'Ontwaken' onder toenemende druk van China: EU creëert formule om leidende positie te behouden

De overname van de Duitse robotfabrikant Kuka door het Chinese conglomeraat Midea in 2016 was een wake-upcall voor de Europese Unie (EU) gezien de groeiende druk van de op één na grootste economie ter wereld.

EU đang chuẩn bị cho một ‘cuộc chiến’ kinh tế với Trung Quốc?

De EU zal de risico's verminderen, "maar zich niet volledig loskoppelen van China". (Bron: Reuters)

Formule voor risicoreductie

De Europese Unie (EU) maakt zich zorgen over de groeiende macht van China en zijn steeds assertievere buitenlandse beleid. Volgens het Duitse economische tijdschrift Handelsblatt "wapent" de EU zich op een mogelijke economische "oorlog" met Peking.

Handelsblatt citeerde een intern rapport van de Europese Dienst voor extern optreden (EDEO) waarin stond dat het agentschap een nieuwe formule had geschetst, genaamd 'risicobeperking', waarmee Europa zijn leidende positie op het gebied van sleuteltechnologieën zou kunnen behouden en de pogingen van China om Europa onder druk te zetten, zou kunnen tegengaan.

Daarom moet de alliantie van 27 landen "belangrijke afhankelijkheden die de EU kwetsbaar maken voor beperkingen" wegnemen en voorkomen dat "gevoelige technologieën verloren gaan".

De nieuwe formule omvat verschillende elementen, zoals strengere exportcontroles, controles op investeringen vanuit China naar Europa en vice versa, en zwaardere beperkingen voor Chinese leveranciers van mobiele apparatuur, zoals de telecommunicatiegigant Huawei.

De 'de-risking'-benadering verschilt van de 'de-coupling'-benadering. Deze benadering pakt de kwestie van het beëindigen van de economische betrekkingen met China namelijk niet fundamenteel aan, maar maakt een duidelijk onderscheid tussen risicovolle en niet-risicovolle transacties. Niet-risicovolle transacties kunnen ongehinderd doorgaan.

Als leidende economie van Europa hanteert Duitsland een dergelijke strategie ook in zijn betrekkingen met China.

Het rapport van de EDEO wordt gezien als de eerste schets van een nieuwe strategie voor 'economische veiligheid' die de Europese Commissie (EC) naar verwachting eind juni zal aankondigen.

Volgens het EDEO-rapport is het de ambitie van Peking om "een nieuwe wereldorde te vestigen met China als middelpunt". Daarom moet de EU "nieuwe instrumenten of regels" ontwikkelen om "vitale veiligheidsbelangen" te beschermen.

Maatregelen zouden beperkt moeten blijven tot strategische sectoren, zoals halfgeleiders, quantum computing, ruimtevaarttechnologie, kunstmatige intelligentie of biotechnologie. De EU zal de risico's beperken "maar zich niet volledig loskoppelen van China"; Europa zal "zijn belangen beschermen", maar niet overgaan tot protectionisme.

Volgens Nils Schmid, lid van het Duitse Bondsdagparlement en expert op het gebied van buitenlands beleid bij de Sociaaldemocratische Partij van Duitsland (SPD), wordt risicobeperking het officiële beleid en de dominante trend in de huidige relatie met Peking.

China-expert Reinhard Bütikofer deelt een soortgelijke mening. Volgens hem is risicobeperking het juiste leidende principe. Nu moet het concept vanuit veel verschillende invalshoeken worden geïnterpreteerd: van economie en handelsbeleid tot veiligheidsbeleid en geostrategie.

Specifieke acties op de gebieden

Beoordeling van Europese investeringen in China

De overname van de Duitse robotmaker Kuka door het Chinese conglomeraat Midea in 2016 was een wake-upcall voor Europa.

Sinds 2020 beschikt de EU over een "screeningsmechanisme voor buitenlandse investeringen". Sommige transacties zijn door lidstaten geblokkeerd. In Duitsland heeft het ministerie van Economische Zaken en Klimaatbescherming onlangs Chinese investeerders verboden chipfabrikanten Elmos en ERS over te nemen.

Investeringstoezicht wordt echter in de 27 EU-landen zeer verschillend geïmplementeerd. Niet alle landen controleren investeringen uit Peking, en sommige controleren ze helemaal niet. Voor de EU is het zaak de controles verder te standaardiseren.

In de tegenovergestelde richting wordt ook de controle op Europese investeringen in het Noordoost-Aziatische land overwogen. Dit is een nieuw punt, dat tot uiting komt in het concept van "screening van buitenlandse investeringen".

Eind maart 2023 sprak EC-voorzitter Ursula von der Leyen haar steun uit voor dit concept in een belangrijke toespraak over het Chinabeleid.

Achter de controles op buitenlandse investeringen schuilt de bezorgdheid van de EU dat bestaande exportcontroles zouden kunnen worden ondermijnd door directe investeringen van EU-bedrijven in China.

Het EDEO-rapport bevestigt dat "de EU vastbesloten is om buitenlandse investeringen te screenen".

Het opbouwen van een betrouwbare toeleveringsketen om afhankelijkheid te elimineren

De EU heeft zich ook gecommitteerd aan het doel om de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen uit Rusland te elimineren, maar dit mag niet leiden tot afhankelijkheid van groene technologie uit China in de energietransitie. Er is echter nog een lange weg te gaan.

Voor bijvoorbeeld zonnepanelen, accu's voor elektrische auto's en bepaalde belangrijke grondstoffen is Europa momenteel sterk afhankelijk van Chinese leveranciers. Dat zou voor Peking een belangrijke hefboom kunnen zijn in het geval van een conflict.

Daarom wil de EC de productiesnelheid in de EU verhogen van producten als windturbines, zonnepanelen, accu's voor elektrische voertuigen... Tegelijkertijd probeert Europa partnerschappen op het gebied van grondstoffen en handelspartners aan te gaan met andere landen in Azië, Afrika en Latijns-Amerika.

In dit opzicht kan de Amerikaanse Inflation Reduction Act (IRA) Europa helpen. In het kader van de IRA investeert Washington miljarden dollars in de ontwikkeling van nieuwe toeleveringsketens die zonder Chinese leveranciers kunnen functioneren. Dit draagt bij aan een alternatief waar Europa op kan vertrouwen.

De EU zal de beperkingen voor Chinese leveranciers van mobiele apparatuur, zoals telecommunicatiegigant Huawei, verscherpen. (Bron: Quartz)

Bescherming van kritieke infrastructuur

Ruim twee jaar geleden lanceerde de EU een toolbox voor mobiele cyberbeveiliging, waarin werd aanbevolen dat ‘leveranciers van componenten met een hoog risico’ zouden worden uitgesloten van de ‘kritieke infrastructuur en fabrieken’ van Europa.

De toolbox is duidelijk gericht op Chinese telecomgiganten als Huawei en ZTE, maar het is teleurstellend dat sommige lidstaten, waaronder Duitsland, de aanbeveling van de EU nog niet hebben geïmplementeerd.

In Duitsland wordt al meer dan vier jaar gesproken over het uitsluiten van Huawei. Enkele weken geleden is het ministerie van Binnenlandse Zaken een nieuwe poging gestart, maar die heeft nog geen resultaat opgeleverd, omdat belangrijke netwerkaanbieders zoals Telekom en Vodafone veel toezeggingen aan Huawei hebben gedaan.

Hoge functionarissen hebben gewaarschuwd dat als er een meningsverschil met Beijing ontstaat, het Duitse communicatienetwerk verstoord kan raken en dat onderdelen van Huawei uit de Duitse communicatie-infrastructuur dringend moeten worden verwijderd.

Upgraden van exportcontroles

Het EU-wapenexportverbod verbiedt wapenhandel met China. Ook de export van goederen voor tweeërlei gebruik (producten die zowel voor civiele als militaire doeleinden kunnen worden gebruikt) wordt gereguleerd.

De lijst met goederen voor tweeërlei gebruik is echter niet uitputtend. Het EDEO-rapport steunt de "upgrade" van deze controles.

Volgens de EU zijn alle interventies in overeenstemming met het internationale handelsrecht, aangezien de Wereldhandelsorganisatie (WTO) uitzonderingen biedt om de nationale veiligheid te beschermen.

Bron