Vier "brandhaarden" in het huidige conflict tussen Rusland en Oekraïne.

Bốn chảo lửa trong chiến sự Nga - Ukraine hiện nay - 1 — Oekraïense soldaten van de 10e Bergaanvalsbrigade vuren op 4 oktober met 122 mm artillerie op Russische posities aan de rand van Bakhmut (Foto: New York Times).

Hieronder volgen vier belangrijke conflictpunten tussen Russische en Oekraïense strijdkrachten, nu beide legers zich voorbereiden op de uitdagende wintercampagne die voor hen ligt.

De strijd om Dnipro

Sinds Rusland zich in november 2022 uit Cherson terugtrok, fungeert de Dnjepr, die door de provincie stroomt en in de Zwarte Zee uitmondt, als frontlinie. Russische en Oekraïense soldaten wisselen regelmatig artillerievuur uit vanaf beide oevers van de rivier.

In juni, terwijl Oekraïne zich voorbereidde op een grootschalig tegenoffensief, brak de Kakhovka-dam aan het front, waardoor veel gebieden stroomafwaarts onder water kwamen te staan.

Kiev beschuldigde Rusland ervan de dam te hebben opgeblazen om de opmars van Oekraïense troepen door het moerasgebied te belemmeren. Geen van beide partijen versterkte zijn troepenmacht in de maanden die volgden. Rusland ontkende de beschuldiging.

Dankzij de dichte begroeiing in het stroomgebied van de benedenloop van de Dnjepr, het labyrintische kanaalsysteem en het moerassige terrein, hebben Oekraïense speciale eenheden sinds mei invallen gedaan en patrouilles uitgevoerd op de linkeroever van de Dnjepr, die toen in handen van Rusland was.

In de tweede helft van oktober staken reguliere Oekraïense troepen, voornamelijk infanterie en mariniers, de rivier op twee plaatsen over en begonnen ze met de aanleg van twee tot vier stellingen op de tegenoverliggende oever.

De Russische strijdkrachten ondervinden moeilijkheden bij het "uitroeien" van deze bolwerken, omdat de Oekraïense verdedigingslinie zich in dichtbegroeid moerassig gebied bevindt, waardoor het voor Russische pantservoertuigen en artillerie moeilijk is om deze gebieden in grote aantallen te bereiken en aan te vallen.

De afgelopen weken heeft Rusland, onder leiding van zijn luchtmacht, een offensief gelanceerd om Oekraïense bolwerken te verdrijven. Ondertussen consolideert Oekraïne geleidelijk aan zijn posities.

Bốn chảo lửa trong chiến sự Nga - Ukraine hiện nay - 2 — Een Oekraïense soldaat van de 123e Territoriale Defensiebrigade observeert het gebied rond de rivier de Dnjepr in de provincie Cherson op 6 november (Foto: AFP).

Halverwege november staken Oekraïense lichte pantservoertuigen de rivier over om de mariniers te versterken.

De vraag is nu of deze bolwerken een springplank kunnen worden voor ambitieuzere Oekraïense offensieven.

De cruciale factor is welke partij effectiever versterkingen kan aanvoeren: is het Rusland, dat gebruikmaakt van zijn smalle en voor hinderlagen gevoelige wegennet, of Oekraïne, dat afhankelijk is van kleine boten en amfibievoertuigen voor het vervoer van troepen en munitie, en voor de evacuatie van gewonden?

Als de Oekraïense verdediging sterk genoeg is om het leger te dwingen een pontonbrug over de Dnjepr te bouwen, zou de provincie Cherson het epicentrum kunnen worden van hevige, mogelijk beslissende gevechten.

De reden hiervoor is dat een Oekraïense pantserdoorbraak vanuit de Dnjepr een strategische tegenslag voor Rusland zou betekenen, aangezien hun strijdkrachten in tweeën zouden worden gesplitst. Het Krim-schiereiland, dat momenteel onder Russisch bewind staat, en andere belangrijke militaire bases zouden bovendien feitelijk van Moskou worden afgesneden.

Hoop vervlogen bij Robotyne

Na bijna drie maanden van hevige gevechten meldden de Oekraïense troepen in augustus dat ze de diepe, honderden kilometers lange Russische verdedigingslinie in het zuiden hadden doorbroken.

De verovering van Robotyne, een dorp in de regio Zaporizja, had de weg vrij moeten maken voor de Oekraïense troepen om op te rukken naar Melitopol en vervolgens de Zee van Azov, waardoor de Russische strijdkrachten in tweeën zouden worden gesplitst. Maar meer dan twee maanden later zijn de Oekraïense troepen er nog steeds niet in geslaagd Robotyne te veroveren.

Verder naar het oosten hielden de Russische linies deze zomer stand tegen geconcentreerde Oekraïense offensieven rond het dorp Urozhaine, waarbij de troepen van Kiev zware verliezen leden. Oekraïne rukte slechts enkele kilometers op.

Bốn chảo lửa trong chiến sự Nga - Ukraine hiện nay - 3 — Een Oekraïense soldaat van de 65e Gemechaniseerde Brigade loopt door een loopgraaf die is aangelegd door Russische troepen nabij het frontdorp Robotyne, in de regio Zaporizja, op 1 oktober (Foto: AFP).

Begin november verklaarde de opperbevelhebber van het Oekraïense leger, Valery Zaluzhny, dat de campagne om met grootschalige aanvallen met pantservoertuigen door de Russische linies in de regio te breken, niet succesvol was gebleken.

Beide partijen hebben nog steeds een aanzienlijke troepenmacht in het gebied. De gevechten bestaan nu grotendeels uit lokale schermutselingen, vaak om de controle te verkrijgen over een reeks loopgraven in een open plek in het bos of een deel van een dorp.

Maar als een van beide partijen te maken krijgt met een vermindering van hun strijdkrachten (door verliezen of terugtrekking van troepen) en hun verdediging instort, en als de gevechten verschuiven van loopgravenoorlog naar mobiele oorlogvoering, dan zouden grote delen van het gebied hier snel van eigenaar kunnen wisselen, gezien het open terrein en de weinige natuurlijke obstakels.

De patstelling bij Bakhmut

In mei claimde Rusland de controle over de stad Bakhmut in Oost-Oekraïne, maar de troepen van Kiev begonnen vrijwel onmiddellijk gebied rondom de stad te heroveren, waaronder nabijgelegen dorpen, aldus AFP .

De Russische troepen bevinden zich hier in een kwetsbare positie, omdat ze gedwongen zijn de stad te verdedigen terwijl Oekraïense troepen de aanvoer- en afvoerroutes van de stad kunnen bombarderen.

Bốn chảo lửa trong chiến sự Nga - Ukraine hiện nay - 4 — Een Oekraïense scherpschutter neemt deel aan een verkenningsmissie nabij Bakhmut (Foto: Reuters).

Rusland valt Avdiivka aan

Rusland begon in oktober zijn offensief tegen het industriële centrum Avdiivka in het zuiden van Bakhmut in Oost-Oekraïne. Avdiivka ligt 13 kilometer ten noorden van de stad Donetsk, die momenteel onder controle van Moskou staat.

De gevechten in Avdiivka begonnen op 10 oktober. In de daaropvolgende 3-4 weken zou Rusland daar het hoogste aantal slachtoffers van 2023 hebben geleden.

Ondanks hevig vuur en het verlies van verschillende bolwerken hielden de Oekraïense troepen grotendeels stand tegen de felle aanval op de stad, die ooit zo'n 35.000 inwoners telde.

De situatie van Oekraïne in Adviivka is echter vergelijkbaar met die van Rusland in Bakhmut. Terwijl de Oekraïense strijdkrachten standhouden in Adviivka, heeft Rusland een nabijgelegen heuvelrug veroverd en kan het de weg van en naar de stad onder vuur nemen.

Herover Kupyansk

De stad Kupyansk viel in februari 2022, aan het begin van het grootschalige offensief, in Russische handen. Maar in september van datzelfde jaar heroverden Oekraïense troepen Kupyansk in een bliksemaanval in de provincie Charkiv in het noordoosten.

In juli van dit jaar lanceerde Rusland een nieuwe campagne om Kupyansk te heroveren.

Oekraïense functionarissen gaven opdracht tot de evacuatie van burgers uit nabijgelegen nederzettingen vanwege beschietingen door Russische troepen. Maar na meer dan drie maanden van aanvallen is Rusland er nog steeds niet in geslaagd de Oekraïense verdediging te doorbreken.

Er zijn aanwijzingen dat Oekraïne het front bij Kupyansk gebruikt als trainingskamp voor nieuwe rekruten of als revalidatiecentrum voor veteranen, aangezien de gevechten daar over het algemeen minder intens zijn dan in de Donbas en de zuidelijke regio's.

Bron