De legendarische Avro Vulcan van de Britse strategische luchtmacht

Avro Vulcan, ook bekend als Hawker Siddeley Vulcan, is een strategische bommenwerper ontwikkeld door Hawker Siddeley en AV Roe & Co (Avro).

Het vliegtuig werd vanaf eind jaren 40 ontwikkeld en ging in 1956 in massaproductie.

Tussen 1956 en 1965 werden er ongeveer 136 Avro Vulcans gebouwd en toegewezen aan de Royal Air Force.

De Avro Vulcan-bommenwerper werd ontwikkeld in verschillende varianten, zoals de Vulcan B.1, Vulcan B.2 en Vulcan K.2, waarvan de Vulcan B.2 nog steeds de populairste is. De ontwerpen stonden onder toezicht van de legendarische hoofdingenieur Roy Chadwick, die later werd benoemd tot Ridder Commandeur in de Orde van het Britse Rijk .

De Avro Vulcan is 29,59 meter lang, heeft een spanwijdte van 30,18 meter en een hoogte van 7,95 meter. Het maximale startgewicht van het vliegtuig is 77.111 kg.

Voor de wendbaarheid is het vliegtuig uitgerust met vier Bristol Olympus straalmotoren met een vermogen van 11.000 lbf per stuk. Daarmee kan het een snelheid van 1.038 km/u bereiken en een bereik van 4.171 km.

De Avro Vulcan heeft een normale bemanning van vijf personen (twee piloten, twee navigators en een elektronica-operator), waarvan alleen de piloot en de co-piloot over schietstoelen beschikken.

Wat betreft wapensystemen kan de Avro Vulcan 21 conventionele bommen dragen met een totaal maximumgewicht van ongeveer 9,5 ton.

Bovendien kan de Avro Vulcan-bommenwerper indien nodig kernwapens inzetten. De Avro Vulcan diende, samen met twee andere vliegtuigen, de Handley Page Victor en de Vickers Valiant, als nucleaire afschrikking van de Royal Air Force tijdens de Koude Oorlog. Hij vloog meerdere keren met de atoombom Yellow Sun.

In tegenstelling tot de ontwerpen van hedendaagse bommenwerpers had de Avro Vulcan grote driehoekige vleugels en straalmotoren die zich volledig aan de staart van het vliegtuig bevonden.

Bovendien was het een van de eerste strategische bommenwerpers ter wereld die was uitgerust met een luchttanksysteem. Dit was destijds een moderne technologie.

De strategische bommenwerpervloot Avro Vulcan van de Royal Air Force werd in maart 1984 officieel uit dienst genomen, toen de rol ervan in de laatste fase van de Koude Oorlog bijna was verdwenen.

De Royal Air Force besloot dat het niet nodig was om een vloot dure bommenwerpers zoals de Avro Vulcan te onderhouden. Vanaf dat moment tot 2015 werd de Avro Vulcan-bommenwerper alleen regelmatig geïntroduceerd op internationale vliegshows met het acrobatische squadron van de Royal Air Force.

Tijdens de Royal International Air Tattoo (RIAT-2015) airshow maakte de laatste Avro Vulcan-bommenwerper (serienummer XH588) van de Royal Air Force zijn laatste vlucht voordat hij het luchtruim verliet.

Met de pensionering van de Avro Vulcan in 2015 kwam er een einde aan de meer dan 60 jaar lange dienst van de succesvolste strategische bommenwerper van de Royal Air Force.