Bilakah Bumi akan kehabisan helium?

Walaupun merupakan unsur kedua paling banyak di alam semesta, helium sebenarnya agak jarang berlaku di Bumi kerana ia mudah diterbangkan oleh angin suria.

Operasi perlombongan di lombong helium berhampiran Chambers, Arizona, Amerika Syarikat. Foto: AZ Central — Operasi perlombongan di lombong helium berhampiran Chambers, Arizona, Amerika Syarikat. Foto: *AZ Central*

Bukan sahaja digunakan dalam belon, helium juga mempunyai banyak sifat dan aplikasi yang mengejutkan di dunia , menurut IFL Science . Helium dicipta melalui pereputan semula jadi uranium radioaktif dan torium, tetapi proses ini mengambil masa berbilion tahun. Pada masa ini, helium dikumpul daripada poket gas asli di bawah tanah sebagai hasil sampingan penapisan gas asli.

Oleh kerana helium sangat ringan, sebarang helium yang hilang dari bekas atau pengeluarannya terapung ke pinggir atmosfera dan diterbangkan oleh angin suria. Inilah sebabnya mengapa helium sering digambarkan sebagai satu-satunya sumber yang benar-benar tidak boleh diperbaharui, menurut American Chemical Society. "Ia memerlukan banyak, ribuan tahun untuk mencipta helium di Bumi. Ia satu-satunya elemen pada keseluruhan jadual berkala yang melarikan diri dari Bumi dan pergi ke angkasa," kata Sophia Hayes, seorang profesor di Universiti Washington di St. Louis.

Helium berguna kerana ia sangat sejuk. Ia mempunyai takat didih paling rendah daripada mana-mana unsur, iaitu -268.9 darjah Celsius. Ini menjadikannya pilihan yang sangat baik untuk menyejukkan magnet superkonduktor dalam mesin MRI, dan juga sebagai bahan api roket. Large Hadron Collider (LHC) di Switzerland memerlukan kira-kira 120 tan helium seminggu untuk dijalankan, menurut Bloomberg.

"Helium ialah sumber yang tidak boleh diperbaharui. NASA dan SpaceX memerlukan helium untuk bahan api roket. Mesin MRI memerlukan helium. Industri farmaseutikal bergantung kepada helium, dan begitu juga dengan Jabatan Pertahanan, " kata Bill Halperin, seorang profesor fizik di Northwestern University.

Sistem Rizab Helium Persekutuan A.S., yang ditubuhkan pada tahun 1920 untuk digunakan dalam belon, membekalkan kira-kira 40 peratus daripada helium dunia. Kini, bekalan itu boleh dijual kepada sektor swasta dalam beberapa bulan, mengganggu rantaian bekalan helium. Hanya beberapa negara lain yang mempunyai sumber helium yang ketara, termasuk Qatar, Tanzania dan Algeria. Rusia juga merancang untuk membuka kilang helium baru, tetapi pertempuran di Ukraine boleh membuat rancangan itu tidak menentu.

Anggaran rizab helium dunia berbeza-beza secara meluas. Pada 2019, David Cole-Hamilton, profesor kimia emeritus di Universiti St Andrews, menganggarkan bahawa dunia hanya mempunyai baki helium selama 10 tahun melainkan negara berusaha lebih keras untuk mengitar semulanya. Anggaran terbaik bagi baki hayat berguna helium ialah 100 hingga 200 tahun.

An Khang (Menurut Sains IFL )

Pautan sumber