Droom jij nog steeds van rijk worden?

Nog geen drie jaar geleden werd het houden van weekschildpadden beschouwd als een lucratief beroep voor boeren in de gemeenten Cat Thinh, Thuong Bang La en enkele plaatsen in het district Van Chan (oud). De sector van de weekschildpaddenhouderij vertoont hier echter tekenen van "achteruitgang".

Langs snelweg 32, door het centrum van de gemeenten Cat Thinh, Thuong Bang La en het oude landbouwgebied van Tran Phu, zie je overal moderne, ruime huizen met borden voor de poorten waarop staat dat er weekschildpadden worden gefokt en dat er producten voor weekschildpadden worden verkocht.

"Het is allemaal te danken aan de schildpadden!" - zei de heer Pham Vu Cuong, een ambtenaar van de economische afdeling van de gemeente Cat Thinh, toen hij ons meenam naar de schildpaddenhouderijmodellen in de gemeente.

In een majestueus huis met twee verdiepingen vertelde de heer Hoang Van Kuu, dorpshoofd van Ba Khe en een van de pioniers in het kweken van weekschildpadden: "Begin jaren negentig vingen sommige mensen in de gemeenschap wilde weekschildpadden in de Pha-beek en lieten ze los in een vijver vlak bij de beek achter het huis. Toen ze zagen dat ze snel groeiden en zich konden voortplanten, verzamelden ze weekschildpadden uit het wild om ze groot te brengen."

Vanwege de doornachtige bultjes op het schild en de rand van het schild bij de nek van de schildpad, noemen mensen ze stekelschildpadden, in plaats van de oorspronkelijke naam 'lenteschildpadden'. Het vlees van Van Chan-stekelschildpadden bevat weinig vet, is stevig en knapperig. Na langdurig stoven worden het vlees en het schild zacht, maar niet papperig of verspild.

"Op piekmomenten bereikte de prijs van commerciële weekschildpadden 2,5 miljoen VND/kg, de prijs van jonge weekschildpadden lag tussen de 700.000 en 800.000 VND/stuk, maar nog steeds niet genoeg om te verkopen aan klanten in Hai Duong (oud), Quang Ninh, Nghe An... en China. Vóór 2023 lag de prijs van weekschildpadden van 40-50 gram/stuk nog tussen de 200.000 en 300.000 VND/stuk, en die van commerciële stekelweekschildpadden tussen de 500.000 en 600.000 VND/kg, twee keer zo hoog als gladde weekschildpadden en 30% hoger dan stekelweekschildpadden die in andere regio's worden gefokt," herinnerde de heer Kuu zich.

Volgens statistieken zijn Cat Thinh en Thuong Bang La de "schildpaddenhoofdstad", met ongeveer 700 huishoudens die stekelzachte schildpadden kweken. Gemiddeld produceren ze jaarlijks 70.000 tot 100.000 jonge schildpadden en 40 tot 50 ton commerciële zachtschildpadden, met een geschat totaal inkomen van VND 90 tot 100 miljard. De kweek van zachtschildpadden heeft bijgedragen aan het verminderen van armoede en het verrijken van mensen. Met een inkomen van ongeveer VND 1 miljard per jaar hebben huishoudens de mogelijkheid om te investeren in productie-uitbreiding, huizenbouw en de opleiding van hun kinderen.

"Zachte zeeschildpadden dragen bij aan de scherpe daling van het armoedepercentage van ruim 30% (in 2015) naar minder dan 10% (in 2022); ze leveren een actieve bijdrage aan de bouw van nieuwe plattelandsgebieden en veranderen het aanzien van de regio", aldus Pham Van Vinh, vicevoorzitter van het Volkscomité van de gemeente Cat Thinh.

De zaken begonnen te veranderen na de COVID-19-pandemie. De prijs van commerciële weekschildpadden ligt op slechts ongeveer 270.000 tot 300.000 VND per kg, terwijl de prijs van weekschildpaddenrassen varieert van 30.000 tot 70.000 VND per stuk, afhankelijk van het type. Niet alleen is het inkomen gedaald, maar ook de consumptie is erg moeilijk geworden. Met 500 tot 700 paren weekschildpadden verdienden huishoudens zoals Nguyen Ngoc Bac, Hoang Van Kuu, Nguyen Van Nghi en Tran Van Toi... vroeger tussen de 700 miljoen en 1 miljard VND per jaar, nu is dat gedaald tot een derde, het aantal overgebleven rassen is gehalveerd.

In de gemeente Thuong Bang La zijn er momenteel meer dan 300 huishoudens die weekschildpadden fokken, waarvan ongeveer 50 huishoudens ze op boerderijschaal grootbrengen. Elke boerderij produceert 5.000 tot 10.000 jongen per jaar. "Momenteel kunnen de meeste boerderijen slechts ongeveer 50% van hun jongen verkopen. De prijs van commerciële weekschildpadden is ook sterk gedaald en de boeren kampen met veel problemen", aldus de heer Duong Van Tu, hoofd van de economische afdeling van de gemeente Thuong Bang La.

De familie van de heer Bui Dinh Hau, uit dorp 9 van de gemeente Thuong Bang La, heeft meer dan 3 miljard VND geïnvesteerd in de aanleg van een vijver. Momenteel leven er 600 paren weekschildpadden. Voorheen brachten ze jaarlijks 10.000 jonge schildpadden ter wereld, maar door de dalende inkomsten is het inkomen met meer dan 60% gedaald. Om het onderhoud te kunnen blijven doen, heeft zijn familie een deel van het gebied geschikt gemaakt voor het kweken van kikkers.

De heer Nguyen Ngoc Bac, uit het dorp Van Hung, merkte op: "Deels door economische moeilijkheden, deels door een snel toenemend aanbod terwijl de productie onstabiel is. Veel plaatsen hebben het kweekmodel voor weekschildpadden ontwikkeld, wat leidt tot een overschot aan producten. De productie is nog steeds voornamelijk afhankelijk van handelaren; er is geen duurzame keten van verbindingen met restaurants, supermarkten of officiële export. De producten zijn niet breed gepromoot en het merk is niet sterk genoeg om te concurreren...".

Ondanks de moeilijkheden behouden de meeste mensen nog steeds hun vertrouwen in het beroep van schildpaddenfokker. Dhr. Vu Trong Quyen van de gemeente Thuong Bang La bevestigde: "De inkomsten uit het kweken van schildpadden zijn nog steeds hoger dan die van andere rassen, dus hoewel de prijzen laag zijn en de opbrengst beperkt, zijn we vastbesloten om het te behouden." Schildpaddenfokkerij is effectief gebleken, maar mensen helpen moeilijkheden te overwinnen en zich duurzaam te ontwikkelen, is een probleem dat moet worden opgelost.

De heer Pham Van Vinh, vicevoorzitter van het Volkscomité van de Cat Thinh Commune, zei: "In 2020 heeft de Dienst Intellectueel Eigendom ( Ministerie van Wetenschap en Technologie ) een Certificaat van Registratie van Geografische Aanduidingen afgegeven voor het product "Van Chan Commerciële Stekelschildpad". In 2022 heeft de Cat Thinh Commune een coöperatie voor stekelschildpadden opgericht met negen leden. Tot nu toe is de kweek echter nog steeds voornamelijk spontaan, vrij geconsumeerd en sterk afhankelijk van handelaren."

Volgens de heer Vinh zijn geografische aanduidingen een groot voordeel voor het opbouwen van een merk. De overheid zal coöperaties blijven steunen en huishoudens in contact brengen met bedrijven, restaurants en supermarkten, in de hoop de Van Chan-stekelweekschildpad tot een OCOP-product te maken.

De heer Duong Van Tu, hoofd van de economische afdeling van de gemeente Thuong Bang La, zei: "Om mensen te helpen de productie op peil te houden, is het noodzakelijk om preferentiële kredietregelingen en proefprojecten voor waterverzekeringen te voeren, zodat mensen zich veilig kunnen voelen in de productie. Tegelijkertijd moet de productpromotie worden ondersteund via landbouwbeurzen, e-commerceplatforms en culinair toerisme..."

Met het exclusieve voordeel van het produceren van hoogwaardige weekschildpadden voor fok- en commerciële doeleinden, behouden mensen nog steeds hun vertrouwen in het beroep. Hopelijk zullen de Van Chan-weekschildpadden door het opbouwen van een waardeketen terugkeren naar hun gouden tijdperk en zal de weekschildpaddenhouderij de droom blijven waarmaken om boeren hier op een duurzamere manier te verrijken.

Reactie (0)