Gestoofde karper met galangal van mijn schoonzus.

(NLĐO) - De eerste keer dat ik gestoofde karper met galangal at, was meer dan tien jaar geleden, toen ik met mijn vriend, nu mijn man, naar zijn geboortestad ging voor Tet (Vietnamees Nieuwjaar) om zijn familie te ontmoeten.

Mijn schoonmoeder is jong overleden. Er zijn maar twee zussen in het gezin. Mijn schoonzus heeft haar eigen gezin en woont vlakbij het huis dat mijn schoonmoeder heeft achtergelaten. Een maand eerder, toen ze hoorde dat haar jongere broer zijn vriendin mee naar huis zou nemen om de familie te ontmoeten, heeft ze een paar dagen besteed aan het opruimen van het huis van mijn schoonmoeder. Ze verving de dekens en matrassen. Ze koos voor dikke, meerlaagse dekbedden omdat ze bang was dat ik, afkomstig uit het zuiden, niet gewend zou zijn aan de kou in het noorden. Ze had veel dingen voorbereid, maar de keuken niet. Ze zei: "Kom binnen en eet, je hoeft niet te koken."

Ik herinner me dat het de avond was van de eerste dag van het Chinese Nieuwjaar. Ik was met mijn man op bezoek bij familie en toen we thuiskwamen, was het al donker. Het was koud. Zodra ik de deur opendeed, stond er een afgedekte mand op tafel. Daarin zaten gestoofde karper met galangal, ingemaakte mosterdgroenten met chili en vissaus, vissoep en warme witte rijst.

Gestoofde karper met galangal is een vast onderdeel van de maaltijden in mijn familie.

Ik had net het deksel van de mand opengetrokken toen de stem van mijn zus van buiten de deur klonk: "Eet het op terwijl het nog warm is. Waarom loop je zo veel? Heb je het niet koud of honger?" Daarop sprong ze weer op haar fiets en reed weg, haar stem echode na: "Ik ga naar huis om de buffels te voeren, anders slopen ze de schuur."

Dit was de eerste keer dat ik hoorde dat galangal gebruikt werd in gestoofde vis, dus de geur was me onbekend. De eerste paar happen at ik alleen de ingelegde mosterdgroenten, gedoopt in vissaus. Mijn man moedigde me aan: "Probeer eerst een klein beetje, en dan zul je het de volgende keer vast lekker vinden." Eigenlijk hoefde ik niet te wachten tot de volgende maaltijd; vanaf de derde hap proefde ik al de rijke, romige smaak en de stevige textuur van de vis. De visgraten, die zo lang gekookt waren, waren zacht en smolten weg.

Mijn man vertelde dat men hier voor Tet (Vietnamees Nieuwjaar) meestal karper stooft. Rijke families kopen grote vissen van 5-6 kilo. De gestoofde vis wordt geserveerd met buikspek. Het geheel wordt herhaaldelijk gestoofd op hoog vuur. De vis neemt de smaken goed op, het vlees is stevig en de graten zijn zacht. Om de gestoofde vis nog lekkerder te maken, bakken sommige mensen beide kanten lichtjes aan of grillen ze hem boven houtskool tot hij licht geschroeid is. Dat jaar was de familie van mijn schoonzus ook niet erg rijk, maar de vis die ze op de eerste dag van Tet meebracht, was bijna een handbreedte lang, van de ruggengraat tot de buikhuid.

Zodra de maaltijd was afgelopen, stond mijn schoonzus in de deuropening te zeggen: "Laat de afwas maar staan, ik neem hem mee naar huis om af te wassen." Mijn schoonzus vroeg of de vis lekker smaakte. Terwijl ik er vol lof over sprak, merkte mijn man op dat hij een beetje te zoet was. Mijn schoonzus legde uit dat ze, voordat ik vertrok, verschillende mensen die in het zuiden waren geweest had gevraagd, en velen hadden gezegd dat alles daar zoet was. De mensen daar kunnen niet tegen de kou. Sommigen moeten zelfs een houtskoolkachel klaarzetten zodat hun schoondochters zich kunnen warmen... Mijn schoonzus was bang dat haar toekomstige schoonzus niet gewend zou zijn aan het weer en de eetgewoonten op het platteland, dus toen ze de karper stoofde, voegde ze extra suiker toe, iets wat ze nog nooit eerder had gedaan.

Ik herinner me dat ik dat jaar net terug was van een bijna een maand durende zakenreis naar de Spratly-eilanden. Mijn huid was verbrand door de zon, mijn gezicht was gebruind, terwijl mijn man bekend stond als de "knapste man van het dorp". We vormden een totaal ander stel. Mijn schoonzus legde aan iedereen die ze tegenkwam uit: "Hij komt net terug van zee en de eilanden", waarmee ze bedoelde: "Deze lelijkheid is tijdelijk; normaal gesproken is hij heel knap."

Ik heb ruim een ​​week Tet (het Chinese Nieuwjaar) gevierd in de geboorteplaats van mijn toekomstige echtgenoot, maar ik voelde me er helemaal niet vreemd, ondanks dat ik gerechten voor het eerst proefde, mensen voor het eerst ontmoette en dialecten meerdere keren moest navragen om ze te begrijpen... allemaal dankzij mijn zus.

Mijn schoonzus – een plattelandsvrouw, gewend om het hele jaar door op het land te werken en haar dorp nooit verlaten te hebben – maar die toch nauwgezet op kleine details lette, zoals extra suiker toevoegen aan mijn gestoofde vis zodat ik die makkelijker kon eten, hielp me te geloven dat ik de juiste mensen had gekozen om van te houden in mijn leven.

Bron: https://nld.com.vn/ban-doc/cuoc-thi-viet-huong-vi-tet-ca-tram-kho-rieng-cua-chi-chong-20230129110533466.htm