Deze ongeveer 200 katten, liefkozend "Kat Magnolia" genoemd, leven momenteel op het terrein van de Verboden Stad en het Paleismuseum in Peking. Ze beschermen de historische locaties in stilte tegen knaagdieren en trekken tegelijkertijd bezoekers als "sterren".

bb6f9439 a806 4e91 b640 5c0f91e00108.jpeg
Foto: VCG

Tijdens de feestdagen rond de Chinese nationale feestdag en het Mid-Autumn Festival dit jaar, terwijl duizenden toeristen zich verdrongen op de zonovergoten binnenplaatsen van het paleis, lagen katten rustig te zonnebaden op de stenen trappen, verscholen in de schaduw van rode houten pilaren of dommelden ze weg op de balustrades – zeldzame momenten van ontspanning te midden van de mensenmassa.

In een gesprek met Global Times zei Shan Jixiang, voormalig directeur van het Paleismuseum: "Gong Mao is geen zwerfkat, maar een afstammeling van katten die in het keizerlijk paleis werden gehouden tijdens de Ming- en Qing-dynastieën (1368-1911)."

Destijds werden katten beschouwd als "waakdieren", verantwoordelijk voor het beschermen van schatten, documenten en textiel tegen knaagdieren zoals ratten en insecten. Door de eeuwen heen zijn ze in het paleis blijven leven en een integraal onderdeel van dit erfgoed geworden.

Tegenwoordig krijgt elke kat een naam, wordt geregistreerd en zorgvuldig verzorgd. Het museum heeft aparte ruimtes voor ze ingericht om te eten en te leven, met een passend dieet, vaccinaties en regelmatige gezondheidscontroles.

Sommige honden worden door het personeel verzorgd als "koninklijke huisdieren", met vaste voedingsschema's en "speciale traktaties" zoals worstjes, paté of gedroogde vis. Honden die zich niet aanpassen of speciale zorg nodig hebben, worden geplaatst bij adoptieouders, zodat ze een veilig en comfortabel leven kunnen leiden.