Item khas membantu Rusia mengelakkan sekatan AS

Pada Mac 2022, sejurus selepas Rusia melancarkan operasi ketenteraan khas di Ukraine, Presiden Biden menandatangani perintah eksekutif yang melarang import minyak Rusia, gas asli cecair dan arang batu untuk menghalang negara daripada mencurahkan lebih banyak wang ke dalam konflik.

Walaupun larangan itu, bersama-sama dengan sekatan EU, dipercayai telah menyebabkan harga tenaga global melonjak, kilang penapisan AS tidak terjejas paling teruk kerana Rusia hanya membekalkan 3% daripada import minyak mentah AS.

Walau bagaimanapun, pemerhati dengan cepat menunjukkan bahawa satu item eksport yang ketara telah ditinggalkan daripada senarai itu: uranium.

AS telah lama sangat bergantung kepada uranium Rusia. Negara itu mengimport kira-kira 14% daripada uraniumnya dan 28% daripada uranium diperkayanya dari Rusia pada 2021.

Terdedah

Walaupun Presiden Ukraine Volodymyr Zelensky menyeru Amerika Syarikat dan masyarakat antarabangsa untuk mengharamkan import uranium Rusia berikutan tembakan Rusia berhampiran loji janakuasa Zaporizhzhya Ukraine, syarikat AS masih membayar kira-kira $1 bilion setahun kepada Rosatom, agensi nuklear milik negara Rusia, dan mengimport tambahan $411.5 juta dalam uranium suku pertama sahaja.2023 dalam uranium diperkaya.

$1 bilion itu mewakili sebahagian besar pendapatan asing Rosatom, iaitu kira-kira $8 bilion setahun, menurut The Washington Post.

Rosatom, agensi nuklear milik negara Rusia, masih menjual uranium bernilai kira-kira $1 bilion setiap tahun kepada AS. Foto: Washington Post

Ini adalah salah satu aliran wang yang paling penting dari AS ke Rusia, dan ia terus mengalir walaupun terdapat usaha oleh sekutu AS untuk memutuskan hubungan ekonomi dengan Moscow. Pembayaran uranium yang diperkaya dibuat kepada anak syarikat Rosatom, yang oleh itu berkait rapat dengan peralatan tentera Rusia.

Menghapuskan uranium Rusia akan menjadi panggilan yang sukar bagi AS, memandangkan Rusia adalah rumah kepada salah satu sumber uranium terbesar di dunia , dengan anggaran 486,000 tan uranium, atau 8% daripada bekalan global. Ia juga merupakan rumah kepada kompleks pengayaan uranium terbesar di dunia - menyumbang hampir separuh daripada kapasiti global.

Sementara itu, kira-kira satu pertiga daripada uranium diperkaya yang digunakan di AS kini diimport dari Rusia, pengeluar termurah di dunia. Kebanyakan selebihnya diimport dari Eropah. Bahagian terakhir yang lebih kecil dihasilkan oleh konsortium Inggeris-Belanda-Jerman yang beroperasi di AS. Negara ini juga tidak bercadang untuk membangunkan atau memperoleh kapasiti pengayaan uranium yang mencukupi untuk berdikari pada masa hadapan.

Kebergantungan ini menyebabkan loji nuklear AS semasa dan masa depan terdedah jika Rusia berhenti menjual uranium yang diperkaya, strategi yang dikatakan penganalisis mungkin akan digunakan oleh Presiden Vladimir Putin kerana beliau sering menggunakan tenaga sebagai alat geopolitik.

Akar yang dalam

Walaupun konflik telah memasuki tahun kedua tanpa penamat, kerajaan AS nampaknya tidak tergesa-gesa untuk melancarkan pengayaan uranium domestik.

"Adalah tidak dapat dijelaskan bahawa lebih daripada setahun selepas konflik Rusia-Ukraine, pentadbiran Biden nampaknya tidak mempunyai rancangan untuk menamatkan pergantungan ini," kata James Krellenstein, pengarah GHS Climate, perundingan tenaga bersih yang baru-baru ini mengeluarkan kertas putih.

"Kami boleh menghapuskan hampir semua pergantungan AS pada pengayaan uranium Rusia dengan menyiapkan loji emparan di Ohio," kata Encik Krellenstein. Bagaimanapun, pengendali loji Ohio berkata ia mungkin mengambil masa lebih sedekad untuk loji itu menghasilkan kuantiti uranium yang berdaya saing dengan Rosatom.

Kebergantungan Amerika kepada uranium yang diperkayakan oleh asing membawa kepada keburukan yang sama seperti pergantungannya pada mikrocip dan mineral kritikal yang digunakan untuk membuat bateri elektrik—dua komponen penting dalam peralihan tenaga global.

Banyak loji pengayaan uranium AS terpaksa ditutup selepas AS membeli uranium dari Rusia. Foto: NY Times

Walau bagaimanapun, dalam kes pengayaan uranium, AS pernah mempunyai kelebihan dan memilih untuk meninggalkannya. Pada akhir Perang Dingin, AS dan Rusia mempunyai kapasiti pengayaan yang hampir sama, tetapi terdapat perbezaan besar dalam kos pengeluaran, kerana kaedah emparan Rusia terbukti 20 kali lebih cekap tenaga daripada kaedah penyebaran gas AS.

Pada tahun 1993, Washington dan Moscow menandatangani perjanjian, digelar Megatons kepada Megawatts, di mana AS mengimport banyak uranium gred senjata Rusia, yang kemudiannya diturunkan untuk digunakan dalam loji kuasa. Ini memberikan AS bahan api murah dan Moscow dengan wang tunai, dan dilihat sebagai langkah untuk meredakan ketegangan antara kedua-dua pihak.

Kerjasama ini memaksa penutupan kemudahan pengayaan uranium AS yang tidak cekap. Perjanjian itu berakhir pada 2013, tetapi bukannya melabur dalam emparan, AS terus membeli uranium yang diperkaya dari Rusia.

Jika AS terus tidak mengambil bahagian dalam proses pengayaan uranium, jurang antara Washington dan pesaingnya akan melebar, kerana Rusia dan China berlumba-lumba untuk memenangi kontrak nuklear jangka panjang dengan negara-negara yang AS sedang berusaha untuk meningkatkan kerjasama .

Nguyen Tuyet (Menurut Harga Minyak, NY Times, Washington Post)

Sumber: https://www.nguoiduatin.vn/mat-hang-dac-biet-giup-nga-tranh-duoc-lenh-trung-phat-cua-my-a614156.html