Pertempuran Berkualiti Tinggi

Buat kali keempat dalam era Liga Perdana, Man.City dan Liverpool bertarung untuk merebut tempat teratas dalam kedudukan. Ini adalah konfrontasi paling sengit dalam kejohanan itu dalam beberapa tahun. Man.City (28 mata) kini mendahului, 1 mata di hadapan Liverpool dan kedua-duanya boleh kehilangan kedudukan mereka kepada Arsenal dan Tottenham (kedua-duanya dengan 27 mata). Pertemuan ini bukanlah perlumbaan 6 mata, tetapi ia masih boleh menjejaskan perkembangan sepanjang musim ini. Pengurus Jurgen Klopp bimbang Liverpool akan menghadapi perlawanan awal (berlangsung pada waktu makan tengah hari di England) buat kali ketiga musim ini selepas rehat antarabangsa dan terpaksa bermain di tempat lawan. Sebabnya ialah Liverpool mempunyai lebih ramai pemain utama daripada pasukan bukan Eropah (Darwin Nunez, Luis Diaz, Alisson, Mohamed Salah, Alexis Mac Allister) berbanding Man.City. Ini boleh menjejaskan kekuatan fizikal pemain "Red Army" kerana terpaksa menempuh jarak yang jauh dan sentiasa menukar zon waktu.

Trận chiến chất lượng cao - Ảnh 1. — Erling Haaland (Man.City, *kiri* ) dan Mohamed Salah (Liverpool) adalah kunci kepada konfrontasi di Stadium Etihad malam ini.

Terus terang, Man.City dinilai lebih tinggi apabila mengalu-alukan Liverpool apabila Etihad adalah kubu mereka. Sehingga kini musim ini, juara Inggeris itu telah memenangi kesemua 7 perlawanan di tempat sendiri dalam semua pertandingan, menjaringkan 22 gol dan hanya bolos 4. Sementara itu, Liverpool menghadapi banyak masalah setiap kali beraksi di tempat lawan, kehilangan mata dalam 4/6 perlawanan di tempat lawan dalam Liga Perdana dan yang terbaru tewas kepada Toulouse di peringkat kumpulan Liga Europa.

Kelebihan tempat sendiri boleh menjadi faktor utama dalam menentukan keputusan perlawanan besar ini. Oleh itu, jurulatih Klopp perlu mempunyai rancangan untuk mengekang kekuatan Man.City di Etihad. Hanya 3 pasukan telah menang menentang Man.City musim ini: Wolves, Chelsea dan Arsenal. Jika Wolves bermain rendah dan menunggu serangan balas, Chelsea dan Arsenal berjaya dengan menekan tinggi, memaksa Man.City tepat di padang lawan, mematahkan gaya permainan tiki-taka Guardiola. Inilah cara permainan yang perlu diberi perhatian oleh Encik Klopp untuk mencapai keputusan yang baik.

Erling Haaland (Man.City) dan Mohamed Salah (Liverpool) akan menjadi pemain utama dalam perlawanan malam ini, atau lebih tepat lagi, menghalang mereka boleh menjadi kunci untuk membuka peluang kemenangan bagi setiap pasukan. Haaland (13 gol) dan Salah (10 gol) kini menduduki tempat pertama dan kedua dalam senarai "Penjaring terbanyak" Liga Perdana musim ini. Di mana, Haaland telah menjaringkan 9 gol dalam 6 penampilan terakhir untuk Man.City dalam semua pertandingan. Tetapi Liverpool adalah 1 daripada 2 pasukan yang pernah Haaland hadapi semasa bermain untuk Man.City dan tidak menjaringkan sebarang gol dalam liga utama Inggeris.

Ketiadaan penting seperti John Stones dan Kevin De Bruyne (Man.City), Andy Robertson dan Thiago Alcantara (Liverpool) akan menjejaskan kekuatan setiap pasukan, tetapi sukar untuk mengurangkan jangkaan perlawanan berkualiti tinggi dengan banyak gol. Dalam 11 pertemuan terakhir antara kedua-dua pasukan, terdapat 43 gol (purata 3.9 gol/perlawanan).