Gerechten van verwantschap

Zelfgekookte rijst

Een onverwachte gast verrassen vereist soms niet meer dan een simpele maaltijd: een bord gekookte groenten, een kom soep van mosselen en waterspinazie, een paar snel gebakken visjes en net genoeg vissaus voor een fatsoenlijke lunch. Het dekken van de tafel kan echter vermoeiend zijn, omdat de kok zijn werk moet combineren met een snelle boodschap naar de markt. De lunch voelt daardoor vaak gehaast aan.

Toch kon je niet stoppen met eten van de driegangenmaaltijd. Je zei dat het eten zo lekker smaakte omdat je in het warme huis van je vriend was. In de keuken gonsde het van de verhalen over vrienden die elkaar na lange tijd weer zagen. Zelfs de onhandigheid van de man die zijn vrouw hielp, werd in jouw ogen een teken van een gelukkig en vredig leven.

Je nadert de veertig en hebt nog steeds niet de kans gehad om samen met je partner aan tafel te zitten voor een eenvoudige, zelfgemaakte maaltijd. De droom van het klinken van de borden in een gezellig huis vervaagt langzaam met de tijd.

Reizen, ontmoetingen, successen en mislukkingen op het werk, vullen al het leven van deze kleine vriendin. Ze zegt dat het soms een zegen is, om haar gedachten niet te laten afdwalen naar de droom om een gewoon mens te zijn.

Ik zat toe te kijken hoe je langzaam een gekookte groente oppakte en in chili-vissaus doopte – een saus met de geur van gefermenteerde ansjovis uit de kuststreek van Quang Nam – en hoe je genoot van de pittige en zoute smaken. Jij komt uit het zuiden, gewend aan zoete gerechten. Mijn gastheer, uit Centraal-Vietnam, geeft de voorkeur aan rijke, pittige smaken. Toch was de maaltijd... "absoluut heerlijk," zei je.

De lunch met jou was zo voorbij, want we moesten naar ons werk. Maar de smaak zal je waarschijnlijk nog lang bijblijven. Dat weet ik, want je appt me af en toe: "Ik mis zelfgemaakte maaltijden."

"Zelfgemaakte maaltijden" lijkt een uitdrukking die doorgaans alleen door naaste familieleden wordt gebruikt om elkaar eraan te herinneren. Maar mijn vriendin, een succesvolle vrouw met een respectabele sociale status, die soms gewoon verlangt om iemand een berichtje te sturen over "het eten van zelfgemaakte maaltijden", koos het woord "thuis" om een ervaring met haar vrienden te beschrijven.

Beginnend bij de eettafel

In de Vietnamese cultuur worden gerechten die tijdens familiediners worden geserveerd, meestal op een dienblad gepresenteerd. In plaats van het woord 'maaltijd' gebruiken Vietnamezen de term 'mâm cơm' (dienblad).

Van oudsher is de eettafel rond. Volgens volksgeloof symboliseert de cirkel heelheid en compleetheid, en staat hij voor saamhorigheid en overvloed. Met precies de juiste hoeveelheid eten op een ronde tafel, verzamelen de familieleden zich rond de maaltijd. Verhalen worden langzaam en rustig verteld, zonder haast of urgentie.

"Een cirkel heeft geen begin en geen einde, net zoals traditionele waarden die van generatie op generatie worden doorgegeven. Aan een ronde eettafel wordt niemand buitengesloten van het gesprek."

"Een kleine tafel, net groot genoeg voor een paar kommen en borden, groot genoeg voor gezinsleden om naar elkaar te luisteren, groot genoeg om elkaar gemakkelijk heerlijk eten te kunnen geven zonder onhandig te zijn, groot genoeg voor gesprekken aan tafel zonder geschreeuw, ruzie of onprettige momenten" - dit las ik in een advertentie voor... vissaus.

De reden waarom de contentmaker voor het dipsausmerk een zelfgemaakte maaltijd als start van de reclame koos, is omdat deze dipsaus altijd in het midden van de maaltijd wordt geplaatst.

Ik zat na te denken: onze voorouders zeiden toch dat de hemel rond is en de aarde vierkant, en misschien heeft de traditionele ronde eettafel wel een diepere betekenis over het leven? Dat alle 'ingrediënten' van het menselijk leven uiteindelijk samenkomen in deze cirkel.

Het begint allemaal aan de familietafel, van een kind dat met eetstokjes speelt tot een volwassene. Telkens wanneer je met geliefden aan tafel zit voor een maaltijd, keert het menselijk zelf plotseling terug naar zijn meest oorspronkelijke vorm - de meest authentieke versie van jezelf wanneer je omringd bent door familie.

Vervolgens raakten de traditionele "huisgemaakte maaltijden" van vroeger geleidelijk aan minder gebruikelijk in Vietnamese gezinnen. Zelfs toen werden "huisgemaakte maaltijden" soms nog wel in restaurants gegeten vanwege werkomstandigheden. Of, bij een familiemaaltijd op een regenachtige middag ontbraken er soms eetstokjes of een kom. Moeder schepte dan een volle kom op, mompelend over de vorige maaltijd...

Reactie (0)