Dure lessen die de VS heeft geleerd van het Oekraïense slagveld

Toen het Pentagon getuige was van de hevige uitputtingsslag in Oekraïne, besefte het dat het zijn gevechtsmethoden moest aanpassen om niet te veel op geleidingstechnologie te vertrouwen.

"Dit ding zou ook veel Amerikaanse soldaten doden", zei generaal Taylor.

NTC is een belangrijke trainingsbasis van het Amerikaanse leger, gelegen in de Mojavewoestijn in Californië. Deze locatie is gespecialiseerd in realistische gevechtssimulaties, waarbij een regiment de rol van de vijand speelt. Zo kunnen Amerikaanse soldaten vertrouwd raken met situaties die ze tijdens gevechten kunnen tegenkomen.

Het Amerikaanse leger moet zijn gevechtsmethoden opnieuw opbouwen en de anti-insurgentietactieken die gepaard gaan met de oorlogen in Afghanistan en Irak laten varen. In plaats daarvan kan het leger zich nu concentreren op de voorbereiding op grootschalige conflicten met vergelijkbare mogendheden.

Amerikaanse soldaten naast een gecamoufleerd divisiehoofdkwartier tijdens een oefening in NTC in januari. Foto: Washington Post — Amerikaanse soldaten naast een gecamoufleerd divisiehoofdkwartier tijdens een oefening in NTC in januari. Foto: *Washington Post*

Amerikaanse functionarissen zeggen dat het conflict in Oekraïne een kans biedt voor beleidsmakers om waardevolle lessen te leren. Het Pentagon heeft een geheim, een jaar lang onderzoek gedaan naar wat het van beide partijen in het conflict heeft geleerd. Dit onderzoek heeft geleid tot de ontwikkeling van de Nationale Defensiestrategie, een document dat het Amerikaanse militaire en defensiebeleid voor de komende jaren zal sturen.

"De aard van oorlogsvoering is veranderd en de lessen die we hebben geleerd van het conflict in Oekraïne zullen we op de lange termijn nog kunnen gebruiken", aldus een hoge defensiefunctionaris die anoniem wilde blijven.

De oorlog in Oekraïne heeft de kernberekeningen van Washington op de proef gesteld en het geloof ondermijnd dat geleide wapens altijd een centrale rol hebben gespeeld bij elke militaire overwinning van de VS.

"Het huidige conflict is een uitputtingsslag, waarbij beide partijen de middelen van de ander proberen uit te putten. Deze vorm werd ooit als achterhaald beschouwd en niet langer geschikt voor moderne oorlogsvoering", aldus Stacie Pettyjohn, directeur van het defensieprogramma van het Center for a New American Security (CNAS).

"Dat dwong Oekraïne om oudere conventionele artillerie te combineren met verkenningsvoertuigen en UAV's om doelen aan te vallen. De Amerikaanse commandanten beseften dit zeker", voegde mevrouw Pettyjohn toe.

Amerikaanse functionarissen erkennen dat elke handeling van soldaten, van planning en patrouilles tot het gebruiken van technologie om missies uit te voeren, moet worden herzien.

De oefenterreinen van de NTC, die ooit het vlakke landschap van Afghanistan en Irak nabootsten, zijn nu bezaaid met loopgraven en buitenposten die lijken op de frontlinies in Oekraïne. "Wat er in Oekraïne is gebeurd, laat zien dat Russische artillerie de beweging van formaties kan belemmeren en elke vooruitgeschoven commandopost kan bedreigen", gaf generaal Taylor toe.

Generaal Taylor vertelde het verhaal van een Apache-gevechtshelikopterbemanning die de rol van het blauwe leger speelde en een luchtafweersysteem ontweek in een simulatieoefening. De troepen van het Rode Leger konden aanvankelijk de vliegroute van de vijand niet bepalen, maar op basis van gegevens van een mobiele telefoon ontdekten ze dat de vijand met bijna 200 km/u over de woestijn vloog. Van daaruit stippelden ze de route van de Apache uit.

De Amerikaanse commandant vergeleek de dreiging van smartphones met het probleem van roken aan het front tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen soldaten aan beide kanten 's nachts naar flikkerende oranje stippen zochten om vijandelijke posities te lokaliseren. "Ik denk dat smartphoneverslaving net zo gevaarlijk is als sigarettenverslaving", aldus generaal Taylor.

Amerikaanse soldaten moesten ook extra goed op hun telefoons letten. Soldaten die zich bij het NTC als burgers voordeden, konden foto's maken, video's opnemen en de posities van het blauwe leger markeren, om deze vervolgens te posten op een nep sociaal netwerk genaamd Fakebook. Deze informatie werd door het Rode Leger gebruikt om de aanval te plannen.

Radio's, drone-controlestations en voertuigen genereren allemaal grote hoeveelheden elektromagnetische en infraroodsignalen die van veraf door bewakingssystemen kunnen worden gedetecteerd. Commandanten van de NTC zeggen dat de Amerikaanse troepen leren, maar dat er nog veel te verbeteren valt.

De commandant van het Amerikaanse leger (tweede van links) bij het commandocentrum tijdens de NTC-oefening. Foto: Washington Post — De commandant van het Amerikaanse leger (tweede van links) bij het commandocentrum tijdens de NTC-oefening. Foto: *Washington Post*

Een soldaat legde uit dat het camouflagenet de satellietsignalen blokkeerde, waardoor ze de Starlink-antenne buiten moesten plaatsen om de verbinding te behouden. "Het wordt een doelwit voor vijandelijke drones en verkenningsvliegtuigen. Bedek het met een deken", zei generaal Taylor.

In recente conflicten hebben de VS grote, dure onbemande luchtvaartuigen (UAV's) ingezet die alleen op bevel van hogere commandanten worden ingezet. De Russische en Oekraïense legers daarentegen beschikken nu over grote aantallen kleine verkennings- en aanvalsdrones, waardoor eenheden op squadronniveau autonomie krijgen die de VS in de praktijk nog niet hebben geïmplementeerd.

De aanwezigheid van kleine drones verkort de tijd die nodig is om de 'kill chain' van verkenning, doeldetectie en aanval uit te voeren, aanzienlijk.

De tactiek om drones te gebruiken voor het werpen van explosieven wordt gezien als een steeds grotere verandering in de manier van vechten in moderne conflicten. Goedkope en gemakkelijk verkrijgbare drones hebben waardevolle vijandelijke doelen zoals tanks, pantservoertuigen en luchtafweersystemen uitgeschakeld en zelfs individuele soldaten aangevallen die zich in loopgraven verscholen.

De 82nd Airborne Division was de eerste eenheid van het Amerikaanse leger die soldaten trainde in het gebruik van drones om kogels op doelen op het oefenterrein te laten vallen.

De krachtige, goedkope en luchtafweercapaciteiten van deze zelfmoorddrones hebben Amerikaanse militaire leiders ertoe aangezet om mogelijke tekortkomingen in hun defensiecapaciteiten te overwegen. Een goed voorbeeld is de zelfmoordaanval met een drone op 28 januari op een Amerikaanse basis in Jordanië, waarbij drie soldaten omkwamen en tientallen gewond raakten.

Het Amerikaanse leger heeft ook twee lichte verkennings-UAV's, de RQ-7 Shadow en de RQ-11 Raven, aan de kant gezet, omdat ze volgens hen niet zouden overleven in moderne conflicten. "De situatie op het slagveld, met name in Oekraïne, laat zien dat luchtverkenning fundamenteel is veranderd", aldus Randy George, commandant van het Amerikaanse leger.

Generaal James Hecker, commandant van de Amerikaanse luchtmacht in Europa (USAFE), zei dat het Oekraïense leger een netwerk van duizenden telefoons met akoestische sensoren inzet om Russische drones te detecteren op basis van het geluid dat ze maken. Gespecialiseerde eenheden sturen vervolgens waarschuwingen naar de luchtverdediging en drone-opsporingsteams om de doelen te onderscheppen en neer te schieten.

"Deze inspanning is ter beoordeling voorgelegd aan het Pentagon's Missile Defense Agency en aan de militaire commandanten van de VS en de NAVO, zodat zij ervan kunnen leren", aldus generaal Hecker.

Mensen die naar het Joint Readiness Training Center (JRTC) komen, leren hoe ze netwerken van loopgraven en versterkingen moeten bouwen. Deze werden ooit beschouwd als ‘overblijfselen van conflicten uit het verleden’ en moeten hun leven beschermen tegen bommen en explosieve drones.

"Ik hoop dat het Rode Leger verschijnt. Ik wil niet voor niets loopgraven graven", zei een soldaat na urenlang graven en het camoufleren van versterkingen.

Een Amerikaanse generaal leert hoe hij een drone moet bedienen tijdens een bezoek aan Liberty Air Force Base in North Carolina in augustus 2023. Foto: US Army — Een Amerikaanse generaal leert hoe hij een drone moet bedienen tijdens een bezoek aan Liberty Air Force Base in North Carolina in augustus 2023. Foto: *US Army*

Bij één oefening gebruikte het Rode Leger een drone die wifi-signalen kon detecteren en een Bluetooth-apparaat, waarmee ze de verzamelplaats van het Blauwe Leger konden detecteren. Bij een ander incident werd de commandopost van het Blauwe Leger geïdentificeerd omdat het zijn wifi-netwerk "commandopost" noemde.

De Amerikaanse en Oekraïense legers opereren verschillend, waardoor veel van hun conflictervaringen niet van toepassing zijn op Washington. Pettyjohn waarschuwt echter dat veel Amerikaanse commandanten nog steeds laks zijn met de lessen die ze uit de oorlog hebben geleerd en dat ze daarvoor in de toekomst een hoge prijs zouden kunnen betalen.

"Ze geloven niet dat de aard van de oorlogvoering is veranderd en klampen zich nog steeds vast aan de riskante overtuiging dat het Amerikaanse leger het in een vergelijkbare situatie beter zou doen", zei ze.

Reactie (0)