Apple heeft zich ternauwernood door een smal gaatje weten te wurmen.

Hoewel het beleid kan veranderen, heeft de vrijstelling van smartphonebelasting door de Amerikaanse overheid Apple tijdelijk geholpen om uit zijn lastige situatie te komen.

Op de avond van 12 april (Vietnamese tijd) kondigde de Amerikaanse president Donald Trump vrijstellingen aan voor veel elektronische apparaten van invoerrechten. Eerder hadden de invoerrechten en vergeldingsmaatregelen die aan veel landen waren opgelegd, met name het tarief van 125% op goederen die in China werden geproduceerd, voor grote onrust in de technologiesector gezorgd.

Als de importheffingen van kracht worden, zullen bedrijven zoals Apple onder druk komen te staan ​​om de productprijzen te verhogen. Tegelijkertijd zorgt het nieuwe beleid ervoor dat apparaten zoals iPhones, iPads, Macs, Apple Watches en AirTags geen hoge importheffingen hoeven te betalen bij import in de VS.

Volgens analisten heeft de belastingvrijstelling van de Trump-regering Apple geholpen de grootste crisis sinds de pandemie te vermijden, hoewel dit mogelijk slechts tijdelijk is.

De leiders van Apple slaken een zucht van verlichting.

Momenteel zijn bedrijven nog steeds onderworpen aan een invoertarief van 20% op Chinese goederen die verband houden met fentanyl. Hoewel Trump mogelijk afzonderlijke tarieven voor elk product zal aankondigen, is de tijdelijke vrijstelling toch een overwinning voor Apple en de consumentenelektronica-industrie, die sterk afhankelijk is van assemblagefabrieken in China.

"Dit is een grote opluchting voor Apple. Tarieven kunnen leiden tot inflatie van materiaalkosten", aldus analist Amit Daryanani van Evercore ISI .

Voordat de vrijstelling werd verleend, probeerde Apple de importheffingen te omzeilen door de import van iPhones uit India te verhogen, een land met lagere wederkerige invoertarieven dan China. De bedrijfsleiding betoogde dat dit een oplossing was om de heffingen te vermijden en de prijzen op korte termijn te verhogen.

Naar verwachting zal India jaarlijks meer dan 30 miljoen iPhones produceren. Volgens Bloomberg is dit aantal voldoende om grotendeels aan de vraag in de VS te voldoen. Apple verkoopt momenteel jaarlijks zo'n 220 tot 230 miljoen iPhones, waarvan ongeveer een derde in de VS.

Het verplaatsen van de toeleveringsketen naar India is echter geen eenvoudige zaak, vooral nu Apple de productiefase van de iPhone 17 nadert – een toestel dat naar verwachting voornamelijk in China geassembleerd zal worden.

De iPhone 16-reeks wordt tentoongesteld in een Apple Store. Foto: Reuters .

Volgens Bloomberg heersen er binnen de operationele, financiële en marketingafdelingen van Apple grote zorgen over de impact van importheffingen op de lancering van de iPhone 17.

Als de importheffingen van kracht blijven, heeft Apple slechts enkele maanden de tijd om de assemblage van de iPhone 17 naar India of een ander land te verplaatsen. Het bedrijf staat bovendien voor een aantal lastige keuzes, waaronder het verhogen van de productprijzen om de winstmarges te behouden.

Dit vormt ook een uitdaging voor de marketingafdeling, die consumenten ervan moet overtuigen dat de hogere prijs gerechtvaardigd is.

Natuurlijk kunnen Trumps beleidsmaatregelen in de nabije toekomst nog veranderen, wat uitdagingen kan opleveren voor Apple en vele andere technologiebedrijven. Het management van Apple kan echter, in ieder geval voorlopig, opgelucht ademhalen.

Welke andere strategieën heeft Tim Cook nog?

Dit is niet de eerste keer dat Trump technologieproducten van importheffingen vrijstelt. Tijdens zijn eerste ambtstermijn stelde de president een aantal Apple-apparaten die uit China werden geïmporteerd, ter waarde van ongeveer 200 miljard dollar , vrij van importheffingen. Destijds overtuigde Cook de regering ervan om geen importheffingen te heffen op iPhones, AirPods en Apple Watches.

Tim Cook is een van de techleiders die actief probeert in de gunst van Trump te komen. Volgens de New York Times doneerde de CEO van Apple in januari 1 miljoen dollar aan de inauguratie van de president. Hij bezocht ook het Witte Huis en kondigde een investering van Apple van 500 miljard dollar in de VS aan voor de komende vier jaar.

Dit was ook de strategie die Cook koos tijdens Trumps eerste ambtstermijn. Om de druk van de regering te verlichten, bouwde Cook een persoonlijke relatie op met de president.

Het blijft echter onduidelijk of Trump Apple in dit stadium prioriteit zal geven, vooral gezien de grotere schaal en de strengere tarieven. Analisten op Wall Street schatten dat iPhones $1.000 tot $1.600 duurder kunnen worden als de tarieven van kracht worden.

Omzetbijdrageverhoudingen van de bedrijfsonderdelen van Apple. Foto: Bloomberg .

Woordvoerder van het Witte Huis, Caroline Leavitt, zei dat president Trump nog steeds wil dat veel technologische producten en onderdelen in eigen land worden geproduceerd.

De afgelopen 14 jaar hebben zowel CEO Tim Cook als de overleden CEO Steve Jobs echter betoogd dat de VS niet over de processen, wervingscapaciteiten en stabiliteit van de toeleveringsketen beschikken om meer dan 200 miljoen iPhones per jaar te assembleren.

"De kans dat ik dit weekend meedoe aan het Masters golftoernooi is groter dan de kans dat Apple de komende jaren iPhones in de VS gaat produceren. De complexiteit en de uitdagingen maken dat onmogelijk", benadrukte analist Dan Ives van Wedbush Securities.

In 2011 vroeg voormalig president Barack Obama aan Steve Jobs naar de mogelijkheid om iPhones in de VS te produceren in plaats van in China. In 2016 zette president Trump Apple ook onder druk om van standpunt te veranderen. Cook bleef echter stellig volhouden dat de VS niet over de gekwalificeerde arbeidskrachten beschikte om te kunnen concurreren.

"In de VS kun je een bijeenkomst houden met werktuigbouwkundigen, maar ik weet niet zeker of er genoeg mensen in de zaal passen. In China zou een conferentie meerdere voetbalstadions kunnen vullen," vertelde Cook tijdens een evenement eind 2017.

Het belang van China

Analisten blijven optimistisch over de mogelijkheid dat Apple Trump kan overtuigen om meer uitzonderingen te maken. Sinds de president de importheffingen aankondigde, is Apple een van de technologiebedrijven die het zwaarst getroffen zijn.

Een andere zorg betreft mogelijke vergeldingsmaatregelen vanuit China als Apple zijn toeleveringsketen te snel verplaatst. Het land, met zijn enorme bevolking, is goed voor 17% van Apple's omzet en heeft tientallen winkels.

Volgens Bloomberg heeft China verschillende onderzoeken naar concurrentievervalsing uitgevoerd tegen Amerikaanse bedrijven. De afgelopen jaren heeft China ook het gebruik van iPhones en bepaalde andere producten binnen overheidsinstanties verboden. Deze stap volgt op de sancties die de VS hebben opgelegd aan technologiegigant Huawei.

De iPhone blijft Apple's grootste inkomstenbron (55,6%), waarvan ongeveer 87% in China wordt geproduceerd, volgens schattingen van Morgan Stanley. Daarnaast wordt ongeveer vier vijfde van de iPads en 60% van de Mac-computers in het land geassembleerd.

President Trump spreekt aan boord van Air Force One op 11 april. Foto: New York Times .

Deze producten vertegenwoordigen ongeveer 75% van de omzet van Apple. Andere apparaten, zoals de Apple Watch en AirPods, worden grotendeels in Vietnam geproduceerd, terwijl de assemblage van Mac-computers is uitgebreid naar Maleisië en Thailand.

In de VS vertegenwoordigen iPads ongeveer 38% van de Apple-omzet, terwijl Macs, Apple Watch en AirPods samen goed zijn voor ongeveer 50%, volgens schattingen van Morgan Stanley.

Analisten geloven dat het voor Apple onmogelijk is om de Chinese toeleveringsketen volledig te verlaten. Hoewel Trump regelmatig spreekt over de productie van iPhones in de VS, liggen de grootste obstakels in het aantrekken van talent en de arbeidskosten.

Apple heeft zijn toeleveringsketen al decennialang in China gevestigd. Sinds de tarieven op 2 april werden aangekondigd, hebben lobbyisten van Apple en diverse andere technologiebedrijven er bij het Witte Huis op aangedrongen een uitzondering te maken.

Apple is niet de enige; diverse andere bedrijven hebben ook benadrukt dat het verplaatsen van assemblageactiviteiten naar de VS weinig voordelen zou opleveren. Zij stellen dat de VS zich moet richten op hoogwaardige banen en investeringen in sectoren zoals de halfgeleiderproductie moet stimuleren.

Bron: https://znews.vn/apple-tam-thoat-khoi-khung-hoang-post1545498.html