung pada 2020, tetapi terpaksa ditangguhkan sehingga Mei lalu kerana pandemik Covid-19. Encik Thien berkata ia mengambil masa 2-3 minggu untuk mencari, menyelam dan merakam ikan paus. Walaupun dia mempunyai banyak pengalaman menyelam, dia masih perlu belajar dengan teliti tentang cuaca, suhu air, arus, landskap dan ekosistem bawah air, ciri-ciri biologi dan tingkah laku ikan paus sperma, bagi memastikan penyelaman berjalan lancar.

Menyelam dan merakam ikan paus sperma dan kebanyakan spesies ikan paus lain memerlukan penyelaman percuma. Ini adalah hampir satu-satunya kaedah yang digunakan untuk mendekati spesies ini. Menggunakan selam skuba menghasilkan buih, yang boleh mengganggu atau menakutkan ikan paus, terutamanya anak lembu. Kawasan pemuliharaan dan organisasi pemuliharaan ikan paus tidak membenarkan selam skuba mendekati ikan paus.

"Ikan paus cenderung bergerak secara berterusan di laut terbuka, jadi hanya terjun bebas dengan peralatan ringan boleh secara fleksibel mendekati spesies ini. Penyelam harus mengikuti kursus terjun bebas untuk menguasai kemahiran menyelam yang diperlukan untuk perjalanan itu," kata En. Thien.

Sebelum menyelam, pasukan Thien mesti mencari ikan paus. Untuk meningkatkan kebarangkalian mencari mereka, beberapa kapal melabur dalam peralatan sonar, yang mengesan dan merekodkan bunyi di lautan. Penyelidik boleh memprogramkannya untuk mengesan frekuensi bunyi tertentu dan menggunakan sistem klasifikasi, dengan itu menapis beberapa bunyi unik setiap spesies ikan paus.

Selepas menentukan lokasi, Encik Thien dan ahli pasukan menyelam hingga kedalaman 10-15 m untuk mendapatkan sudut yang cukup luas dan pemandangan panorama saiz besar paus sperma. Saiz purata paus sperma dewasa biasanya sekitar 12-15 m, sesetengah jantan boleh mencapai saiz 20 m.

"Perasaan bergelut di lautan yang luas, menghadapi ikan berkali-kali lebih besar daripada tubuh manusia, adalah perasaan yang tidak dapat digambarkan. Saya faham betapa kecilnya manusia di hadapan keagungan alam semula jadi," kata Encik Thien.

Paus sperma lelaki dewasa boleh mempunyai panjang 16-20m dan berat 35-50 tan, manakala betina adalah kira-kira 10-15m panjang dan berat kira-kira 20-30 tan. Spesies ikan ini sering menyelam 1-2km dalam untuk memberi makan, setiap kali menyelam berlangsung selama 1-2 jam.

Semasa menyelam ini, jurugambar lelaki itu bertuah kerana dapat menyaksikan dan merakam detik ikan paus sperma tidur dalam keadaan tegak. Pemandangan ini dianggap "salah satu keajaiban alam semula jadi", sangat jarang berlaku kerana apabila mereka tidur, sukar untuk menentukan lokasi mereka. Malah peralatan sonar biasa amat sukar untuk dikesan kerana paus sperma hampir tidak bergerak sepenuhnya di bawah permukaan air dan tidak mengeluarkan sebarang bunyi ketika dalam tidur nyenyak.

Paus sperma dalam kedudukan tidur berdiri.

"Pada hari ke-7 perjalanan, saya dan kumpulan saya tidak menyangka cukup bertuah untuk menyaksikan pemandangan menakjubkan ini dengan mata kepala sendiri. Saya merakamkan gambar ikan paus sperma yang tidak dapat dilupakan sedang tidur berdiri," kata Thien.

Katanya, mengambil gambar di dalam air bergantung kepada banyak faktor. Terdapat tiga perkara yang tidak dapat diramalkan dan boleh berubah pada bila-bila masa, tetapi memberi impak besar kepada kualiti sesi selam dan penggambaran dalam air: cuaca, keterlihatan dalam air dan hidupan liar.

Jurugambar lelaki itu berkata bahawa pada hari-hari awal peralihannya kepada fotografi bawah air, dia kebetulan mengagumi gambar oleh Paul Nicklen, seorang pemuliharaan lautan dan jurugambar hidupan liar terkenal National Geographic. Foto itu merakamkan detik ketika sekumpulan ikan paus sperma sedang tertidur di tengah lautan dalam arah menegak, seperti tiang gergasi terapung di ruang graviti sifar yang luas. Foto itu membuatkan Encik Thien "terkejut dalam kekaguman" kerana pemandangan yang mengagumkan dan nyata, dan pada masa yang sama memberi inspirasi kepadanya untuk mengambil fotografi dalam air.

Selain laut Afrika Timur, terdapat tempat terkenal lain untuk menyelam dan merakam ikan paus sperma, seperti negara pulau Dominica di Laut Caribbean. Encik Thien berkongsi bahawa pelancong yang tidak mempunyai pengalaman dan kemahiran untuk menyelam dan mendekati paus sperma harus memilih untuk mengalami menonton ikan paus dari bot untuk memastikan keselamatan. Beliau mencadangkan beberapa tempat seperti Great Barrier Reef atau Gold Coast di Australia Selatan, Kaikoura di New Zealand, Husavik dan Azores di Iceland, atau kawasan laut terdekat De Gi, Binh Dinh di mana ikan paus sering muncul.

Selepas kejayaan memburu ikan paus sperma di Afrika Timur, Thien merancang untuk menyelam dan merakam ikan paus bungkuk di Polinesia Perancis atau Tonga di Pasifik Selatan.

Bich Phuong

Foto ihsan NVCC

Pautan sumber