India kampt met recordhitte

Honderden mensen in India zijn omgekomen door hittegolven met temperaturen boven de 50 ^graden Celsius.

De politie in het unieterritorium Jammu en Kasjmir, in het noorden van India, gebruikte op 29 mei voertuigen met watersproeiers om de hitte te verdrijven. Foto: ANI

De hittegolf in India bereikte de afgelopen drie weken een hoogtepunt, met de hoogste dagtemperaturen die voortdurend nieuwe records braken, terwijl de gemiddelde temperatuur ook zeer hoog was. Op 29 mei bedroeg de hoogste temperatuur die werd gemeten bij het meteorologisch station in Mungeshpur, aan de rand van de hoofdstad New Delhi, 52,9 °C, een nieuw record in het land. De gemiddelde temperatuur in Noord-India lag de afgelopen twee weken tussen de 42 en 48 °C.

Uit wetenschappelijk onderzoek is gebleken dat nachttemperaturen boven de 300°C ervoor zorgen dat het menselijk lichaam niet de tijd krijgt om te herstellen van de felle zon overdag. Mensen voelen zich daardoor sneller moe en uitgedroogd, en het zenuwstelsel en de weerstand worden aangetast.

Hoewel er geen volledige statistieken zijn, meldden Indiase media dat het aantal doden door hitteschok, uitdroging en zonnesteek in dit land tijdens de zware hittegolf van dit jaar in de honderden is opgelopen.

De hittegolf in India viel samen met de zes weken durende parlementsverkiezingen in het land, wat leidde tot een toename van het aantal sterfgevallen door hittegerelateerde ziekten. Tijdens de laatste stemrondes stierven veel verkiezingsfunctionarissen door de hitte.

Hoewel de zomer in India al lange tijd als een strenge tijd van het jaar wordt beschouwd, kan gezien de weersontwikkelingen van de laatste tijd worden gesteld dat dit Zuid-Aziatische land momenteel te maken heeft met ongewoon extreme weersomstandigheden.

Sommige experts zijn van mening dat de opwarming na El Niño in 2023-2024 heeft bijgedragen aan de hogere temperaturen dan normaal in Noord-India dit jaar. Volgens wetenschappelijke verklaringen vermindert El Niño de moesson in India doordat de Walker-circulatie verzwakt, waardoor de stroming van vochtige lucht van de Indische Oceaan naar het Indiase subcontinent wordt verstoord. Dit vermindert op zijn beurt het vochtgehalte van de wind, wat leidt tot droger weer en drogere klimaatomstandigheden.

Een andere reden voor de stijgende temperaturen in India is het snelle verlies aan bosoppervlak. Volgens Global Forest Watch is India tussen 2001 en 2023 2,33 miljoen hectare bos kwijtgeraakt, wat neerkomt op een afname van 6% van de bosoppervlakte sinds 2000.

Ten slotte verergert de toenemende verstedelijking, die leidt tot stedelijke hitte-eilanden, het probleem. Een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature toonde aan dat alleen al verstedelijking de opwarming in Indiase steden met 60% heeft doen toenemen.

De langdurige hittegolf heeft geleid tot ernstige watertekorten voor huishoudelijk en industrieel gebruik. De verschroeiende temperaturen van maart tot mei hebben de oogsten verwoest, zoals de hittegolf van 2022 die de Indiase tarweproductie met ongeveer 4,5% verminderde. Volgens een schatting heeft India in het boekjaar 2020-2021 voor $ 18,4 miljard aan voedsel verloren, waarvan een vijfde rot fruit was. Dit heeft de afgelopen acht maanden bijgedragen aan dubbele cijfers in de groenteprijzen op de Indiase markt, waardoor de kosten van levensonderhoud onder druk kwamen te staan en consumenten gedwongen werden om te vertrouwen op goedkopere, minder voedzame voedingsbronnen.

India heeft veel oplossingen voorgesteld om de hitte aan te pakken, maar het gebrek aan middelen om deze te implementeren zal een groot obstakel vormen voor het land om de impact van extreem weer te beperken. India's laatste hoop is nog steeds de vroege komst van de moesson om de moeilijke problemen die door de hitte worden veroorzaakt, op te lossen.

HN-synthese

Bron