Spanningen en meningsverschillen zijn met elkaar verweven.

De WHO handhaaft nog steeds het hoogste alarmniveau voor de COVID-19-pandemie.

Volgens de statistiekenwebsite worldometers.info waren er op 5 februari wereldwijd in totaal 676.137.324 bevestigde gevallen en 6.771.358 sterfgevallen als gevolg van COVID-19. In de afgelopen zeven dagen zijn er wereldwijd 1.172.856 nieuwe gevallen en 8.988 nieuwe sterfgevallen door COVID-19 bijgekomen. Met 292.614 nieuwe gevallen en 1.901 nieuwe sterfgevallen blijft Japan het land met het hoogste aantal nieuwe besmettingen en sterfgevallen door COVID-19 wereldwijd in de afgelopen week.

Gegevens van de statistiekenwebsite worldometers.info laten ook zien dat er op 5 februari wereldwijd 648.549.388 COVID-19-gevallen als hersteld zijn gemeld. Van de 20.816.578 actieve gevallen zijn er 20.774.864 mild (99,8%) en de overige 41.714 (0,2%) verkeren in ernstige toestand. De pandemie woedt momenteel in 231 landen en gebieden wereldwijd.

Drie jaar nadat de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) COVID-19 tot een internationale noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid had uitgeroepen, besloot zij op 30 januari het hoogste alarmniveau voor de pandemie te handhaven. Dit besluit kwam twee dagen na de 14e bijeenkomst van het noodcomité van de WHO inzake internationale gezondheidsvoorschriften , die op de middag van 27 januari plaatsvond. Daar stemde directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus ermee in dat de noodtoestand op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang gehandhaafd moest blijven. Dr. Tedros gaf aan dat hij het opheffen van het hoogste alarmniveau voorbarig vond.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) moet de vaccinatiecampagne wereldwijd doorgaan "om een dekkingsgraad van 100% te bereiken voor prioriteitsgroepen", geïnspireerd door de aanbevelingen van de belangrijkste adviesgroep van de WHO voor vaccins en immunisatie (SAGE) over het gebruik van vaccins en boosterdoses. De WHO benadrukte: "Lidstaten moeten plannen maken om COVID-19-vaccinatie te integreren in levenslange immunisatieprogramma's" en drong er bij landen op aan de rapportage van SARS-CoV-2-surveillancegegevens aan de WHO te verbeteren. Volgens de VN-organisatie zijn betere gegevens ook nodig om opkomende varianten te detecteren, te beoordelen en te monitoren; significante veranderingen in de epidemiologie van het coronavirus te identificeren; en de ziektelast in alle regio's te begrijpen.

Heteluchtballonnen wakkeren de spanningen tussen de VS en China verder aan.

De ontwikkelingen rond de Chinese ballon die ervan verdacht wordt spionageactiviteiten in het Amerikaanse luchtruim te hebben uitgevoerd, verstoorden niet alleen het geplande bezoek van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken aan Peking, maar dreigden ook de pogingen van beide landen om hun steeds gespannere relatie te stabiliseren te ondermijnen.

Volgens Bloomberg werd de "Chinese ballon" eerder deze week voor het eerst waargenomen boven Montana, waar de Amerikaanse Minuteman III-raketsilo's voor intercontinentale ballistische raketten staan. Een functionaris van het Amerikaanse ministerie van Defensie verklaarde echter dat de ballon geen fysieke of inlichtingendreiging vormde. Ook werd het object niet hoog ingeschat wat betreft de inlichtingenmogelijkheden. Volgens The Independent werd de ballon geschat op de grootte van drie bussen. De Amerikaanse minister van Defensie, Lloyd Austin, informeerde president Biden over het incident, maar adviseerde om de ballon niet neer te schieten om te voorkomen dat brokstukken bewoonde gebieden zouden treffen. Biden ging akkoord met dat advies.

Volgens persbureau Xinhua maakte een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken op 3 februari bekend dat de onbedoelde aanwezigheid van een Chinese civiele ballon in het Amerikaanse luchtruim onvermijdelijk was. In een verklaring zei de woordvoerder dat het om een civiele onderzoeksballon ging, die voornamelijk werd gebruikt voor meteorologisch onderzoek. De verklaring verduidelijkte dat de ballon door de invloed van gematigde westenwinden en beperkte zelfbeheersing aanzienlijk van zijn beoogde route was afgeweken. De woordvoerder verklaarde dat China de binnenkomst van de ballon in het Amerikaanse luchtruim betreurde vanwege onvermijdelijke omstandigheden en bevestigde dat Peking in contact zou blijven met Washington en deze onverwachte situatie op gepaste wijze zou afhandelen.

Tijdens een telefoongesprek met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Blinken op de avond van 3 februari besprak Wang Yi, directeur van het Bureau van de Centrale Commissie Buitenlandse Zaken van de Communistische Partij van China, hoe incidenten professioneel en kalm aangepakt kunnen worden. Wang Yi stelde dat China en de VS zich moeten concentreren, snel moeten communiceren, misverstanden moeten vermijden en verschillen moeten overbruggen wanneer ze met onverwachte situaties worden geconfronteerd.

Op 4 februari kondigde het Pentagon echter aan dat het een straaljager had gestuurd om een Chinese spionageballon voor de kust van South Carolina neer te schieten. De Amerikaanse president Joe Biden feliciteerde de piloten met het succesvol voltooien van de missie. "Ze hebben hem met succes neergehaald. Ik wil onze piloten complimenteren," zei Biden.

Ondertussen noemde de Amerikaanse minister van Defensie, Lloyd Austin, het neerhalen van de ballon een "bewuste en legitieme actie" als reactie op China's "schending van de soevereiniteit" ten opzichte van de Verenigde Staten. Minister Austin bevestigde dat Amerikaanse gevechtsvliegtuigen op 4 februari om 14:39 uur een ballon, vermoedelijk een Chinees spionagevliegtuig, boven de Atlantische Oceaan voor de oostkust van de VS hadden neergeschoten.

Op 5 februari uitte het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zijn ongenoegen en krachtige protest tegen het Amerikaanse gebruik van geweld om hun ballon neer te schieten.

Volgens analisten heeft het bevel van president Joe Biden om op 4 februari een Chinese ballon neer te schieten de toch al verslechterende relatie tussen de VS en China ernstig verslechterd.

Toenemende spanningen op het Koreaanse schiereiland.

Op 2 februari beschuldigde het Noord-Koreaanse ministerie van Buitenlandse Zaken de Verenigde Staten in een verklaring, gepubliceerd door het Koreaanse Centrale Nieuwsagentschap (KCNA), van acties die erop gericht zijn de veiligheidssituatie op het Koreaanse schiereiland tot een "extreme rode lijn" te drijven en de spanningen te laten escaleren door de gezamenlijke militaire oefeningen met Zuid-Korea uit te breiden, zowel in omvang als in schaal. Het ministerie waarschuwde dat dit duidelijk bewijs is dat het gevaarlijke scenario dat de VS nastreven, het Koreaanse schiereiland zal veranderen in een enorm oorlogsgebied en een ernstige conflictzone.

In de verklaring stond: "Noord-Korea zal met de grootst mogelijke kracht reageren op elke militaire actie van de VS, in overeenstemming met het principe van 'kernwapens tegen kernwapens en grootschalige confrontatie tegen grootschalige confrontatie'. Als de VS strategische middelen blijven inzetten op het Koreaanse schiereiland en in de omliggende gebieden, zal Noord-Korea zijn afschrikkingsvermogen duidelijker demonstreren, afhankelijk van het type middelen dat wordt ingezet." De verklaring voegde eraan toe: "Noord-Korea is niet geïnteresseerd in contact of dialoog met de VS zolang deze zijn vijandige beleid en confronterende aanpak voortzet."

De aankondiging kwam enkele uren nadat Zuid-Korea en de Verenigde Staten hun eerste gezamenlijke luchtoefening van 2023 in de Gele Zee hadden gehouden. Aan de oefening namen B-1B strategische bommenwerpers en F-22 en F-35B stealth-jagers van de Amerikaanse luchtmacht deel, samen met F-35A gevechtsvliegtuigen van de Zuid-Koreaanse luchtmacht. Daarnaast zijn de twee bondgenoten van plan om deze maand gesimuleerde oefeningen te houden om hun uitgebreide afschrikkingscapaciteiten te versterken. Het concept van "uitgebreide afschrikking" verwijst naar de Amerikaanse inzet om al haar militaire capaciteiten, inclusief nucleaire, te gebruiken om bondgenoten te verdedigen tegen bedreigingen.

Deze ontwikkelingen duiden erop dat de situatie op het Koreaanse schiereiland complex zal blijven na een turbulent 2022. In reactie op de laatste waarschuwing van Noord-Korea herhaalde het Zuid-Koreaanse Ministerie van Unificatie zijn oproep aan Noord-Korea om terughoudendheid te betrachten bij acties die de spanningen doen oplopen en terug te keren naar de onderhandelingstafel.

Miljoenen Fransen staken uit protest tegen de pensioenhervormingen.

Op 31 januari zorgde de tweede landelijke staking in Frankrijk, uit protest tegen het pensioenhervormingsplan van president Emmanuel Macron, voor verstoringen in het openbaar vervoer, scholen en olieraffinaderijen in het hele land.

Volgens vakbond CGT namen op 31 januari ongeveer 2,8 miljoen mensen deel aan protesten in heel Frankrijk. Dit aantal is hoger dan de schatting van CGT van 2 miljoen deelnemers op 19 januari, hoewel de Franse autoriteiten het aantal slechts op ongeveer 1 miljoen schatten.

De protesten resulteerden erin dat de helft van de basisschoolleraren en 55% van de werknemers van TotalEnergies hun baan opzegden om zich bij de staking aan te sluiten. De huidige uitdaging voor de vakbonden is om de staking vol te houden in een tijd waarin de hoge inflatie de lonen drukt.

De stakingen en protesten in heel Frankrijk vormen een cruciale test voor zowel de regering van president Emmanuel Macron als zijn politieke tegenstanders.

De Franse regering heeft haar vastberadenheid uitgesproken om de verkiezingsbelofte van president Macron om het Franse pensioenstelsel te hervormen door te zetten. Vakbonden en linkse parlementsleden verzetten zich in de Franse Nationale Assemblee tegen Macrons plannen om de pensioenleeftijd te verhogen van 62 naar 64 jaar.

Op 30 januari noemde Macron de pensioenhervorming "noodzakelijk". De Franse premier Elisabeth Borne benadrukte afgelopen weekend dat het verhogen van de pensioenleeftijd naar 64 jaar "niet langer onderhandelbaar" is.

Ondertussen zijn de stakende werknemers en demonstranten van plan het wetsvoorstel terug te draaien.

Bij een enorme explosie in Pakistan zijn meer dan 100 mensen omgekomen.

Op 30 januari vond er een enorme explosie plaats in een moskee in de stad Peshawar, in het noordwesten van Pakistan, waarbij minstens 101 mensen om het leven kwamen en 150 anderen gewond raakten.

De politiechef van Peshawar zei dat de moskee zich bevindt in een complex waar ook het provinciale politiebureau en de antiterreureenheid van de stad zijn gevestigd. Op het moment van de explosie waren er ongeveer 260 mensen aan het bidden in de moskee.

Pakistan werd na de explosie in verhoogde staat van paraatheid gebracht, met extra controleposten en een versterking van de veiligheidstroepen. In de hoofdstad Islamabad werden ondertussen scherpschutters ingezet bij gebouwen en toegangswegen tot de stad.

De Pakistaanse premier Shehbaz Sharif noemde de bomaanslag op de moskee in Peshawar, in het noordwesten van Pakistan, een zelfmoordaanslag. "De terroristen wilden angst zaaien door zich te richten op degenen die hun plicht vervullen om Pakistan te beschermen. Degenen die zich tegen Pakistan verzetten, zullen van de aardbodem worden weggevaagd," verklaarde premier Shehbaz Sharif.

Bronlink