Vier 'vuurpannen' in de huidige Russisch-Oekraïense oorlog

Bốn chảo lửa trong chiến sự Nga - Ukraine hiện nay - 1 — Oekraïense soldaten van de 10e Bergaanvalbrigade vuren op 4 oktober met een 122mm artilleriekanon op Russische posities aan de rand van Bachmoet (foto: New York Times).

Hieronder staan vier belangrijke spanningsvelden die momenteel sluimeren tussen de Russische en Oekraïense strijdkrachten, nu beide partijen zich voorbereiden op een moeilijke wintercampagne.

Strijd om Dnipro

Sinds Rusland zich in november 2022 uit Cherson heeft teruggetrokken, fungeert de rivier de Dnjepr, die door de provincie stroomt en uitmondt in de Zwarte Zee, als frontlinie. Russische en Oekraïense troepen beschieten elkaar regelmatig vanaf weerszijden van de rivier.

In juni, terwijl Oekraïne zich voorbereidde op een grootschalig tegenoffensief, barstte de Kakhovka-dam aan het front, waardoor veel gebieden stroomafwaarts overstroomden.

Kiev beschuldigde Rusland ervan de dam op te blazen om de opmars van Oekraïense troepen door het overstroomde gebied te belemmeren. Geen van beide partijen verzamelde in de daaropvolgende maanden troepen. Rusland ontkende de beschuldigingen.

Oekraïense speciale eenheden maken sinds mei gebruik van de dichte vegetatie stroomafwaarts van de Dnipro, het doolhofachtige kanalenstelsel en het moerassige terrein. Ze patrouilleren op de toen nog door de Russen bezette linkeroever van de Dnipro.

In de tweede helft van oktober staken de Oekraïense reguliere troepen, voornamelijk marine-infanterie, op twee plaatsen de rivier over en begonnen met de bouw van twee tot vier bolwerken aan de overkant.

Russische troepen hebben moeite met het ontwortelen van de bovengenoemde bases, omdat de verdedigingslinie van Oekraïne zich in dichtbegroeid moerasgebied bevindt. Daardoor is het voor Russische pantservoertuigen en artillerie lastig om grote aantallen te naderen en aan te vallen.

De afgelopen weken is Rusland een campagne gestart om de Oekraïense bolwerken uit te schakelen, onder leiding van zijn luchtmacht. Ondertussen consolideert Oekraïne geleidelijk zijn posities.

Bốn chảo lửa trong chiến sự Nga - Ukraine hiện nay - 2 — Een Oekraïense militair van de 123ste Territoriale Verdedigingsbrigade observeert het gebied langs de rivier de Dnipro, in de provincie Cherson, op 6 november (Foto: AFP).

Half november staken Oekraïense lichte pantservoertuigen de rivier over om de mariniers te versterken.

De vraag is nu of deze bases springplanken kunnen worden voor ambitieuzere Oekraïense aanvallen.

De belangrijkste factor is welke kant het meest effectief kan versterken: Rusland, dat gebruikmaakt van een netwerk van smalle wegen die gevoelig zijn voor hinderlagen, of Oekraïne, dat boten en kleine amfibievoertuigen moet gebruiken om troepen en munitie te vervoeren en slachtoffers te evacueren.

Als de verdediging van Oekraïne sterk genoeg is om het leger ertoe te bewegen een pontonbrug over de Dnipro te bouwen, zou de provincie Cherson het middelpunt kunnen worden van hevige en mogelijk beslissende gevechten.

De reden hiervoor is dat een doorbraak van Oekraïense tanks vanaf de oevers van de Dnipro een strategische nederlaag voor Rusland zou betekenen, aangezien de Russische troepen dan in tweeën zouden worden gesplitst. Ook het Krim-schiereiland, dat momenteel onder Russische controle staat, en andere grote militaire installaties zouden in feite van Moskou worden afgesneden.

Hoop vervlogen bij Robotyne

Na bijna drie maanden van hevige gevechten meldden Oekraïense troepen in augustus dat ze de diepe verdedigingslinie van Rusland in het zuiden hadden doorbroken, die zich over honderden kilometers uitstrekte.

De inname van Robotyne, een dorp in de regio Zaporizja, had de weg vrij moeten maken voor Oekraïense troepen om op te rukken naar de stad Melitopol en vervolgens naar de Zee van Azov, waardoor de Russische troepen in tweeën werden gesneden. Maar meer dan twee maanden later zijn de Oekraïense troepen er nog steeds niet in geslaagd Robotyne te doorkruisen.

Verder naar het oosten hield de Russische linie deze zomer stand tegen geconcentreerde Oekraïense aanvallen rond het dorp Urozhaine, waarbij de troepen van Kiev zware verliezen leden, terwijl Oekraïne slechts enkele kilometers oprukte.

Bốn chảo lửa trong chiến sự Nga - Ukraine hiện nay - 3 — Een Oekraïense soldaat van de 65e Gemechaniseerde Brigade loopt door een loopgraaf die door Russische troepen is aangelegd, vlakbij het frontdorp Robotyne, in de regio Zaporizhia, op 1 oktober (Foto: AFP).

Begin november zei de Oekraïense militaire commandant Valery Zaluzhny dat de campagne om de Russische verdediging met enorme pantseraanvallen in het gebied te doorbreken, niet effectief was.

Beide partijen beschikken nog steeds over grote troepenmachten in het gebied. De gevechten vinden nu grotendeels lokaal plaats, vaak om een reeks loopgraven aan de rand van een bos of een deel van een dorp.

Maar als een van beide partijen aan kracht zou inboeten (door verliezen of terugtrekking), als hun verdediging zou instorten, of als de gevechten zouden verschuiven van loopgravenoorlog naar mobiele oorlogvoering, dan konden grote gebieden snel van eigenaar wisselen, vanwege het open terrein en de weinige natuurlijke obstakels.

Touwtrekken bij Bachmut

In mei verklaarde Rusland de controle over de stad Bachmoet in het oosten van Oekraïne, maar volgens AFP begonnen de troepen van Kiev vrijwel onmiddellijk met het heroveren van het gebied rond de flank, inclusief nabijgelegen dorpen.

De Russische strijdkrachten zijn hier in een kwetsbare positie, omdat zij de stad moeten behouden, terwijl het Oekraïense leger de aanvoerroutes van en naar de stad kan bombarderen.

Bốn chảo lửa trong chiến sự Nga - Ukraine hiện nay - 4 — Een Oekraïense sluipschutter neemt deel aan een verkenningsmissie nabij Bachmoet (Foto: Reuters).

Rusland valt Avdiivka aan

Rusland begon in oktober zijn offensief tegen het industriële centrum Avdiivka, ten zuiden van Bachmoet in Oost-Oekraïne. Avdiivka ligt 13 km ten noorden van de stad Donetsk, die momenteel onder controle staat van Moskou.

Op 10 oktober begon het schieten in Avdiivka. Verwacht wordt dat Rusland daar de komende drie tot vier weken de grootste slachtoffers van 2023 zal lijden.

Ondanks hevig vuur en het verlies van enkele posities, hielden de Oekraïense troepen grotendeels stand tegen de aanval op de stad, waar ooit zo'n 35.000 mensen woonden.

De Oekraïense situatie in Adviivka is echter vergelijkbaar met de Russische situatie in Bachmoet. Terwijl de troepen van Kiev standhouden in Adviivka, heeft Rusland de nabijgelegen heuvelgrond ingenomen en kan het de weg van en naar de stad bombarderen.

Herovering van Koepjansk

De stad Koepjansk viel in februari 2022 al vroeg in het grootschalige offensief in handen van Rusland. Maar in september van dat jaar hadden Oekraïense troepen Koepjansk heroverd tijdens een bliksemsnel offensief in de noordoostelijke regio Charkov.

In juli dit jaar lanceerde Rusland een nieuwe operatie om Koepjansk te heroveren.

Oekraïense functionarissen hebben de evacuatie van burgers uit nabijgelegen nederzettingen bevolen te midden van beschietingen door het Moskouse leger. Maar na meer dan drie maanden van aanvallen heeft Rusland de Oekraïense verdediging nog steeds niet doorbroken.

Er zijn aanwijzingen dat Oekraïne het front van Koepjansk gebruikt als oefenterrein voor nieuwe rekruten of als reanimatieplaats voor ervaren soldaten. De gevechten zijn daar namelijk over het algemeen minder hevig dan in de Donbas en andere zuidelijke regio's.

Bron