Krokodillen paren massaal vanwege laagvliegende helikopters

Australië De trillingen en het geluid die ontstaan als helikopters over krokodillenboerderijen vliegen, kunnen worden aangezien voor broedsignalen.

Zoutwaterkrokodil (Crocodylus porosus). Foto: Slowmotiongli/Shutterstock — Zoutwaterkrokodil ( *Crocodylus porosus* ). Foto: *Slowmotiongli/Shutterstock*

Een grootschalige massale paring van zoutwaterkrokodillen heeft zojuist plaatsgevonden dankzij een onwaarschijnlijke "verdachte": een Chinook-helikopter. Volgens fokkers van de Koorana Crocodile Farm in Queensland, Australië – waar meer dan 3000 krokodillen leven – raakten ze opgewonden nadat de helikopter overvloog en "gek" paarde, meldde Live Science op 10 oktober.

Piloten gebruiken Koorana Farm als herkenningspunt om tijdens de vlucht van koers te veranderen, aldus boerderijeigenaar John Lever. Een piloot vloog onlangs heel laag, zodat de mensen aan boord wat foto's van de krokodillen konden maken.

"Alle grote mannetjes steigeren, brullen en wijzen naar de lucht om te brullen. En nadat de helikopter is vertrokken, paren ze als gekken. Er is iets met de geluidsgolven dat ze echt opwindt," zei Lever.

Volgens herpetoloog Mark O'Shea van de Universiteit van Wolverhampton (Verenigd Koninkrijk) zijn daar verschillende redenen voor. Een daarvan zou kunnen zijn dat helikopters veel van de waarschuwingssignalen voor een naderende storm imiteren.

Zware regenval werkt als een seksuele stimulans voor veel krokodillensoorten. Zoutwaterkrokodillen ( Crocodylus porosus ) lijken hun paring zo te timen dat hun jongen niet verdrinken in het overstromingswater na zware regenbuien. Ze paren tijdens stormen, zodat hun jongen eerder uitkomen onder mildere omstandigheden.

"Paren is meestal een seizoensgebonden activiteit, omdat krokodillen de beste tijd willen vinden om hun eieren in een hol of nest te leggen", zegt O'Shea. Warm, vochtig weer stimuleert vaak het paargedrag. Oktober is een goede tijd voor krokodillen om te paren in Noord-Australië, waar de krokodillenboerderij Koorana zich bevindt. Maar laagvliegende helikopters kunnen vergelijkbare signalen afgeven wanneer er onweersbuien naderen.

Krokodillen hebben multisensorische organen, integumentaire zintuigen (ISO's) genaamd, die veranderingen detecteren zoals waterbeweging, atmosferische druk en extreem laagfrequente geluiden. "Ik kan me voorstellen dat de neerwaartse luchtstroom van een grote, zware helikopter een drukverandering zou veroorzaken die de ISO's op de huid van de krokodil zouden detecteren. De daling van de atmosferische druk veroorzaakt door de neerwaartse luchtstroom zou vergelijkbaar zijn met de drukverandering veroorzaakt door een orkaan," aldus O'Shea.

Een Chinook-helikopter creëert een neerwaartse luchtstroom. Foto: Joris van Boven/Shutterstock — Een Chinook-helikopter creëert een neerwaartse luchtstroom. Foto: *Joris van Boven/Shutterstock*

Een andere verklaring is dat Chinook-helikopters infrageluid kunnen produceren – geluiden die zo laagfrequent zijn dat ze onzichtbaar zijn voor het menselijk oor. ISO kan dergelijke trillingen opvangen. "De Chinook-helikopters kunnen het geluid van een beginnende onweersbui reproduceren", legt O'Shea uit.

Zulke trillingen spelen een belangrijke rol in de communicatie tussen krokodillen, aldus O'Shea. Het geluid van de krachtige rotorbladen van een helikopter kan de geluiden van concurrerende mannetjeskrokodillen nabootsen, zoals het lage gegrom dat ze maken wanneer ze een partner zoeken of het klappen van hun kaken tegen het water – een teken van balts en territoriaal gedrag.

O'Shea is er echter niet zeker van dat de Chinook-helikopter de enige factor is die de alligators ertoe aanzet massaal te paren. Mogelijk pikken de alligators al subtiele signalen op die wijzen op het begin van het paarseizoen (zoals temperatuurschommelingen) en worden ze beïnvloed door het grote vliegtuig.

Thu Thao (volgens Live Science )

Bronlink