'Samurai Biru' - pencabar gelaran Piala Dunia?

Pada awal pagi 29 Mac, pasukan kebangsaan Jepun menewaskan tuan rumah Scotland 1-0 di Hampden Park. Ini memberi mesej yang kuat: Jepun tidak datang ke Amerika Utara untuk melepasi peringkat kumpulan, tetapi mereka menyasarkan trofi Piala Dunia 2026.

Pasukan kebangsaan Jepun mempunyai cita-cita yang tinggi menjelang Piala Dunia 2026 - Foto: AFP

Apabila melibatkan bola sepak Asia di Piala Dunia, kalangan bola sepak Eropah sering membayangkan pasukan yang fokus pada pertahanan, mencari peluang untuk mara dari peringkat kumpulan, atau kadangkala mencipta kejutan kecil. Tetapi dengan pasukan kebangsaan Jepun semasa, idea itu sudah ketinggalan zaman.

Cita-cita sejarah

Menjelang perlawanan penting mereka menentang England pada 1 April, pasukan jurulatih Hajime Moriyasu telah melakukan pemanasan badan yang sangat baik dengan menewaskan pasukan tuan rumah Scotland. Walaupun bermain di bawah tekanan yang hebat, wakil Asia dengan yakin mengawal bahagian tengah dan menjaringkan gol tunggal melalui Junya Ito.

Jangan lupa bahawa Jepun merupakan pasukan pertama di dunia (tidak termasuk tiga negara tuan rumah) yang secara rasmi layak ke Piala Dunia 2026 dengan larian dominan dalam pusingan kelayakan Asia. Penguasaan ini telah mewujudkan cita-cita yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah bola sepak Jepun. Presiden baharu Persatuan Bola Sepak Jepun (JFA), Tsuneyasu Miyamoto, tidak teragak-agak untuk menetapkan matlamat untuk mara ke peringkat akhir.

Sementara itu, kapten Wataru Endo, yang bermain untuk Liverpool, mengisytiharkan: "Matlamat pasukan adalah untuk memenangi Piala Dunia." Malah jurulatih yang terkenal dengan sikap berhati-hatinya seperti Hajime Moriyasu mengakui kepada pemainnya: "Walaupun Jepun belum dianggap sebagai pesaing utama oleh pakar, peluang mereka untuk mara ke perlawanan akhir adalah sangat munasabah."

Generasi emas membawa "DNA Eropah".

Pasukan kebangsaan Jepun bukan sekadar berpura-pura. Pemain veteran Yuto Nagatomo (38 tahun), yang menyasarkan Piala Dunia kelimanya, mengesahkan bahawa "Samurai Blue" 2026 adalah pasukan yang sama sekali berbeza: "Kami telah meningkatkan tahap kami dengan ketara dari segi taktik, kecergasan fizikal dan mentaliti. Pasukan ini benar-benar telah matang."

Sebab terbesar Jepun berani bermimpi besar adalah kerana skuadnya yang ramai. Jurulatih Moriyasu pernah menekankan bahawa untuk mencapai penghujung kejohanan lapan perlawanan yang sukar seperti Piala Dunia 2026, pasukan kebangsaan memerlukan sekurang-kurangnya dua skuad yang mempunyai tahap kemahiran yang setanding.

Pasukan kebangsaan Jepun semasa memenuhi sepenuhnya keperluan tersebut. Kebanyakan pemain yang dipanggil kini bertanding di Eropah. Daripada Liga Perdana yang sangat kompetitif dengan Wataru Endo (Liverpool), Kaoru Mitoma (Brighton), Takehiro Tomiyasu (dahulunya dari Arsenal) hingga La Liga dengan Takefusa Kubo (Real Sociedad); atau Bundesliga (Jerman) dan Serie A (Itali) dengan Ritsu Doan (Eintracht Frankfurt), Hiroki Ito (Bayern Munich) dan Zion Suzuki (Parma).

Lebih penting lagi, mereka tidak lagi pergi ke luar negara untuk "mempelajari selok-beloknya." Pemain seperti Endo, Mitoma dan Kubo merupakan pemain utama yang menentukan perlawanan di kelab-kelab terkemuka Eropah. Setiap minggu, mereka dapat menghirup suasana persaingan peringkat tertinggi, bersaing dengan bintang-bintang terbaik dan membawa kembali "DNA Eropah" itu untuk menyumbang kepada pasukan kebangsaan mereka.

Walau bagaimanapun, kekuatan itu tidak datang secara semula jadi; ia berpunca daripada asas sukan sekolah yang sangat tersusun rapi. Lebih separuh daripada pemain yang bertanding dalam Liga-J adalah graduan universiti. Pemain bintang Kaoru Mitoma adalah contoh paling jelas, setelah menolak kontrak profesional pada usia 18 tahun untuk menghadiri Universiti Tsukuba dan seterusnya berjaya mempertahankan tesisnya tentang "kemahiran menggelecek" sebelum mencapai status bertaraf dunia.

Gabungan sempurna pendidikan yang menekankan intelek dan kecergasan fizikal telah membentuk atlet Jepun yang berdisiplin, bijak, mempunyai pemikiran taktikal yang tajam, dan tidak pernah berputus asa. Piala Dunia 2026 di Amerika Utara sedang menghitung hari, dan masih ada mata yang ragu-ragu tertanya-tanya sama ada wakil Asia boleh menjulang trofi emas itu.

Walau bagaimanapun, dengan pasukan Eropah yang hebat dan keinginan yang membara untuk berjaya, "Samurai Biru" bersedia untuk mencipta gempa bumi.

Pengembaraan "Samurai Biru"

Sejak penampilan sulung mereka pada tahun 1998, pasukan kebangsaan Jepun tidak pernah terlepas Piala Dunia. Piala Dunia 2026 di Amerika Utara menandakan penampilan kelapan berturut-turut mereka di pentas terbesar di planet ini.

Pada masa lalu, prestasi terbaik mereka adalah mara ke pusingan 16 pada tahun 2002, 2010, 2018, dan 2022. Walau bagaimanapun, dengan "generasi emas" pemain berpengalaman mereka sekarang yang bertanding di Eropah, bola sepak Jepun bertekad untuk memecahkan "sumpahan pusingan 16".

Kembali ke topik

THANH DINH

Sumber: https://tuoitre.vn/samurai-xanh-ung-vien-vo-dich-world-cup-20260329230916588.htm