Hutan tertua di dunia

Amerika Akar pokok berusia 385 juta tahun menghisap CO2 dari udara, mengubah secara mendadak atmosfera Bumi.

Sistem akar Archaeopteris dilihat dari atas. Foto: Christopher Berry — Sistem akar *Archaeopteris* dilihat dari atas. Foto: *Christopher Berry*

Hutan tertua di dunia terletak di kuari terbiar berhampiran Kaherah, New York. Batu-batu berusia 385 juta tahun itu mengandungi akar fosil berpuluh-puluh pokok purba. Apabila pokok-pokok menumbuhkan akar ini, mereka membantu menyedut karbon dioksida (CO2) dari udara dan menyimpannya, mengubah iklim Bumi secara mendadak, membawa kepada atmosfera seperti yang kita ketahui hari ini, menurut IFL Science .

Christopher Berry, ahli paleobotani di Universiti Cardiff di UK, dan rakan sekerja menemui tapak itu pada tahun 2009. Sebahagian daripada akar fosil di situ berdiameter 15 cm dan membentuk corak bulat 11 m lebar dari batang. Mereka nampaknya tergolong dalam genus Archaeopteris , pokok dengan akar kayu yang besar dan banyak cabang, yang berkaitan dengan pokok moden, menurut kajian yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology. Sebelum ini, fosil Archaeopteris tertua tidak lebih daripada 365 juta tahun. Tapak Kaherah mencadangkan bahawa Archaeopteris mengembangkan ciri-ciri moden seawal 20 juta tahun yang lalu.

Pokok seperti yang terdapat di Kaherah mempunyai kesan besar terhadap iklim purba, kata Kevin Boyce, seorang ahli geosains di Universiti Stanford di Palo Alto, California. Akar mereka membenam jauh ke dalam tanah, memecahkan batu di bawah. Ahli geologi memanggil proses ini "cuaca." Ia mencetuskan tindak balas kimia yang menyedut CO2 dari udara dan mengubahnya menjadi ion karbonat dalam air bawah tanah. Akhirnya, air bawah tanah mengalir ke laut dan terperangkap dalam batu kapur.

Sebahagiannya disebabkan oleh luluhawa dan kesan riaknya, paras CO2 atmosfera menurun ke paras sekarang tidak lama selepas hutan muncul. Berpuluh-puluh juta tahun sebelumnya, paras CO2 adalah 10 hingga 15 kali lebih tinggi daripada hari ini. Beberapa kajian mencadangkan bahawa penurunan mendadak dalam CO2 atmosfera membawa kepada peningkatan paras oksigen yang stabil, membawa kepada atmosfera yang mengandungi kira-kira 35 peratus oksigen 300 juta tahun yang lalu. Ini mendorong evolusi serangga gergasi pada masa itu, beberapa dengan lebar sayap 70 sentimeter, yang hidup di hutan purba.

Ini bukan kali pertama penyelidik menemui hutan purba. Pemegang rekod sebelum ini ialah hutan fosil di Gilboa, New York, kira-kira 40 km dari Kaherah, mengandungi spesimen pokok berusia 382 juta tahun.

An Khang (Menurut Sains/Sains IFL )

Pautan sumber