Satu detik kegemilangan setelah lebih 40 tahun menunggu.
Malah, ia merupakan detik yang telah diramalkan oleh komuniti saintifik sejak Pfizer dan BioNTech menggunakan teknologi messenger RNA (mRNA) untuk menghasilkan vaksin secara besar-besaran, sekali gus membantu manusia mengatasi pandemik COVID-19. Lebih penting lagi ialah Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Perubatan 2023 adalah hasil daripada penyelidikan tanpa mengenal penat lelah selama beberapa dekad dan ketabahan yang teguh oleh Dr. Kariko dan rakan sekerjanya Drew Weissman mengenai teknologi yang sebelum ini diabaikan oleh seluruh dunia.
Oleh itu, tidak keterlaluan untuk mengatakan bahawa pencapaian Cik Kariko dan Profesor Weissman sebahagiannya menyerupai pencapaian ahli astronomi hebat Galileo Galilei ketika beliau menemui dan mempercayai teori heliosentrik dan fakta bahawa Bumi berbentuk sfera, meskipun terdapat kepercayaan manusia yang lazim pada masa itu - terutamanya Gereja Katolik - bahawa Bumi adalah permukaan yang rata dan merupakan pusat alam semesta.
Oleh itu, Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Perubatan 2023 Kariko dan Weissman sekali lagi mengukuhkan bahawa kepercayaan dan semangat saintifik sentiasa menjadi asas bagi penemuan hebat manusia, tanpa mengira masa, kesukaran, dan sama ada ia diiktiraf secara universal atau tidak.
Dr. Katalin Kariko (kiri) dan Profesor Drew Weissman telah dianugerahkan Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Perubatan 2023. Foto: Reuters
Boleh dikatakan bahawa jika pandemik COVID-19 tidak muncul pada akhir tahun 2019, teknologi mRNA akan tetap diraikan suatu hari nanti dalam sejarah manusia. Ini kerana ia mempunyai nilai yang tidak lapuk dek zaman dan penting untuk manusia. Seperti yang kita ketahui, mRNA bukan sahaja penting dalam perkembangan awal vaksin COVID, tetapi juga membantu komuniti perubatan mencari pendekatan baharu untuk merawat penyakit yang tidak dapat diubati, termasuk kanser dan HIV.
Kariko sendiri mengakui: “Saya tidak pernah meragui ia akan berkesan. Saya melihat data daripada kajian haiwan dan saya menjangkakannya. Saya sentiasa berharap saya dapat hidup cukup lama untuk melihat apa yang saya lakukan diterima.”
Semangat saintifik dan ketekunan
Jika diimbas kembali, kita dapat melihat bahawa dedikasi sepanjang hayat Kariko terhadap sains benar-benar mengagumkan. Sejurus selepas tamat pengajian dari universiti di Hungary pada tahun 1978, beliau mula bekerja dengan mRNA dan meneruskan misi ini selama lebih 40 tahun selepas itu.
Menjelang tahun 1985, makmal tempat Kariko bekerja telah kehilangan dana dan terpaksa ditutup. Dengan cepat dan tegas, dia mencari peluang di Amerika Syarikat. Keluarganya menjual kereta mereka untuk membeli tiket sehala ke Amerika sebagai dedikasi sepenuhnya kepada sains.
Kariko bekerja di Universiti Temple di Philadelphia selama tiga tahun pertamanya di Amerika Syarikat. Dia membaca kertas saintifik sehingga perpustakaan ditutup pada pukul 11 malam, kemudian menginap di apartmen rakannya atau hanya membentangkan beg tidur di lantai pejabat. Pada pukul 6 pagi, dia menyambung semula eksperimennya dan berlari.
Pada tahun 1989, Kariko mendapat pekerjaan di Sekolah Perubatan Universiti Pennsylvania. Beliau kemudiannya bekerjasama dengan pakar kardiologi Elliot Barnathan. Mereka menyedari bahawa mRNA boleh mencetuskan sel untuk merembeskan protein yang dikehendaki, membantu mereka belajar melawan penyakit dan virus—sama seperti melatih haiwan peliharaan atau robot AI.
Kariko terobsesi dengan mRNA, dan rakan sekerjanya mengatakan bahawa dia tidak pernah marah apabila sesuatu berlaku salah. " Eksperimen tidak pernah salah, tetapi jangkaan anda yang salah," dia sering memetik Leonardo da Vinci.
Tetapi titik perubahan itu berlaku pada akhir 1990-an, apabila Kariko bertemu dengan ahli imunologi Drew Weissman, yang sedang cuba mencipta vaksin HIV dan meneroka pelbagai teknologi. Dia memperkenalkannya kepada RNA—maklumat—dan kemudian menawarkan untuk mencipta mRNA untuk eksperimennya. “Saya mencipta RNA, itulah yang saya lakukan. Saya sangat mahir dalam hal itu,” katanya dengan yakin kepada ahli imunologi itu.
Walau bagaimanapun, apabila Weissman menjalankan eksperimen, beliau mendapati bahawa mRNA Kariko juga mencetuskan tindak balas keradangan – satu kegagalan yang pantas. Tetapi akhirnya, usaha gigih kedua-dua saintis itu membuahkan hasil. Kariko dan Weissman berjaya menghalang mRNA daripada mengaktifkan sistem imun. Mereka menerbitkan penemuan mereka dan telah diberikan paten pada tahun 2005.
Kerjaya Kariko telah menjadi sumber inspirasi yang hebat untuk buku dan juga kehidupan sebenar. Foto: Kulit buku tentang Kariko.
Jangan pernah berputus asa.
Walau bagaimanapun, itu hanyalah kejayaan kecil dan sementara bagi Kariko dengan mRNA. Pada tahun 2013, beliau bersara dari Universiti Pennsylvania tanpa sebarang jawatan rasmi. Kerjayanya seolah-olah tidak berjaya, dan kerja sepanjang hayatnya mengenai mRNA menjadi tidak dikenali. Beliau kekal sebagai saintis yang tidak dikenali pada masa itu.
Tetapi Kariko enggan berputus asa. Dia ingin meneruskan penyelidikannya dan bertekad untuk membawa mRNA ke dalam aplikasi praktikal. Oleh itu, dia menyertai BioNTech di Jerman, sebuah syarikat permulaan yang tidak dikenali yang tidak pernah mencipta produk perubatan yang diluluskan. Setiap tahun, dia akan tinggal dan bekerja di Jerman selama 10 bulan.
Dia menceritakan semula keputusan sukarnya pada masa itu: “Saya boleh sahaja duduk di halaman belakang rumah saya memerhatikan rumput tumbuh. Tetapi tidak, saya memutuskan untuk pergi ke Jerman, ke sebuah syarikat bioteknologi yang tiada laman web, meninggalkan suami dan keluarga saya. Apa yang saya lakukan ini? Selama seminggu penuh, saya menangis setiap malam dan tidak dapat tidur.”
Selama berbulan-bulan semasa pandemik COVID-19, Kariko berulang kali bertanya kepada anak perempuannya, "Tonton berita hari ini. Dan esok, sebaik sahaja anda bangun, Google 'BioNTech' ." Anak perempuannya, Susan, yang ketika itu merupakan pemain ski terkenal dan pemenang pingat emas Olimpik, teringat, "Kemudian pada suatu hari, dia tiba-tiba memutuskan talian selepas panggilan telefon dan memberitahu saya, 'Saya perlu pergi sekarang, selamat tinggal!'" Ketika itulah apa yang ditunggu-tunggunya selama 40 tahun akhirnya tiba. Teknologi mRNA telah berjaya digunakan untuk membangunkan vaksin COVID-19.
Oleh itu, Kariko mendedikasikan seluruh kerjayanya untuk satu saat yang hebat, dan ia datang lebih awal daripada yang dijangkakannya. Boleh dikatakan bahawa perjalanannya untuk memenangi Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Perubatan 2023 merupakan inspirasi hebat kepada seluruh dunia , dan juga peringatan: Jangan pernah berputus asa dan sentiasa memandang masa depan dengan optimis!
Huy Hoang
[iklan_2]
Sumber
Komen (0)