Nasib pangkalan tentera Rusia di Armenia dalam "mata ribut"

Apabila Presiden Rusia Vladimir Putin melawat pangkalan tentera negaranya di Armenia pada 2013, pemimpin Rusia itu menunjukkan nada yakin. "Rusia tidak akan pergi. Sebaliknya, kami akan mengukuhkan kedudukan kami di sini," katanya ketika itu.

Walau bagaimanapun, hari ini, kedudukan Rusia di negara Caucasus kelihatan lebih goyah berbanding sebelum ini. Keyakinan Armenia terhadap pakatan berabad-abad lamanya dengan Rusia berada pada tahap terendah sepanjang masa. Pegawai Armenia semakin terbuka tentang memutuskan hubungan keselamatan dengan Moscow dan telah mula mengambil langkah pertama ke arah itu.

Berikutan pengumuman Perdana Menteri Nikol Pashinyan bahawa Armenia telah menggantung penyertaannya dalam Pertubuhan Perjanjian Keselamatan Kolektif (CSTO) yang diketuai Rusia, ketua Majlis Keselamatan Armenia Armen Grigoryan mengumumkan tuntutan untuk menamatkan aktiviti Pengawal Sempadan Rusia di Lapangan Terbang Antarabangsa Zvartnots di ibu negara Yerevan.

Pada masa yang sama, Armenia telah membuat tawaran yang tidak pernah berlaku sebelum ini kepada Barat, termasuk membincangkan kemungkinan memohon keahlian dalam Kesatuan Eropah (EU).

Tetapi dalam menghadapi "ribut" geopolitik ini, Pangkalan Tentera ke-102 Rusia di Gyumri - elemen paling penting dalam perkongsian keselamatan antara kedua-dua negara - nampaknya telah berakar lebih kukuh berbanding sebelum ini.

Pos luar tentera

Kereta kebal pangkalan, jet dan menara pemerhati adalah ekspresi ketara kepercayaan tradisional Armenia dalam perlindungan Rusia terhadap musuh asing. Beribu-ribu askar dan pegawai Rusia telah lama menjadi sebahagian daripada kehidupan seharian di Gyumri, bandar kedua terbesar di Armenia.

Dan walaupun spekulasi berkembang tentang kemungkinan "pivot", pangkalan itu sebahagian besarnya masih kebal terhadap perubahan dramatik Armenia dalam dasar luar negara.

Pajakan pangkalan itu tamat pada 2044, dan pihak lawan mahupun penyokong kehadiran pangkalan Rusia di tanah Armenia tidak melihat banyak peluang ia ditutup sebelum itu.

“Kami gembira dengan mereka,” kata seorang lelaki Armenia yang kedainya terletak berhampiran pangkalan. “Ada beberapa orang di Yerevan yang mahu mereka pergi, tetapi kami di Gyumri mahu mereka kekal,” katanya, merujuk kepada tentera Rusia yang ditempatkan di Pangkalan Tentera No. 102.

Dunia - Nasib pangkalan tentera Rusia di Armenia dalam — Pintu masuk ke Pangkalan Tentera Rusia ke-102 di Gyumri, Armenia. Foto: Sputnik

Fungsi utama pangkalan itu, yang ditubuhkan pada tahun 1941, adalah jelas dari lokasinya: di pinggir barat Gyumri, kurang daripada 10 kilometer dari sempadan dengan Türkiye, musuh lama Armenia. Orang Armenia telah lama bergantung pada Rusia untuk perlindungan, dan Gyumri telah memainkan peranan penting dalam pertahanannya.

Kehadiran Rusia di sini menjadikan sempadan Armenia-Türkiye "bahagian terakhir Tirai Besi," kata Levon Barseghian, presiden Kelab Wartawan Asparez yang berpangkalan di Gyumri.

Hari ini, sebuah plak di pintu masuk utama ke pangkalan itu memaparkan potret tegas Presiden Rusia Putin dan petikan: "Kuasa tentera Rusia yang semakin meningkat adalah jaminan keamanan yang boleh dipercayai di planet kita, kerana ia mengekalkan dan akan mengekalkan keseimbangan strategik pasukan di dunia."

Walau bagaimanapun, pangkalan itu tidak menunjukkan banyak kuasa Rusia. Kebanyakan peralatan ketenteraan di pangkalan adalah generasi lama: kereta kebal T-72, sistem pertahanan udara S-300 dan jet pejuang MiG-29.

"Pangkalan itu tidak pernah dapat melawan angkatan bersenjata Turki. Sumber di sana agak terhad, kira-kira 4,000-5,000 askar, 80 kereta kebal," kata Leonid Nersisian, penganalisis tentera di APRI Armenia, sebuah badan pemikir yang berpangkalan di Yerevan. "Ia lebih mudah dari segi politik."

Hubungan retak

Keyakinan Armenia terhadap jaminan keselamatan Rusia mula merosot pada 2020, semasa perang kedua dengan Azerbaijan ke atas wilayah Nagorno-Karabakh.

Walaupun pertempuran berlaku di wilayah yang diiktiraf antarabangsa sebagai Azerbaijan - dan oleh itu tidak mencetuskan kewajipan pertahanan bersama Rusia secara teknikal - ramai rakyat Armenia masih melihat kedudukan Rusia dalam konflik itu sebagai terlalu tidak adil untuk negara yang sepatutnya menjadi sekutu mereka.

Sejak konflik, Armenia telah berusaha untuk mengukuhkan pakatan ketenteraan, mengalu-alukan pengembangan pangkalan Rusia dan penempatan beberapa tentera Moscow ke sempadannya dengan Azerbaijan.

Rusia kini mengekalkan satu batalion di bandar Goris, berhampiran sempadan Azerbaijan, yang diwujudkan untuk menyokong 2,000 tentera Rusia yang dikerahkan ke Karabakh di bawah perjanjian gencatan senjata yang menamatkan perang pada 2020. Moscow juga telah menubuhkan pos sempadan baharu di sepanjang bahagian selatan sempadan Armenia-Azerbaijan.

Ketegangan sebenar dalam hubungan Armenia-Rusia bermula sejurus selepas Presiden Putin melancarkan "operasi ketenteraan khas" di Ukraine pada Februari 2022. Dalam peristiwa di sekitar Azerbaijan selepas itu, Armenia berhujah bahawa klausa pertahanan kolektif CSTO sepatutnya digunakan. Tetapi tiada apa yang berlaku.

Pegawai Armenia menjadi semakin kritis terhadap sekutu tradisional mereka, dengan Perdana Menteri Pashinian berkata dalam temu bual bahawa pakatan dengan Rusia adalah "kesilapan strategik" dan bahawa "malangnya kami tidak melihat kelebihan" pangkalan Rusia di Gyumri.

Dalam beberapa minggu kebelakangan ini, retorik keras itu mula berubah menjadi tindakan. Armenia berkata ia telah menghantar permintaan bertulis kepada pengawal sempadan Rusia yang menyediakan keselamatan di lapangan terbang Yerevan untuk berlepas pada 1 Ogos.

Pegawai Rusia bertindak balas dengan berhati-hati, dengan jurucakap Kremlin Dmitriy Peskov hanya berkata bahawa hubungan antara kerajaan Rusia dan Armenia akan diteruskan "pada setiap peringkat yang mungkin."

Viktor Bondarev, Timbalan Pengerusi Pertama Jawatankuasa Pertahanan di Majlis Persekutuan (dewan atasan parlimen Rusia), menggelar permintaan penarikan Armenia sebagai "langkah pertama yang tidak mesra, yang membayangkan bahawa kami tidak lagi dialu-alukan di Armenia. Malah, ini adalah kemerosotan perlahan dan stabil Armenia ke arah tidak mesra."

Jurucakap Kementerian Luar Rusia, Maria Zakharova berkata, ini hanyalah satu daripada "serangkaian langkah tidak mesra" yang berisiko menyebabkan "kerosakan yang tidak boleh diperbaiki" kepada hubungan dua hala.

Awal bulan ini, Menteri Luar Rusia Sergei Lavrov juga berkata bahawa Moscow akan "serius mempertimbangkan semula" hubungannya dengan Yerevan jika Armenia terus berpindah dari sekutu tradisionalnya dan menyelaraskan dirinya dengan Barat.

Faktor penentu

Kegawatan beberapa tahun kebelakangan ini telah membawa kepada perubahan asas dalam persepsi masyarakat Armenia terhadap ancaman keselamatannya. Dalam tinjauan pendapat yang dikeluarkan pada awal Mac, Institut Republik Antarabangsa mendapati bahawa 66% rakyat Armenia melihat hubungan mereka dengan Rusia setanding dengan hubungan mereka dengan Türkiye.

Responden juga menganggap Rusia hanya rakan kongsi keselamatan keempat terpenting mereka, selepas Perancis, Iran dan Amerika Syarikat.

Di Gyumri, pendapat tentang pangkalan tentera Rusia kelihatan bercampur-campur. Ramai orang menghargai faedah ekonomi yang dibawanya kepada bandar: askar Rusia, pegawai dan keluarga mereka membeli-belah di kedai dan makan di restoran tempatan.

“Mereka membelanjakan wang di kedai-kedai dan kafe di sini jadi kami tidak nampak apa-apa yang salah dengan itu,” kata pemilik kedai bertentangan dengan pangkalan itu.

Seorang lelaki yang menjual telefon bimbit terpakai di pasar pusat di Gyumri berkata bahawa walaupun dia telah hilang kepercayaan terhadap Rusia sebagai penjamin keselamatan, itu tidak mengubah pandangannya terhadap pangkalan di Gyumri. "Pangkalan itu telah lama berada di sini dan ia tidak mengganggu sesiapa pun," katanya.

Tidak kira sejauh mana Armenia memutuskan untuk bergerak ke arah Eropah dan jauh dari Rusia, Pangkalan 102 mungkin akan menjadi elemen "paling sukar" dalam hubungan Armenia-Rusia. Pegawai Armenia juga berhati-hati untuk bercakap tentang pangkalan itu, dengan hanya mengatakan bahawa mengusir askar Rusia bukan dalam agenda.

Perdana Menteri Pashinian, ketika ditanya mengenai isu ini dalam satu temu bual, berkata: "Kami tidak membincangkan soalan seperti itu. Sekarang kami lebih tertumpu kepada membincangkan isu lain."

Nasib pangkalan itu mungkin bergantung kepada sama ada Armenia cuba mempelbagaikan hubungan keselamatannya, atau sama ada ia bergerak lebih agresif lebih dekat ke Barat, kata Encik Nersisian, seorang penganalisis tentera di APRI Armenia.

"Jika ia adalah pergerakan berskala penuh ke arah sekutu baharu, maka ia boleh berlaku pada satu ketika," kata pakar itu. "Jika ia lebih kepada pengimbangan sistem sedia ada, kepelbagaian sebenar, maka mungkin asasnya masih wujud . "

Minh Duc (Menurut RFE/RL, Asbarez)

Sumber