India's gedurfde aankoop van 114 Rafale-jets baart buren zorgen

Recente berichten suggereren dat de Indiase luchtmacht (IAF) de Indiase regering aanspoort om onderhandelingen te starten over de aankoop van 114 extra Dassault Rafale-gevechtsvliegtuigen, wat een belangrijke verandering in de defensieaankoopstrategie van het land betekent. Indien deze stap wordt gerealiseerd, zou dit een beslissende stap zijn in de richting van consolidatie van de strijdkrachten en het benutten van bestaande investeringen om een krachtigere en efficiëntere luchtmacht te creëren.

De Indiase luchtmacht dringt er bij de regering op aan om onmiddellijk te onderhandelen over de aankoop van 114 Rafale-gevechtsvliegtuigen.

Deze ontwikkeling is niet zomaar een strijd tussen wapenplatforms, maar een systematische uitdaging die de Pakistaanse luchtmacht (PAF) ertoe kan dwingen haar aanpak van luchtoorlogvoering fundamenteel te herzien.

Het is algemeen bekend dat deze potentiële aanschaf de voorkeur van de IAF is om haar behoefte aan Multi-Role Fighter Aircraft (MRFA) te sturen in de richting van een directe aanschaf van een Rafale, waarbij het langdurige concurrerende biedingsproces wordt omzeild en 'afleidingen' zoals potentiële voorstellen voor de F-35 of Su-57 worden vermeden.

De redenatie is zowel technisch als financieel van aard: India heeft aanzienlijk geïnvesteerd in de bouw van operationele en onderhoudssystemen voor de Rafale, en uitbreiding van de vloot zou de meest kosteneffectieve manier zijn om die vloot te versterken.

De trend van het verenigen van krachten

De drang van de IAF om meer Rafales te kopen markeert een afwijking van eerdere inkooppatronen, die vaak resulteerden in een gemengde vloot vliegtuigen van verschillende leveranciers, wat logistieke problemen opleverde.

Zoals podcastleden opmerken, beperken de prioriteiten van overheden om diplomatieke betrekkingen met meerdere grootmachten te onderhouden – bijvoorbeeld Rusland, Europa en de Verenigde Staten – vaak de militaire beslissingen, wat resulteert in een macht die moeilijk te integreren is in een uniform netwerksysteem.

De luchtbalans tussen India en Pakistan zal door de actie van India grote veranderingen ondergaan.

Deze nieuwe aanpak houdt in dat de IAF het model van veel westerse luchtmachten overneemt: een aantal belangrijke platforms worden gestandaardiseerd om de effectiviteit, training en interoperabiliteit te maximaliseren.

De visie wordt gedefinieerd als een 'hoog-laag'-model, met de Rafale van de 4,5+ generatie als de high-end hoofdmacht, de inheemse lichte jager Tejas als ruggengraat, aangevuld met een geüpgraded Su-30MKI-squadron dat zware aanvallen en gespecialiseerde missies op zich neemt.

Dankzij deze fusie kunnen ervaren Rafale-piloten de kern van nieuwe squadrons vormen, kunnen trainingsprocedures worden gestandaardiseerd en kan er een meer gerichte, effectieve gevechtseenheid worden gecreëerd.

Industriële basis: India's over het hoofd geziene voordeel

Een belangrijk punt dat vaak over het hoofd wordt gezien in regionale militaire analyses, is de kracht en omvang van de Indiase defensie-industrie. Zoals de podcast benadrukt, is India's vermogen om grote aantallen platforms te verwerven niet alleen te danken aan zijn grote budget, maar ook aan het gebruik van binnenlandse productie om de prijs-kwaliteitverhouding te maximaliseren.

Een scherpe vergelijking kan worden getrokken tussen het Indiase Su-30MKI-programma en het Pakistaanse JF-17-project. India produceert ongeveer 80% van de Su-30MKI-romp en 54% van de complexe AL-31FP-motor in eigen land. Dit is een niveau van industriële ontwikkeling dat Pakistan nog niet heeft bereikt met de JF-17, waar meer dan de helft van de romp in eigen land wordt geproduceerd, maar voornamelijk uit geïmporteerde materialen.

Deze zelfredzaamheid stelt India in staat om op grote schaal te produceren, de integratie van elektronica en wapens te beheersen en de kosten voor onderhoud op lange termijn te verlagen. Als de 114 Rafale-deal onder het "Make in India"-kader wordt gesloten, zou naar schatting 50-60% van de vliegtuigen in eigen land kunnen worden geassembleerd, wat dit industriële voordeel verder versterkt.

Het is deze industriële realiteit die ervoor zorgt dat India de aanschaf van honderden vliegtuigen kan plannen, terwijl Pakistan door financiële en industriële beperkingen alleen kleine aankopen kan doen. Dit legt logistieke druk zonder dat de benodigde operationele kracht wordt bereikt.

De uitdaging voor Pakistan is niet eenvoudig.

Voor de Pakistaanse luchtmacht is de mogelijkheid dat de IAF haar Rafale-troepenmacht integreert een “zorgwekkend teken”.

De dreiging is niet alleen de toevoeging van 114 moderne strijders, maar ook de opkomst van een goed aangestuurde, goed getrainde en genetwerkte tegenstander die zijn numerieke superioriteit kan uitbuiten. Jarenlang vertrouwde de PAF op superieure training en netwerkintegratie als een krachtvermenigvuldiger om de numerieke superioriteit van de IAF tegen te gaan. Een verenigde IAF dreigt dat kwalitatieve voordeel te ondermijnen.

De discussie benadrukt dat het aanbieden van tegenprestaties bij de aanschaf van een J-35 de verkeerde aanpak is. Pakistans streven naar de J-35 stealth-jager moet bijvoorbeeld niet worden opgevat als een directe reactie op de Rafale, maar als een poging om een lang ontkend tekort aan langeafstandswapens te vullen.

Een IAF met bijna 200 Rafales en honderden Tejas-jagers, ondersteund door een gemoderniseerde Su-30MKI-vloot, zou de PAF dwingen om “de luchtoorlog fundamenteel te heroverwegen.”

Omdat Pakistan niet kan concurreren op een "vliegtuig-tot-vliegtuig"-manier, moet het zijn aanpak veranderen. Er moet dringend fors worden geïnvesteerd in defensiesystemen, d.w.z. het aantal JF-17's met moderne AESA-radars en langeafstandsraketten verhogen en nieuwe generaties schaalbare luchtverdedigingsraketsystemen aanschaffen om de penetratiekosten voor de vijand te verhogen.

Aan de offensieve kant moet de focus verschuiven naar asymmetrische capaciteiten zoals onbemande aanvalsluchtvaartuigen (UCAV's), glijmunitie en langeafstandsraketartillerie op de grond om de steeds geavanceerdere offensieve en defensieve systemen van India te penetreren en te verzwakken.