Tijdens mijn kostschooltijd zocht ik troost in het tekenen op oud papier, zozeer zelfs dat ik mijn vader miste. Op een dag zag professor en beeldhouwer Diep Minh Chau die tekeningen. Hij nam ze mee terug en presenteerde ze aan het bestuur van de Vietnamese Universiteit voor Schone Kunsten (toen nog de Indochina Hogeschool voor Schone Kunsten). Dankzij hem kreeg ik een speciale toelating tot het zevenjarige programma, wat het wonderbaarlijke begin van mijn artistieke reis markeerde.

Kunstenaar Van Duong Thanh met zijn werken in de tentoonstelling. Foto: THAI PHUONG

Op twaalfjarige leeftijd ging ik naar school. Mijn eerste indruk van de school was die van de tweeënhalve meter hoge Griekse beelden, een geschenk van de Sovjet-Unie's Universiteit voor Schone Kunsten, die majestueus op de met bomen omzoomde campus stonden. Het gebouw van twee verdiepingen aan de linkerkant had een antieke charme; het was ooit de residentie en het atelier geweest van de Franse professor en schilder Victor Tardieu. Tot op de dag van vandaag heeft het gebouw zijn oorspronkelijke vorm behouden, met eeuwenoude keramische goten en twee prachtige bas-reliëfs van de Franse leraren die "Oogstdagen" uitbeelden.

De directeur van de school was destijds de befaamde schilder Tran Van Can, een getalenteerde en voorbeeldige leraar. Docenten zoals Luong Xuan Nhi, Pham Gia Giang, Vu Giang Huong, Nguyen Trong Cat, Phuong Trinh, Diep Minh Chau... waren allemaal meesters van de Vietnamese kunst. Ik herinner me nog een voorval in 1962, toen twee houten planken van de schoolpoort door een auto werden beschadigd. Leraar Tran Van Can mengde zelf verf en schilderde de beschadigde planken over, waardoor ze er weer als nieuw uitzagen. De kleuren waren zo harmonieus dat niemand de vervanging opmerkte.

Mijn klas bestond uit slechts een paar leerlingen, afkomstig uit het hele land. Naast de kinderen van beroemde schilders waren er jongeren uit oorlogsgebieden en zes Pathet Lao-soldaten. De selectieprocedure was zeer streng en het curriculum was rijk: van schilderkunst, beeldhouwkunst, architectuur en toneelontwerp tot boekontwerp. De docenten moedigden creativiteit altijd aan en leerden ons onze eigen unieke stem te vinden. Ik zal de woorden van professor Tran Luu Hau altijd onthouden: "Vind je eigen stem in de schilderkunst."

Een onvergetelijke herinnering is het schilderij "De fundering leggen voor de bouw van een cultureel centrum voor arbeiders". Canvas en olieverf waren destijds schaars, dus na de beoordeling werden de schilderijen vaak in water ondergedompeld om de verf te verwijderen en opnieuw te gebruiken. Ik vroeg de verantwoordelijke of ik het werk mocht houden om in te zenden naar de tentoonstelling voor schone kunsten in Hanoi. Later won het werk een prijs en werd het aangekocht door het Vietnamees Museum voor Schone Kunsten. Mijn eerste beloningen in het leven waren kleurpotloden, die ik aan oudere kunstenaars gaf, en eenvoudige maar heerlijke donuts om met vrienden te delen.

Vanaf 1964, toen de oorlog zich uitbreidde, verlieten we school en trokken we naar het platteland om aan de bombardementen te ontkomen. Ons klaslokaal was ingericht in een halfondergrondse bunker, maar de leeromgeving bleef levendig. We woonden bij boeren en leerden rijst planten, stampen en dorsen, ervaringen die ons hielpen het werkende leven van de mensen te begrijpen. Het platteland werd een belangrijke inspiratiebron voor mijn latere schilderijen. Soms volgden wij leerlingen in de voetsporen van onze leraren naar de frontlinie, bouwplaatsen, rivieroevers en velden om te schetsen. Soms was het in Lang Son , soms bij de Ham Rong-brug (Thanh Hoa)... Elke penseelstreek was doordrenkt van emotie over de soldaten, de boeren, de jonge vrijwilligers – beelden die later mijn creatieve inspiratie voedden.

De zeven jaar schooltijd waren een moeilijke maar ook schitterende periode. We studeerden zowel academische vakken om ons middelbareschooldiploma te halen als kunst om schilder te worden. Ondanks de ontberingen leerden we vreemde talen, muziek en koesterden we onze dromen van creativiteit en dienstbaarheid aan ons land. Hoewel de meeste schilderijen uit die tijd door de oorlog verloren zijn gegaan, blijven de herinneringen aan die oude dagen levendig in mijn geheugen.

Ter gelegenheid van het 100-jarig jubileum van de Vietnamese Kunstacademie keerde ik terug naar de school. Ik was diep ontroerd toen ik mijn voormalige rector, de heer Nguyen Trong Cat, ontmoette. Hij is nu 95 jaar oud, nog steeds helder van geest en in goede gezondheid. Mijn oude vrienden, sommigen met belangrijke posities in de kunstwereld, anderen succesvol als zelfstandig kunstenaars, getuigen allemaal van de blijvende traditie van deze eeuwenoude school – Indochina Fine Arts – Vietnam Fine Arts – die generaties kunstenaars heeft voortgebracht. Hun herinneringen blijven dierbaar en vormen een bron van spirituele steun tijdens mijn creatieve reis.

    Bron: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/cai-noi-nuoi-duong-tai-nang-hoa-si-cho-dat-nuoc-1010467