Oude theebomen op de top van Pha Det

Leiders van de gemeente Chiềng Hặc hebben theeteelttechnieken uitgewisseld met de inwoners van het dorp Ôn Ốc.

Kostbare producten uit het uitgestrekte bos.

Om de oude theeplantage te bereiken, moesten we naar de top van de Pha Det-berg wandelen. In deze tijd van het jaar stonden de perzikbloesems in volle bloei en sierden ze het vredige en poëtische landschap van het hooggelegen dorp On Oc. Op de winderige top van Pha Det waren we allemaal verrast en onder de indruk van het feit dat er op een hoogte van meer dan 1300 meter boven zeeniveau eeuwenoude Shan Tuyet-theebomen stonden, waarvan de stammen bedekt waren met mos en korstmossen. Sommige bomen bereikten een hoogte van 5-6 meter en strekten zich uit te midden van het uitgestrekte bos.

Tijdens een rondleiding door de theeplantage vertelde meneer Vu A Giang uit het dorp On Oc in de gemeente Chiang Hac: "Volgens de ouderen in het dorp staan deze theeplanten hier al honderden jaren. Toen mijn grootouders geboren werden, zagen ze deze theeplanten van nature groeien op de top van de Pha Det-berg. Vroeger, als de mensen op het land gingen werken, plukten ze vaak theebladeren om thee te zetten voor dagelijks gebruik."

De inwoners van het dorp On Oc zijn thee aan het oogsten.

Door het bergachtige terrein, de constante bewolking, de hoge luchtvochtigheid en het koele, frisse klimaat, produceren de Shan Tuyet-theeplanten hier veel grote, ronde knoppen. De theebladeren zijn bedekt met een laagje fijne, witte donsachtige haartjes, als sneeuw, vandaar de naam "sneeuwthee". Vroeger oogstten de mensen de theebladeren om thee van te zetten, ze te roosteren als geschenk of ze te ruilen voor rijst, zout of textiel in naburige dorpen. Het oogsten en verwerken van de thee gebeurde handmatig; de dorpelingen roosterden de thee in gietijzeren pannen en plaatsten deze vervolgens in verse bamboebuizen om de smaak te behouden en de pure smaak van de eeuwenoude Shan Tuyet-thee te bewaren. De inwoners van On Oc beschouwen deze oude theebomen als schatten van hun dorp; ze zijn symbolen van het bruisende leven van de Mong-bevolking. De oude theeplantage is echter lange tijd verwaarloosd. Veel oude theebomen zijn gestorven door plagen en ziekten, of zijn gekapt om plaats te maken voor andere gewassen. Sommige theeplanten zijn beschadigd geraakt door vee en zijn in de loop der jaren geleidelijk afgestorven, wat heeft geleid tot een aanzienlijke afname van het theeteeltgebied.

De inwoners van het dorp On Oc erkennen de waarde van theeplanten en zetten zich sinds 2019 in voor het behoud van de resterende theeplanten. Ze verzorgen, cultiveren, vermeerderen en breiden het theeteeltgebied proactief uit. In het bijzonder verbouwen ze thee met biologische, milieuvriendelijke methoden; ze gebruiken geen pesticiden of chemische meststoffen. Momenteel beslaat het theeteeltgebied ongeveer 2 hectare, met bijna 200 eeuwenoude theebomen.

De heer Vu Lao Tenh, partijsecretaris en dorpshoofd van On Oc, gemeente Chiang Hac, deelde mee: Om de oude theebomen te beschermen en te ontwikkelen, heeft het dorp huishoudens met theebomen aangewezen om deze te beschermen en te oogsten voor verwerking. Tegelijkertijd is de bescherming van de oude theebomen opgenomen in de dorpsregels en -gewoonten, zoals: Het is absoluut verboden om de bomen te kappen of vee te houden in het gebied waar oude theebomen staan... Iedereen die dit overtreedt, zal streng worden gestraft volgens de dorpsregels; kleine overtredingen zullen ertoe leiden dat het gezin dat jaar niet als 'Cultureel Gezin' wordt erkend; ernstige overtredingen zullen worden gemeld aan de gemeente voor verdere afhandeling volgens de wet.

Als gevolg hiervan is het bewustzijn onder de bevolking toegenomen en worden de oude theebomen beschermd en gedijen ze goed. In mei 2025 werden negen oude Shan Tuyet-theebomen in het dorp On Oc door de Vietnamese Vereniging voor Natuur- en Milieubescherming erkend als Vietnamese erfgoedbomen.

Het merk Shan Tuyet On Oc thee opbouwen.

Leden van de Tay Bac-coöperatie in de gemeente Yen Chau erkenden het potentieel en de waarde van de eeuwenoude Shan Tuyet-theebomen in het dorp On Oc en besloten samen met de dorpelingen het oude theeplantagegebied te herstellen. Nguyen Anh Duc, adjunct-directeur van de Tay Bac-coöperatie, vertelde: "In 2018, toen ik het dorp On Oc bezocht, nodigden de dorpelingen me uit om hun eeuwenoude thee te proeven. De thee had een geelbruine kleur, een licht wrange smaak in het begin en een zachte zoetheid in de keel. Het was een heel bijzondere smaak die nergens anders te vinden was. Op dat moment kreeg ik het idee om samen met de dorpelingen een speciaal theeproduct te ontwikkelen en aan consumenten aan te bieden."

De inwoners van het dorp On Oc zijn thee aan het oogsten.

Met een langetermijnvisie heeft de Tay Bac-coöperatie de lokale bevolking aangemoedigd om de resterende theeplanten te behouden en te verzorgen, en hen tevens begeleid bij de juiste teelttechnieken om de ontwikkeling van deze zeldzame theesoort te beschermen. Maatregelen zoals snoeien en het inkorten van het bladerdak om het oogsten van de knoppen te vergemakkelijken en het bewaren van verse theebladeren na de oogst zijn geïmplementeerd, wat bijdraagt aan de groei van het theeteeltgebied. Daarnaast biedt de coöperatie apparatuur en technische ondersteuning om mensen te helpen bij de verwerking van thee en zo de kwaliteit te waarborgen.

Naast het behoud van de theeplanten werkt de coöperatie ook samen met de lokale bevolking om het merk On Oc Shan Tuyet-thee op te bouwen, de productwaarde te verhogen en de lokale economie te stimuleren. Momenteel huurt de coöperatie bijna 200 oude theebomen van de lokale bevolking voor een periode van 10 jaar. Gemiddeld oogst de coöperatie jaarlijks ongeveer 1 ton verse theeknoppen, waarmee zo'n 200 kg gedroogde thee wordt geproduceerd. De lokale bevolking ontvangt 20.000 VND per kg voor het verzorgen en oogsten van de thee. Dankzij de inspanningen en vastberadenheid van de coöperatie werd On Oc Shan Tuyet-thee in juni 2025 door de provinciale OCOP-commissie (One Commune One Product) erkend als een 4-sterren OCOP-product, een belangrijke stap in de richting van een breder publiek voor deze eeuwenoude thee.

Een van de theebomen die erkend is als erfgoedboom van Vietnam.

Nog bemoedigender is dat Son La College sinds eind 2024 een provinciaal wetenschappelijk project uitvoert met de titel "Onderzoek naar het behoud en de ontwikkeling van de waarde van oude Shan Tuyet-theebomen in relatie tot de toeristische ontwikkeling in de provincie Son La". Dit project vindt plaats in verschillende plaatsen in de provincie, waaronder het dorp On Oc in de gemeente Chieng Hac. Het project duurt 36 maanden, van september 2024 tot februari 2027. Het projectteam heeft elke oude theeboom in On Oc genummerd. Tegelijkertijd hebben ze de lokale bevolking begeleid bij technieken voor het verbeteren van de bodemgesteldheid, technieken voor het bevorderen van knopvorming en het vormgeven van de kruin van oude Shan Tuyet-theebomen; snoeitechnieken in combinatie met vormgeving volgens de basisprincipes van bonsai om landschappen te creëren en de productiviteit te verhogen; en technieken voor het op de juiste manier oogsten en verwerken van oude Shan Tuyet-thee.

Dankzij de steun van de Tay Bac-coöperatie en de begeleiding van het onderzoeksteam hebben de inwoners van het dorp On Oc de bestaande oude theebomen succesvol hersteld en beschermd. Daarnaast hebben huishoudens met grond in het oude theegebied ongeveer 1000 extra Shan Tuyet-theebomen aangeplant. De heer Lai Huu Hung, vicevoorzitter van het gemeentebestuur van Chieng Hac, die direct betrokken was bij het onderzoek naar het theeteeltgebied in On Oc, verklaarde: "We erkennen dat de oude theebomen in On Oc niet alleen waardevolle, meerjarige gewassen zijn, maar ook unieke ecologische en culturele rijkdommen van de streek. Op basis hiervan heeft de gemeente het behoud en de bevordering van de waarde van oude theebomen opgenomen in haar programma voor agrarische economische ontwikkeling, in combinatie met het behoud van de culturele identiteit. Tegelijkertijd intensiveren we onze voorlichtingscampagnes om de bevolking, met name de huishoudens met oude theebomen, bewust te maken van het belang van bescherming, verzorging en duurzaam gebruik ervan."

Het Shan Tuyet On Oc-theeproduct heeft de erkenning gekregen van een 4-sterren OCOP-product.

Tot op heden blijven het areaal en de productie van Shan Tuyet-thee echter bescheiden en voldoen ze niet aan de vraag van de consument. Bovendien stuit het behoud en de bevordering van de waarde van de oude theebomen in het dorp On Oc nog steeds op verschillende obstakels, zoals: het steile bergachtige terrein en de moeilijke transportmogelijkheden; de vele oude theebomen zijn oud en groeien langzaam; er zijn beperkte investeringsmiddelen voor behoud, vermeerdering, herbeplanting en verwerking; en de overwegend handmatige technieken die de lokale bevolking gebruikt voor de teelt en verwerking.

Het partijcomité en de lokale overheid van de gemeente Chiềng Hặc en het dorp Ôn Ốc hopen dat alle niveaus en sectoren aandacht zullen besteden aan investeringen in infrastructuur, met name de wegen naar het dorp; financiële steun zullen verlenen voor het behoud van de genetische rijkdom van oude theebomen, het vermeerderen en planten van nieuwe bomen; en de overdracht van wetenschappelijke en technische kennis zullen versterken. Door deze inspanningen willen ze zowel traditionele waarden behouden als de geur van Ôn Ốc-thee wijd en zijd verspreiden, waardoor duurzame bestaansmiddelen worden gecreëerd en het inkomen van de bevolking wordt verhoogd.

Bron: https://baosonla.vn/kinh-te/cay-che-co-thu-tren-dinh-pha-det-j4G5PANvR.html