Weinigen weten dat Mạnh, ondanks zijn carrière als atleet, slechtziend is als gevolg van een aangeboren aandoening genaamd nystagmus (onwillekeurige oogbewegingen). Voor hem is het pad voor zich geen duidelijk pad, maar een wazige, vormloze vlakte. Elke stap die hij zet, gaat gepaard met een vleugje aarzeling, die vervolgens wordt versterkt door onwankelbaar geloof.

Overwin je eigen beperkingen.

In de herinneringen van Vu Tien Manh (geboren in 2000 in Phu Tho ) was zijn jeugd op het platteland niet bepaald vredig; droevige verhalen over verschillen spoken nog steeds door zijn hoofd. Ogenschijnlijk onbedoeld plagen door zijn leeftijdsgenoten kwetste de slechtziende jongen vaak, waardoor hij zich minderwaardig en zelfmedelijden voelde. Maar in plaats van zich terug te trekken, leerde Manh het geleidelijk aan onder ogen te zien, te accepteren en te beschouwen als een onmisbaar onderdeel van zijn reis naar volwassenheid.

Of het nu zonnig of regenachtig is, atleet Vu Tien Manh traint altijd regelmatig.

In 2013, toen Mạnh nog student was, maakte hij via zijn school voor het eerst kennis met sportactiviteiten voor mensen met een beperking. Hij herinnert zich, met een kalme stem maar een vleugje emotie niet verbergend: "Voorheen had ik nooit gedacht dat visueel gehandicapte mensen zoals ik aan sport konden doen." Destijds was sport voor mensen met een beperking in Vietnam nog niet echt ontwikkeld. De mogelijkheden waren beperkt, de trainingsomstandigheden lieten te wensen over en de kansen waren vrijwel nihil.

De reis van Vu Tien Manh werd niet gekenmerkt door gemakkelijke vooruitgang, maar eerder door een reeks stille dagen van aanpassing en het overwinnen van zijn eigen beperkingen. Voor een visueel gehandicapte persoon betekende beginnen met atletiek niet alleen leren hardlopen, maar ook leren geloven. Geloven in de begeleider, geloven in de sensaties van zijn lichaam en, belangrijker nog, geloven dat hij vooruit kon komen, zelfs zonder de finishlijn te zien. Herhaalde trainingssessies, struikelpartijen en misstappen waren geen mislukkingen, maar een onvermijdelijk onderdeel van het trainingsproces.

In de beginperiode was alles onzeker. Zijn familie had er bezwaar tegen, zijn ouders maakten zich zorgen over blessures en hijzelf kon zich nog niet voorstellen wat de toekomst zou brengen. Maar nadat hij succes had behaald en medailles had gewonnen, en aangemoedigd door zijn leraren, accepteerden zijn ouders geleidelijk aan zijn streven naar een professionele sportcarrière en steunden ze hem daarin.

Glorie en de naamloze leegtes

In een gesprek met ons vertelde Vu Tien Manh: “In 2016 verhuisde ik naar Hanoi – een grote, onbekende stad waar ik alles zelf moest regelen. Ik studeerde, leerde massage en acupressuur, werkte 's avonds parttime om rond te komen en bleef tegelijkertijd sporten. Dit ging jarenlang zo door. Overdag ging ik naar school, 's avonds werkte ik en 's ochtends vroeg stond ik op om te gaan hardlopen.” Manhs familie bood wel wat steun, maar het was niet genoeg. Zijn ouders op het platteland waren boeren met een beperkt inkomen. Hij moest alle kosten in Hanoi zelf betalen.

Vu Tien Manh werd de eerste visueel gehandicapte atleet uit Vietnam die de volledige marathonafstand (42,195 km) voltooide.

Tijdens de training verloopt niet alles altijd even soepel. Er zijn dagen dat zijn lichaam moe is, zijn humeur neerslachtig en de samenwerking met zijn instructeur niet optimaal. Maar in plaats van op te geven, kiest Mạnh ervoor om zich aan te passen en geduldig opnieuw te beginnen. Voor hem komt vooruitgang niet voort uit sprongen voorwaarts, maar uit elke dag een beetje beter zijn dan de dag ervoor.

Ongeveer drie jaar later, toen de situatie zich geleidelijk stabiliseerde, kon Mạnh zijn parttimebaan opzeggen om zich volledig te richten op training en wedstrijden. Dit was niet alleen een carrièreswitch, maar ook een cruciaal keerpunt, waardoor hij zich kon aanpassen aan de intensiteit van professionele competitie, zijn prestaties geleidelijk kon verbeteren en zijn positie in de sportwereld kon vestigen.

In tegenstelling tot wat veel mensen denken over de afhankelijkheid van slechtzienden, is het leven van Vu Tien Manh een bewijs van absolute zelfredzaamheid. Afgezien van gespecialiseerde trainingen waarbij hij de hulp van een begeleider nodig heeft, kan hij alle aspecten van het dagelijks leven net zo goed aan als een ziende. Dit gevoel van onafhankelijkheid heeft hij al van jongs af aan ontwikkeld.

In de sport gaat roem altijd gepaard met druk. Manh heeft de nodige hoogte- en dieptepunten meegemaakt, van podiumplaatsen en medailles tot bittere nederlagen. Maar er is één herinnering die, wanneer hij eraan terugdenkt, nog steeds een vleugje verdriet en spijt in zijn ogen brengt.

Dat was het moment waarop hij en zijn teamgenoten als eersten over de finish kwamen. Op dat moment was iedereen ervan overtuigd dat de gouden medaille voor hen was. Maar de werkelijkheid was anders: zijn begeleider had een stap te snel gezet. Slechts één misstap, hoe klein ook, was genoeg voor de scheidsrechter om volgens de internationale regels een overtreding te constateren. De uitslag werd onmiddellijk ongeldig verklaard. "Toen verloren we de gouden medaille. Het is een onvergetelijke herinnering," zei Mạnh.

Steek het vuur aan met je hardloopstappen.

Vu Tien Manh rende niet alleen voor zichzelf, maar wilde die mogelijkheid ook delen met anderen zoals hij. Door samen met de gemeenschap te hardlopen en de aanmoediging en hulp van velen te ontvangen, begon hij na te denken over het creëren van een speciale omgeving voor visueel gehandicapten. Zo ontstond de Blind Runners Club. Momenteel telt de club bijna 40 visueel gehandicapte hardlopers en zo'n 30 vrijwilligers. Dat zijn geen grote aantallen, maar ze vormen voldoende om een ​​hecht netwerk te creëren. Voor de vrijwilligers is de grootste voldoening niet de materiële winst, maar het gevoel van geluk dat ze halen uit hun deelname aan de gemeenschap en het fungeren als de "ogen" van de hardlopers in de club.

Vu Tien Manh (rechts) en zijn gids overwinnen de Hung Temple Marathon 2025.

Nguyen Anh Duong, 24, die momenteel in Hanoi woont en werkt, is al twee jaar vrijwilliger bij de club. Ze vertelde: "Ik ben heel blij dat ik bij de club hoor. Het zien van de steun en motivatie die de atleten krijgen, geeft me het gevoel dat wat ik doe zinvol is." Hoewel ze geen professionals zijn en geen salaris ontvangen, zijn degenen die blijven heel bijzonder, beaamde Mạnh.

De Blind Runners Club, die positieve waarden uitdraagt ​​binnen de gemeenschap, werd geëerd met een plek in de top 10 van meest invloedrijke clubs tijdens de Vietnam Runners Awards. In 2025 ontving de club bovendien de onderscheiding "Club van het Jaar" van de Atletiekfederatie van Ho Chi Minh-stad.

Temidden van de drukte van het leven houdt Vu Tien Manh vast aan een zeer eenvoudige filosofie: Sporten hoeft niet ingewikkeld te zijn. "20-30 minuten per dag is al genoeg om je gezondheid te verbeteren", zegt hij. Voor hem is hardlopen niet alleen een fysieke training; het is ook een manier om mentaal stabiel te blijven en te voorkomen dat hij overweldigd raakt door onzichtbare druk. Na 11 jaar onafgebroken trainen en hard werken, werd Vu Tien Manh in 2023 de eerste visueel gehandicapte Vietnamees die een volledige marathon (42,195 km) voltooide tijdens de Halong Bay Running Race. Daarnaast heeft hij ook vele waardevolle medailles gewonnen, waaronder 3 zilveren medailles op de Zuidoost-Aziatische Paralympische Spelen van 2023 en 10 gouden en 40 zilveren medailles op de Vietnamese Nationale Paralympische Kampioenschappen.

Door zijn aanhoudende trainingen op de atletiekbaan heeft Vu Tien Manh zichzelf dag na dag tot het uiterste gedreven. Zijn verhaal is meer dan alleen dat van een visueel gehandicapte atleet; elke stap die hij zet, verspreidt geloof en vastberadenheid onder de mensen om hem heen, met name binnen de gehandicaptengemeenschap. Te midden van stille trainingssessies houdt Manh vol en gaat hij vooruit ondanks talloze uitdagingen. Zolang hij de kracht heeft, zal hij blijven rennen; zolang er een kans is, zal hij ernaar streven. En het is deze volharding die krachtige, maar stille, bronnen van motivatie binnen de gemeenschap heeft aangewakkerd, aanwakkert en zal blijven aanwakkeren.

    Bron: https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/cuoc-thi-nhung-tam-guong-binh-di-ma-cao-quy-lan-thu-17/vu-tien-manh-va-buoc-chay-cua-niem-tin-1041808