Het mislukte moordcomplot van Al-Qaeda op president Bill Clinton

In de nacht van 23 november 1996, terwijl Air Force One met president Bill Clinton en zijn vrouw zich voorbereidde om te landen in Manilla, kreeg de Amerikaanse geheime dienst informatie over een complot om hem te vermoorden.

Bill Clinton en Hillary Clinton vlogen naar Manilla, Filipijnen, om de jaarlijkse Asia- Pacific Economic Cooperation (APEC)-top bij te wonen. Toen het vliegtuig landde, informeerde Secret Service-agent Daniel Lewis het luchthaventeam dat inlichtingen erop wezen dat er een explosief was geplaatst op de geplande route van de groep naar hun hotel in Manilla.

Lewis Merletti, die het presidentiële beschermingsteam leidde tijdens reizen en later directeur werd van de Secret Service, zei dat hij ook een telefoontje kreeg van een Amerikaanse inlichtingenofficier die hem waarschuwde voor een 'brughuwelijk'. 'Het huwelijk' is een codenaam voor een moordaanslag.

De route die Clintons stoet naar zijn hotel in Manilla zou nemen, liep over drie bruggen. "We veranderen de route", vertelde Merletti via een beveiligde lijn aan Gregory Glod, de hoogste inlichtingenofficier van de Amerikaanse geheime dienst in Manilla.

Terwijl de Amerikaanse presidentiële colonne de alternatieve route nam, maakten Filipijnse veiligheidstroepen een bom onschadelijk die geplaatst was op de brug waar het konvooi oorspronkelijk langs zou rijden. Ze ontdekten ook een verlaten Mitsubishi Pajero met AK-47-geweren in de buurt.

President Bill Clinton in Manilla, Filipijnen in november 1996. Foto: Reuters

De volgende ochtend werden Glod en Merletti door Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen op de ambassade in Manilla op de hoogte gebracht van het moordcomplot en kregen ze foto's te zien van het explosief. Het bestond uit een granaat die op een doos met TNT-explosieven was geplaatst, met een draad verbonden met een Nokia-telefoon die als ontsteker fungeerde.

Glod zei dat een Amerikaanse inlichtingendienst had vastgesteld dat het plan in opdracht van Osama bin Laden was uitgevoerd door leden van al-Qaeda en Abu Sayyaf, een islamitische groepering in de Filipijnen die wordt gezien als een afsplitsing van al-Qaeda.

Yousef zit een levenslange gevangenisstraf uit in een zwaarbewaakte gevangenis in Colorado, VS. Na zijn arrestatie in 1995 zei Yousef dat hij locaties in Manilla had onderzocht die Clinton naar verluidt bezocht. Hij voegde eraan toe dat hij "overwoog een explosief te plaatsen op een locatie langs de route van het konvooi."

Volgens een memo van de FBI zei Yousef dat het plan uiteindelijk mislukte vanwege de strenge beveiliging en het gebrek aan tijd om de aanval voor te bereiden.

Drie agenten van de Amerikaanse geheime dienst waren er echter van overtuigd dat Yousefs reis in 1994 eigenlijk een voorbereiding was op de aanval in 1996. Ze benadrukten dat de datum voor de APEC-conferentie in de Filipijnen al sinds eind 1994 vaststond. "Ik wist dat hij als verkenner optrad", aldus Glod.

De dreiging van al-Qaeda en Yousef is slechts één van de vele dreigingen waarmee het geavanceerde beveiligingsteam van de Secret Service te maken krijgt.

De Filipijnen kampten destijds met een binnenlandse opstand. De lokale politie ontdekte bommen op de luchthaven van Manilla en het congrescentrum Subic Bay, enkele dagen voordat Clinton arriveerde. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken waarschuwde het Amerikaanse diplomatieke personeel een dag voordat het eerste paar arriveerde.

De missie in Manilla was "de slechtste verkenning die we ooit hebben uitgevoerd", aldus Gold. De bedreigingen werden ook vóór het bezoek aan Clinton gemeld, aldus luitenant-kolonel Robert "Buzz" Patterson van de Amerikaanse luchtmacht, die de president vergezelde op de reis.

Ramzi Yousef, een verdachte betrokken bij de moord op president Clinton in 1996. Foto: Reuters

Voor sommige agenten van de Secret Service riep het incident in Manilla onbeantwoorde vragen op. Er is geen informatie over of de VS het moordcomplot verder hebben onderzocht.

"Ik heb me altijd afgevraagd waarom ik niet in Manilla ben gebleven om het onderzoek te volgen. In plaats daarvan hebben ze me daar de dag na het vertrek van president Clinton weggehaald", zei Glod.

Dennis Pluchinsky, een voormalig terrorisme-analist bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken , merkte op dat Clinton in 1995 Richtlijn 39 uitvaardigde, waarin hij beloofde om "alle terroristische daden" tegen Amerikanen in binnen- en buitenland te "afschrikken, verslaan en krachtig te beantwoorden" en de verantwoordelijken "te arresteren en te vervolgen".

Thanh Tam (volgens Reuters )

Bronlink: https://vnexpress.net/am-muu-am-sat-hut-tong-thong-bill-clinton-cua-al-qaeda-4727951.html