Nguyen Anh Minh sebelum detik bersejarah: Kali pertama menyertai kejohanan utama yang berprestij

Tidak pernah sebelum ini golf Vietnam begitu hampir dengan pencapaian bersejarah seperti sekarang. Jika dia memenangi perlawanan akhir Amatur Remaja AS 2025, Nguyen Anh Minh secara rasmi akan menerima jemputan ke Terbuka AS, salah satu daripada empat kejohanan utama paling berprestij dalam dunia golf.

Perlawanan akhir Amatur Muda AS ke-77 akan berlangsung di Kelab Golf Trinity Forest (Texas, Amerika Syarikat) malam ini (waktu Vietnam) dalam format 36 lubang. Lawan Anh Minh ialah Hamilton Coleman, pemain golf rumah berusia 17 tahun dari Augusta, Georgia, yang dianggap sebagai "tanah suci" golf Amerika.

Untuk mara ke final, Anh Minh terpaksa melalui perjalanan yang sangat sukar. 5 perlawanan kalah mati, di bawah panas terik Texas, di mana suhu mencecah 38°C selama beberapa hari berturut-turut.

Ini lebih istimewa apabila mengimbas kembali permulaan pemain golf nombor 1 Vietnam yang tidak begitu lancar. Selepas merembat 74 pukulan pada pusingan 1 dan hanya menduduki ranking 114, Anh Minh membuat kemunculan semula yang mengagumkan pada pusingan 2. Dia menjaringkan 6 birdie, hanya membuat 1 bogey, menamatkan pusingan dengan 66 pukulan (-5) untuk naik ke T13, mengatasi potongan dan dengan yakin mara ke pusingan kalah mati.

Perjalanan Anh Minh dalam pusingan kalah mati terus menjadi bukti perwatakan dan ketabahannya. Pada suku akhir, lawan Anh Minh ialah Nicholas Gross, pelajar tahun kedua di Universiti Alabama, yang merupakan separuh akhir di Amatur AS 2022.

Permulaan tidak memberangsangkan dengan bogey di lubang pertama untuk membiarkan lawannya mendahului, tetapi Anh Minh segera mengubah keadaan, mendahului 2Up selepas 9 lubang.

Walaupun Gross menyamakan kedudukan pada lubang 13, pemain golf Vietnam itu tetap tenang dan melakukan pukulan tepat untuk menghampiri bendera, menjaringkan 4 birdie berturut-turut dari lubang 14 hingga lubang 17, menamatkan perlawanan dengan kemenangan 3&1.

Memasuki separuh akhir menentang Qiyou Wu (China), yang baru sahaja menyingkirkan pilihan kedua kejohanan, nampaknya Anh Minh akan menghadapi banyak kesukaran. Bagaimanapun, pemain golf Vietnam itu dengan mudah mendahului 5Up selepas hanya 6 lubang.

Usaha Wu membantunya mengurangkan jurang pada lubang 8, sebelum kedua-duanya terikat untuk 7 lubang berturut-turut. Perlawanan berakhir di lubang 15 dengan kemenangan 4&3, menghantar Anh Minh terus ke final.

Foto Anh Minh dan Coleman di laman utama USGA.

Selepas kemenangan bersejarah ini, laman utama Persatuan Golf AS (USGA) menyiarkan gambar Anh Minh dengan kapsyen: "Nguyen Anh Minh cuba mencipta sejarah dengan menjadi orang Vietnam pertama memenangi gelaran USGA."

"Ini benar-benar istimewa. Menjadi orang Vietnam pertama yang mara ke peringkat akhir kejohanan USGA. Ia adalah satu pencapaian yang menakjubkan," kongsi Anh Minh di laman utama USGA.

Minh, yang kini menduduki tempat ke-52 dalam ranking amatur dunia dan bakal menjadi pelajar baru di Oregon State University pada musim luruh akan datang, membuat penampilan kedua di Amatur Muda A.S. Musim lalu, pemain golf kelahiran 2007 itu membuat kejutan dengan mara ke suku akhir di Oakland Hills dalam penampilan pertamanya.

"Saya benar-benar mahu pergi lebih jauh daripada tahun lepas. Itu adalah matlamat terbesar dan saya bersyukur saya berjaya sejauh ini," Anh Minh mengimbas kembali prestasi suku akhir tahun lalu.

Anh Minh ialah pemain golf antarabangsa ke-13 sejak 1994 untuk mara ke final Amatur Muda AS. Yang pertama ialah Enrique Sterling Jr. (Mexico) pada tahun 1964, tetapi tewas kepada Johnny Miller yang legenda. Wenyi Ding (China) ialah pemenang terbaharu pada tahun 2022.