Udang digoreng kilas dengan belimbing masam

Udang goreng kilas yang lazat dengan belimbing. Foto: NHU TRANG

Kenangan zaman kanak-kanak saya penuh dengan kemiskinan tetapi penuh dengan kasih sayang. Semasa musim belimbing, hidangan keluarga kami ringkas kerana ayah saya tidak mempunyai pekerjaan untuk dilakukan. Ibu saya pergi ke sawah untuk menanam padi, sekali-sekala menangkap beberapa ekor siput untuk dikukus dengan serai, atau segenggam udang dan ikan untuk direbus dalam kuah masin. Untuk menjadikan hidangan ringkas itu menarik minat kami adik-beradik, nenek saya terfikir untuk menggoreng udang dengan belimbing masam.

Ibu saya membawa pulang udang air tawar itu selepas seharian meranduk di sawah padi. Nenek saya memasukkannya ke dalam besen berisi air untuk direndam supaya lumpur dan kotoran yang tersekat di mulutnya terjatuh. Dia membasuhnya dengan teliti dan meletakkannya di atas bakul buluh untuk ditoskan.

Semasa nenek saya menyediakan jeruk belimbing, bawang putih, dan rempah ratus, saya memanjat pokok belimbing dan memetik beberapa biji yang belum masak. Kadang-kadang, kerana nakal, saya akan menggigit tepi belimbing dengan seluruh gigi saya, kemudian meringis sendiri, "Masamnya!" Nenek saya akan ketawa, menepuk kepala saya, dan memarahi saya dengan suka bermain. Senyuman ompong itu kekal dalam ingatan saya untuk masa yang lama.

Nenek dengan berhati-hati memetik setiap belimbing masam, memotong tepinya, menghirisnya nipis-nipis, dan menyusunnya dengan kemas di satu sisi bersama daun bawang. Bagi udang pula, selepas ditoskan airnya, dia memperapnya dengan campuran sos ikan, garam, gula, dan lada sulah sehingga perasanya pekat.

Seterusnya, apabila api kayu telah padam, letakkan kuali besi tuang di atas dapur untuk menumis bawang merah. Sebaik sahaja aromanya naik, masukkan udang dan tumis sehingga cangkerangnya bertukar menjadi merah jambu muda.

Akhirnya, nenek saya memasukkan semua belimbing ke dalam tumisan. Rasa masam belimbing pasti diseimbangkan dengan rasa masin dan manis udang. Apabila bawang merah hijau ditaburkan di atas pinggan, saat itulah juga seluruh keluarga saya berkumpul di sekeliling hidangan musim sejuk yang hangat.

Melihat belimbing itu, saya menggelengkan kepala, enggan memakannya kerana saya takut akan rasa masamnya. Nenek saya membuat mangkuk berasingan berisi sos cili bawang putih pedas, manis, dan pedas, menuangkannya ke atas nasi saya, dan kemudian memberi saya sedikit udang dan beberapa hirisan belimbing untuk dimakan. Dia berkata, "Bilimbing memang masam, tetapi apabila digoreng bersama udang, rasa masin dan manisnya terlindung. Hidangan ini mempunyai rasa yang seimbang, dan ia menghangatkan perut dan hati!"

Sejak saya dan adik-beradik saya menemui hidangan belimbing goreng dengan udang air tawar ini, kami selalu merayu kepada nenek kami untuk memasaknya untuk kami makan dengan nasi panas sebelum pergi ke sekolah.
Seiring usia saya, nenek saya juga semakin tua. Kemudian dia meninggal dunia. Walaupun saya mengidamkan belimbing masam tumis udang air tawar yang biasa saya makan, saya tidak dapat memakannya lagi. Kerana sayang kepadanya, saya meminta ibu bapa saya untuk menyimpan pokok belimbing itu sebagai kenang-kenangan.

Kadang-kadang, apabila saya sempat membeli udang sungai, saya akan menggorengnya untuk suami dan anak-anak saya. Saya bercerita kepada orang tersayang tentang hidangan belimbing dan udang goreng ini dari zaman kesusahan. Hidangan ini mempunyai pelbagai rasa, seperti pengalaman seumur hidup.

Melihat pokok belimbing purba itu, dengan dahan-dahannya yang sarat dengan gugusan belimbing hijau dan kuning, saya merasakan hati saya lembut, dan pelbagai kenangan kembali...

Sumber