Daripada syarikat pembersih vakum robot nombor 1 dunia hingga ke ambang muflis

iRobot pernah menjadi tunjang utama dalam industri robotik di AS. Foto: Bloomberg .

Daripada perintis era vakum robot dengan Roomba, iRobot menghadapi banyak masalah kewangan dan mungkin mengisytiharkan muflis. Laporan kewangan pada bulan Mac menunjukkan hasil turun 44% berbanding tahun sebelumnya.

Drama itu bermula pada bulan Januari apabila Amazon mengumumkan ia tidak akan memperoleh iRobot selepas menghadapi penelitian antitrust di Eropah dan A.S. Walaupun melancarkan banyak produk baharu, iRobot membatalkan panggilan pendapatan suku keempatnya, memberi amaran ia boleh gulung tikar dalam tempoh 12 bulan akan datang.

Roomba menandakan kali pertama robot diperkenalkan kepada pengguna. Pakar berkata kehilangan iRobot boleh meninggalkan lubang dalam industri robotik AS.

Unicorn pertama di lapangan

iRobot telah diasaskan pada tahun 1990 oleh tiga ahli robotik MIT, Colin Angle, Helen Greiner, dan Rodney Brooks. Pada masa itu, industri robotik masih di peringkat awal dan syarikat itu ditubuhkan untuk projek pertahanan.

Salah satu cabaran terbesar dalam perang Iraq ialah pembersihan lombong, kata Hanumant Singh, pengarah program Sarjana Sains dalam Robotik di Timur Laut. Robot pertama iRobot, dipanggil Ariel, bergerak seperti ketam dan boleh menahan ombak yang kuat.

Pada masa itu, Singh menjelaskan, satu-satunya pilihan lain ialah robot berbentuk torpedo, yang tidak cekap, menjadikan ciptaan Greiner sebagai "penerobosan besar." Startups bergelut pada peringkat awal, dan tidaklah sehingga Roomba dilancarkan pada tahun 2002 perkara-perkara benar-benar mula klik.

Robot syarikat telah berkhidmat dengan tentera . Foto: Cnet.

David Barrett, seorang profesor di Jabatan Kejuruteraan Mekanikal MIT dan pekerja ke-22 iRobot, berkata Roomba pada dasarnya adalah "kemalangan yang menggembirakan", selepas projek robot pembersihan lantai industri gagal mencapai pasaran.

Dengan reka bentuk yang kelihatan seperti "frisbee on wheels", syarikat itu mula tertanya-tanya sama ada ia boleh menembusi pasaran pengguna, laluan yang tidak pernah dicuba oleh pembuat robot lain. "iRobot adalah unicorn. Tetapi yang penting ialah ia membuktikan buat kali pertama bahawa robot sebenarnya boleh membuat wang, "kata Barrett.

Roomba menjadi ikon gaya hidup moden, muncul dalam filem dan media, dan dianggap sebagai "Tesla robotik rumah". Semasa fasa pertumbuhannya, 40 juta unit telah dijual di seluruh dunia, menyumbang 60% daripada bahagian pasaran industri.

Tom Ryden, Ketua Pegawai Eksekutif Mass Robotics dan salah seorang pekerja pertama iRobot, berkata syarikat itu berkembang menjadi peneraju dalam bidang itu pada masa tiada persaingan. "Kami adalah syarikat yang memberi inspirasi," kata Ryden.

Terima kasih kepada kemajuan teknologinya, iRobot dapat menarik orang yang terbaik. Dari masa ke masa, syarikat itu berkembang pesat, dan ramai pekerja datang dan pergi untuk mencari permulaan mereka sendiri.

Jurang Besar dalam Bidang Robotik

Sejak 2015, pembersih vakum robot telah dikomersialkan sepenuhnya, dengan jenama China seperti Ecovacs, Roborock, Xiaomi memasuki pasaran. Produk mereka lebih murah, serta mempunyai lebih banyak ciri seperti mengemop, mengosongkan diri, menggunakan navigasi AI, menyepadukan laser pintar.

Untuk Amazon, Google, Xiaomi, pembersih vakum robot hanyalah satu pautan dalam rantaian ekosistem rumah pintar yang lengkap, termasuk pembesar suara pintar, kamera, penderia dan penulen udara. Sebaliknya, Roomba masih bergantung pada model "peranti bebas" dan percaya bahawa pengguna akan setia kepada jenama itu.

Roborock melancarkan model baharu dengan lengan robot pada awal tahun ini. Foto: CNBC.

iRobot terus melebihkan harga produknya dan lambat untuk berinovasi. Di satu pihak, R&D dan kos pemasaran telah meningkat selepas Covid dan tarif yang dikenakan dalam perang perdagangan telah dikenakan. Syarikat itu tidak dapat memindahkan rantaian bekalannya ke Malaysia atau Mexico seperti yang dirancang dan tertakluk kepada tarif 25%.

Syarikat itu juga terus mengekalkan imej premiumnya tanpa mempelbagaikan produknya dan mengikuti trend. Menurut Mashable , Roomba juga sering ketinggalan di belakang pesaingnya dalam ujian dunia sebenar.

Syarikat itu kini telah melaporkan kerugian selama 12 suku berturut-turut. Walaupun melancarkan produk baharu seperti robot pembersih lantainya, jualan Roomba telah lemah kerana pengguna telah beralih kepada saingan China. iRobot terpaksa mengurangkan tenaga kerjanya lebih daripada 50% berbanding 2023, kepada 541 orang, menjual banyak aset dan mengurangkan R&D.

Ryden berkata jika iRobot gagal, ia akan meninggalkan kekosongan besar dalam industri robotik negeri. "Syarikat robotik terkemuka yang berpangkalan di Massachusetts akan menarik orang ramai, mencipta keseronokan, dan membantu seluruh komuniti," katanya.

Singh berkata iRobot telah membina komuniti ahli robotik industri, dan salah satu warisan terbesar syarikat itu ialah orang yang telah bekerja di sana mempunyai kesan asas kepada dunia .

Sumber: https://znews.vn/from-hang-robot-hut-bui-so-1-the-gioi-den-bo-vuc-pha-san-post1598089.html