4 effecten van eenzaamheid op de hersenen

Langdurige eenzaamheid kan het geheugen en het leervermogen aantasten, mensen vatbaarder maken voor negativiteit en hun vertrouwen in anderen verminderen.

Volgens de American Psychological Association kan eenzaamheid gezondheidsproblemen veroorzaken. Bij eenzaamheid verkeert het brein in een staat van verhoogde alertheid en dreiging, wat het denkvermogen en de waarneming belemmert.

Bijdragen aan een vermindering van het bewustzijn.

Veranderingen in de hersenen kunnen optreden wanneer mensen eenzaam zijn. Een studie die in 2019 in het New England Journal of Medicine werd gepubliceerd, volgde de gezondheid van negen ontdekkingsreizigers die 14 maanden lang in isolatie op Antarctica leefden. Onderzoekers ontdekten dat een deel van de hersenen van de ontdekkingsreizigers, de gyrus dentatus, met ongeveer 7% kromp. De hippocampus, waartoe de gyrus dentatus behoort, speelt een rol bij leren en geheugen.

De onderzoekers hadden ook verlaagde BDNF-eiwitniveaus in hun bloed. BDNF is een neurotrofische factor afkomstig uit de hersenen die een rol speelt bij de regulatie van stress en geheugen. Een afname van dit eiwit kan ook het volume van de odontogene cortex verminderen. Als gevolg hiervan presteerden ze slechter op geheugen- en ruimtelijk inzichtstests.

Een andere studie uit 2019, uitgevoerd door de London School of Economics and Political Science en de University of Essex (VK) onder meer dan 11.000 mensen, toonde vergelijkbare resultaten aan. Mensen met een hoge mate van eenzaamheid vertoonden een bovengemiddelde cognitieve achteruitgang bij geheugentests.

Langdurige eenzaamheid tast de geheugenfunctie van de hersenen aan. Foto: Freepik — Langdurige eenzaamheid tast de geheugenfunctie van de hersenen aan. Foto: *Freepik*

Het veroorzaakt een neurologische reactie die vergelijkbaar is met het gevoel van honger.

Eenzaamheid kan neurologische reacties in de hersenen teweegbrengen die vergelijkbaar zijn met de reacties die je ervaart bij honger en de behoefte om te eten. In 2020 hebben neurowetenschappers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) onderzoek gedaan naar de effecten van eenzaamheid en sociaal isolement op de hersenen en de geest.

Veertig personen tussen de 18 en 40 jaar ondergingen 10 uur sociale isolatie (ieder individueel geïsoleerd) en een functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) van de hersenen. Daarna vastte elke persoon 10 uur en onderging een nieuwe fMRI. De resultaten toonden aan dat de neurologische symptomen van eenzaamheid die tijdens isolatie werden ervaren, vergelijkbaar waren met die welke werden ervaren tijdens honger en hunkering. De neurologische toestanden van deze twee situaties waren identiek.

Onderzoekers suggereren dat wanneer mensen zich eenzaam voelen, hersengebieden die verband houden met gevoelens, reflectie en stress oplichten, wat een behoefte aan meer sociaal contact aangeeft.

Gemakkelijk negatief

Een onderzoek uit 2016 van de Universiteit van Chicago en de Universiteit van Californië (VS) onder 488 mensen wees uit dat gevoelens van eenzaamheid ons vatbaarder maken voor negativiteit. fMRI-experimenten toonden aan dat de hersenen actiever reageerden op negatieve prikkels dan op positieve prikkels wanneer men zich eenzaam voelde. Dit is een zelfbeschermende reactie van de hersenen.

Volgens een onderzoek uit 2020 van het American College of Social Work zijn eenzame mensen vaak overdreven waakzaam ten aanzien van mogelijke bedreigingen. Aan het onderzoek namen 7.500 ouderen deel, die enquêtevragen beantwoordden. De antwoorden gaven aan dat eenzame mensen kwetsbaarder zijn en negatiever reageren, waardoor ze zich verder isoleren van hun omgeving. Dit negatieve denkpatroon kan een vicieuze cirkel creëren.

Weinig vertrouwen in anderen hebben.

Eenzame mensen zijn vaak wantrouwiger ten opzichte van bedreigingen in hun omgeving, wat kan leiden tot een verlies van vertrouwen in anderen. Onderzoekers van het Universitair Ziekenhuis van Bonn (Duitsland) voerden een experiment uit met meer dan 3600 volwassenen, waaronder 42 die regelmatig eenzaam waren. De deelnemers kregen een geldbedrag dat zich vermenigvuldigde als ze het weggaven en de ontvanger het teruggaf.

De resultaten toonden aan dat eenzame mensen minder geneigd zijn om met anderen te delen. fMRI-hersenscans lieten zien dat eenzame mensen minder activiteit vertoonden in hersengebieden die verband houden met vertrouwen.

Mai Cat (volgens Everyday Health )

Lezers kunnen hier vragen over neurologische aandoeningen stellen die vervolgens door artsen beantwoord kunnen worden.

Bronlink