Serigala jantan secara bersendirian 'menyelamatkan' ekosistem berkat pembiakan yang kuat

Serigala jantan Amerika Utara M93 mengasuh 34 anak, membantu meningkatkan kesihatan genetik populasi serigala di Isle Royale dan meningkatkan kadar kejayaan memburu.

Wolf M93 (lelaki yang lebih besar, berwarna lebih cerah berdiri di latar depan, berhampiran tengah) dan rakan-rakannya. Foto: John Vucetich/Michigan Technological University/AFP — Wolf M93 (lelaki yang lebih besar, berwarna lebih cerah berdiri di latar depan, berhampiran tengah) dan rakan-rakannya. Foto: *John* *Vucetich/Michigan Technological University/AFP*

Pada tahun 1997, seekor serigala 'pendatang' sendirian melintasi jambatan ais yang menghubungkan Kanada ke Isle Royale di Lake Superior di Amerika Utara. Menurut satu kajian yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances pada 23 Ogos, kedatangannya membantu memulihkan populasi serigala pulau itu, yang telah dilemahkan oleh penyakit dan pembiakan dalaman, dan meningkatkan kesihatan ekosistem hutan.

"Masalah seperti pembiakan dalam dan kepelbagaian genetik yang rendah adalah kebimbangan besar bagi saintis . Tetapi ini adalah kajian pertama yang menunjukkan bahawa masalah genetik ini bukan sahaja menjejaskan populasi tertentu dan meningkatkan risiko kepupusan, tetapi juga mempunyai kesan besar ke atas semua spesies," kata Sarah Hoy, ahli ekologi di Michigan Technological University dan ahli pasukan penyelidik.

Serigala pertama tiba di Isle Royale pada akhir 1940-an, dan mangsa utama mereka ialah moose. Menjelang 1980-an, pengenalan parvovirus anjing mengurangkan populasi serigala daripada 50 kepada kira-kira 12. Penyakit ini kemudiannya hilang, tetapi populasi serigala tidak segera pulih. Puncanya ialah pembiakan dalam, membawa kepada kejayaan reproduktif yang rendah dan kesihatan yang merosot.

M93 tidak berkaitan dengan populasi serigala tua di pulau itu. Dia juga luar biasa besar - kelebihan besar apabila mempertahankan wilayah atau menumbangkan moose yang mempunyai berat sehingga 400 kg. M93 dengan cepat menjadi jantan pembiakan utama salah satu daripada tiga pek serigala pulau itu. Dia mengasuh 34 anak, meningkatkan kesihatan genetik populasi dan kadar kejayaan membunuh.

Moose adalah herbivor yang rakus, memakan sehingga 14 kg tumbuh-tumbuhan setiap hari. Dengan mengurangkan populasi moose, serigala membantu memulihkan keseimbangan hutan, terutamanya Abies balsamea , spesies cemara. Pengurangan populasi moose membolehkan pokok tumbuh pada kadar yang tidak dilihat dalam beberapa dekad. Ini penting untuk penjanaan semula hutan dan untuk spesies tumbuhan dan haiwan yang tidak terkira banyaknya yang bergantung kepada hutan.

Faedah kehadiran M93 berlangsung selama kira-kira sedekad. Kemudian, keadaan merosot semula kerana kapasiti pembiakan yang kuat. Menjelang 2008, dua tahun selepas kematian M93, 60% kumpulan gen populasi serigala telah diwarisi daripada M93, menyebabkan penurunan genetik kembali. Menjelang 2015, hanya tinggal dua serigala dalam populasi. Mereka adalah pasangan bapa-anak perempuan, juga adik-beradik.

Program pemulihan yang bermula pada 2018 telah mengembalikan baki. Pulau itu kini mempunyai kira-kira 30 serigala dan hampir 1,000 ekor moose.

Bagi Hoy, perkara yang menarik ialah menambahkan hanya sebilangan kecil individu juga boleh digunakan untuk populasi karnivor lain yang terancam yang mengalami pembiakan dalam, seperti singa atau cheetah, untuk memulihkan ekosistem dengan cara yang sama. William Ripple, seorang profesor ekologi di Oregon State University, berkata kajian itu penting, menunjukkan bahawa proses genetik boleh mengehadkan kesan ekologi spesies batu kunci seperti serigala kelabu.

Thu Thao (Menurut AFP )

Pautan sumber