Malu dan mudah meletup

“Dia tiba di latihan tanpa berkata sepatah kata pun,” Thomas Tuchel mengimbas kembali pada tahun 2016, ketika dia menguruskan Dortmund dan serta-merta mempunyai perasaan terhadap Ousmane Dembele , pemain berusia 19 tahun dari Rennes.

"Dia langsung tidak menyapa saya ketika berjalan melepasi saya. Seolah-olah dia tidak pernah belajar bersosial. Tetapi apabila dia mula bermain bola sepak, dia mempunyai segalanya: menggelecek, kreativiti, kelajuan, visi, hantaran, penyudah... Benar-benar kualiti pemenang Ballon d'Or!"

Imago - Piala Dembele C1.jpg
Dembele bersinar dalam Liga Juara-Juara musim lalu. Foto: Imago

Anak lelaki kepada sebuah keluarga imigran Senegal dan Mauritania yang tinggal di Normandia, Dembele sangat pemalu pada masa itu sehingga dia tidak berani menyebut sepatah perkataan pun, apatah lagi bahasa Inggeris atau Jerman.

Sedekad kemudian, hampir seluruh Perancis berharap untuk melihatnya menjadi pemain Perancis pertama yang memenangi Ballon d'Or ketika bermain untuk kelab Perancis sejak Jean-Pierre Papin, yang memenangi Piala Eropah bersama Marseille pada tahun 1991.

Ousmane Ballon d’Or! Ousmane Ballon d’Or…! ”, laungan penonton di Roland Garros ketika Dembele muncul di gelanggang tengah untuk menyampaikan trofi Liga Juara-Juara yang dimenanginya bersama PSG pada bulan Jun.

Marquinhos, kapten, memulakan ungkapan itu semasa sambutan di Champs-Elysees, menyebabkan Dembele tersipu malu.

Tidak seperti kebanyakan pemain yang mengidamkan penghargaan individu, Dembele sentiasa tidak peduli dengan status superstar, kadangkala sehingga membuat rakan sepasukannya ketawa. Malah Vitinha, seorang lagi calon PSG untuk Ballon d'Or 2025, secara terbuka menyokongnya: "Berikan kepada Dembele!"

Dembele telah diundi sebagai pemain terbaik dalam Liga Juara-Juara 2024/25 selepas memainkan peranan penting dalam kemenangan bersejarah PSG dalam kejuaraan (8 gol, 6 bantuan gol), memimpin pasukan itu menewaskan Man City, Liverpool, Arsenal dan Aston Villa – satu siri lawan yang sangat sukar.