Rijstplanten drijven op zure grond

Overal waar het overstromingswater komt, daar groeit de rijst.

Om de ondergelopen rijstvelden te bereiken, namen we vooraf contact op met de heer Dang Van Cuoc, een landbouwkundig ambtenaar in de gemeente Vinh Gia. Bij aankomst bij het uitgestrekte wateroppervlak troffen we de heer Cuoc aan bij het begin van een betonnen brug in aanbouw. Aan de overkant van het kanaal gaf de heer Cuoc ons de instructie om om te keren en vervolgens een hangbrug over te steken om onze reis te vervolgen. De wegen hier zijn als een doolhof; als je geen local bent, kun je gemakkelijk verdwalen in dit uitgestrekte gebied. Nadat we een tijdje hadden gereden en onze bestemming nog steeds niet hadden bereikt, vroegen we de heer Cuoc: "Zijn we er bijna?" De heer Cuoc antwoordde luid: "Nog maar een paar kilometer naar de ondergelopen rijstvelden."

De drijvende rijstplanten worden groter naarmate het water stijgt. Foto: THANH CHINH

Toen we de dijk langs de rijstvelden overstaken, zagen we boeren zitten die de waterpompen in de gaten hielden om overstromingen in hun rijstvelden te voorkomen. De velden bogen als rijpe tamarindevruchten. Dit jaar stond het water zo hoog dat het bijna tot aan de rand van de dijk reikte. Sommige boeren, bang dat hun rijst niet op tijd rijp zou zijn voor de oogst, stonden constant paraat om het water af te voeren. We staken de betonnen brug over en bereikten een gehucht langs het kanaal. Tijdens het hoogwaterseizoen was de Long Xuyen-vlakte bedekt met uitgestrekte wateroppervlakken. Op sommige plekken stonden de kanaaloevers tot kniehoogte onder water, maar de boeren reden nog steeds dagelijks heen en weer om hun kinderen naar school en de verre markt te brengen. Toen we door dit dunbevolkte, afgelegen gehucht reden, voelden we ons alsof we in een afgelegen gebied van tientallen jaren geleden terecht waren gekomen, een tijd waarin onze voorouders pionierden in de ontginning van de zure grond.

We kwamen aan bij een huis met een golfplaten dak, waar we werden begroet door meneer Duong Minh Giang (30 jaar oud), die al sinds zijn kindertijd in dit rijstveld woont en gehard is door de barre omstandigheden van de zure grond. Wijzend naar de ondergelopen rijstvelden die zich uitstrekten richting de storm, zei meneer Giang trots: "Dit overstromingsseizoen heeft mijn familie 5 hectare rijst geplant en de rijst staat nu in de aar. Elke dag ga ik naar buiten om te kijken hoe de drijvende rijstplanten meegroeien met het stijgende water. De rijstplanten worden steeds hoger naarmate het water stijgt, het is een prachtig gezicht."

Natuurbehoud gedreven door passie.

Terwijl we naar Giangs verhaal luisterden, voelden we de passie van deze jonge boer voor de drijvende rijst in de zure grond. Giang leidde ons naar zijn composietboot en voer over de weelderige groene drijvende rijstvelden. Hij stak een stok diep in het water en trok hem weer omhoog om ons te laten zien; het water was bijna 1,7 meter diep. De rijstplanten staken echter slechts 0,6 meter boven het wateroppervlak uit. De boot gleed door de velden, maar de rijstplanten die net op het wateroppervlak waren gevallen, richtten zich meteen op en wiegden in de wind. "Ondanks de vele stormen tijdens het regenseizoen blijven de rijstplanten onbeschadigd. Daarom vind ik het zo fijn om deze rijstsoort elk jaar te verbouwen. Tijdens het regenseizoen vis ik ook met haken en netten in de velden; als ik meer vang dan ik kan opeten, maak ik vissaus," vertelde Giang.

De rijstplanten drijven 0,6 meter boven het overstromingswater. Foto: THANH CHINH

De heer Giang, die momenteel 5 hectare drijvende rijst verbouwt op dit zure veld, vertelde dat de eigenschap van deze rijstsoort de aanpassingsvermogen aan grote overstromingen is. In de vijfde maanmaand weekt en ontkiemt de heer Giang de zaden en zaait vervolgens de rijst. Wanneer de velden overstromen, groeien de rijstplanten dag na dag mee met het water. "Het teeltproces vereist weinig kunstmest of bestrijdingsmiddelen... Drijvende rijst is super schoon, vrij van onkruid of plagen. In december, wanneer het water opdroogt, is het tijd voor de boeren om te oogsten. Daarna plant ik cassave om extra inkomsten te genereren," aldus de heer Giang.

Drijvende rijstsoorten hebben een lage opbrengst. Momenteel is de prijs van rijst slechts 8.000 VND/kg en de teeltduur bedraagt 6 maanden. Na aftrek van de kosten maken de boeren geen winst. "Voorheen had Loc Troi Group een contract om drijvende rijst te kopen voor 15.000 VND/kg. Het lijkt erop dat dit type rijst minder populair is op de markt, dus heeft het bedrijf de contracten met de boeren stopgezet. Daarna produceerden de boeren zelf drijvende rijst en verkochten die tegen lage prijzen aan handelaren. Volgens experts wordt superschone drijvende rijst beschouwd als een biologisch product, dat zeer goed is voor de gezondheid", aldus de heer Giang.

De heer Dang Van Cuoc vertelde dat er in het hele gebied met zure grond nog steeds 17 huishoudens zijn die drijvende rijst verbouwen, met een totale oppervlakte van 60,5 hectare. Vroeger werd hier op honderden hectares drijvende rijst verbouwd, maar door de schommelende prijzen zijn de boeren niet meer zo enthousiast over deze rijstsoort. Om de teelt van drijvende rijst in de zure grond te behouden, is het noodzakelijk dat bedrijven contracten afsluiten om de afname van het product te garanderen, zodat de boeren zekerheid hebben over hun productie. "Veel boeren overwegen om toeristen de mogelijkheid te bieden de technieken van het verbouwen van drijvende rijst op de onder water staande velden te bekijken ", aldus de heer Cuoc.

Volgens Le Thanh Phong, masterstudent en adjunct-directeur van het Instituut voor Klimaatverandering aan de An Giang Universiteit, die gespecialiseerd is in onderzoek naar, behoud en veredeling van drijvende rijstvariëteiten, wordt de drijvende rijst in de gemeente Vinh Gia door boeren verbouwd op een manier die "in harmonie met de natuur" is. De boeren zetten zich momenteel in voor het behoud van de genetische rijkdom van deze inheemse variëteit. Uit onderzoek naar drijvende rijst in zure grond blijkt dat, als de markt en de prijzen instabiel zijn, het areaal drijvende rijst in de loop der jaren geleidelijk zal afnemen.

Op een zachte middag namen we afscheid van de blotevoetenboeren in de vierkante rijstvelden van Long Xuyen en keken we terug naar de drijvende rijstvelden. We hoopten dat in de toekomst grote bedrijven de ultraschone producten uit deze zure grondstreek zouden komen kopen, zodat de boeren een gemakkelijker leven zouden krijgen.

Volgens Le Thanh Phong, die een masterdiploma heeft behaald, "is er een bedrijf in Ho Chi Minh-stad dat oude, hardgekookte drijvende rijst inkoopt om pho-noedels te maken voor de export naar Europa. Dit bedrijf is echter pas twee jaar geleden met de inkoop begonnen en garandeert de afname van het product in de gemeente Vinh Chau, provincie Tay Ninh. Ik heb een bedrijf in An Giang uitgenodigd om drijvende rijst in te kopen, en omdat het een nieuwe onderneming is, gaf de eigenaar aan dat ze de schaal van hun garantieprogramma voor drijvende rijst in de toekomst geleidelijk zullen uitbreiden."

Reactie (0)