Volgens CNN denken sommige experts dat de zuurstofvoorraad aan boord van de vermiste Titan-onderzeeër, met vijf mensen aan boord, een kwestie van leven en dood is geworden. Geavanceerde apparatuur wordt met spoed naar de Noord-Atlantische Oceaan gestuurd voor een grootschalige zoekactie. Luide bonkende geluiden onder water, die op 20 en 21 juni in het zoekgebied werden waargenomen, hebben de hoop op het vinden van overlevenden doen toenemen.

Reddingswerkers staan ​​voor talloze uitdagingen en moeilijkheden bij de zoektocht naar de Titan. "Alles is pikdonker en de temperaturen zijn erg laag bij het duiken op grote diepte. De zeebodem is modderig en het terrein is ruig", vertelde Tim Maltin, een expert op het gebied van de Titanic-ramp en maritieme ongelukken, aan Reuters. Naast het complexe terrein kunnen factoren zoals waterdruk en stromingen de zoektocht aanzienlijk beïnvloeden.

De Titan-onderzeeër. Foto: OceanGate

De Titan-onderzeeër, eigendom van OceanGate, een particulier Amerikaans bedrijf gespecialiseerd in oceaanonderzoek, verloor het contact met zijn moederschip, de Polar Prince, bijna twee uur na vertrek op de ochtend van 18 juni. De Amerikaanse kustwacht meldde dat op afstand bestuurbare onderwaterrobots uit Canada, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk ter plaatse zijn ingezet om een ​​groot gebied van de Noord-Atlantische Oceaan af te speuren naar het schip. Volgens David Concannon, adviseur van OceanGate, had de onderzeeër voldoende zuurstof voor 96 uur, gerekend vanaf ongeveer 6:00 uur 's ochtends op 18 juni (lokale tijd). Theoretisch zou deze zuurstofvoorraad voldoende zijn tot de ochtend van 22 juni. Deze tijdsduur is echter afhankelijk van de ademhalingsfrequentie van de inzittenden, met name als passagiers weinig duikervaring hebben en kortademig worden door paniek.

In 2020 kondigde OceanGate rondleidingen aan naar het wrak van de Titanic, tegen een prijs van ongeveer $ 250.000 per persoon. De onderzeeër biedt doorgaans plaats aan vijf personen: een piloot, drie passagiers en een persoon die door het bedrijf wordt omschreven als een "inhoudsdeskundige". Voorafgaand aan elke rondleiding naar het wrak van de Titanic worden de passagiers geïnformeerd over de mogelijke risico's. Mike Reiss, die vorig jaar deelnam aan de rondleiding, zei dat hij een verklaring moest ondertekenen waarin hij de verantwoordelijkheid voor zijn eigen overlijden aanvaardde.

Volgens OceanGate is de Titan-onderzeeër gemaakt van titanium en koolstofvezel, is 6,7 meter lang, weegt 10.432 kg (ongeveer het gewicht van zes middelgrote auto's) en kan duiken tot een diepte van 4.000 meter. Het vaartuig maakt gebruik van vier elektrische voortstuwingsmotoren en is uitgerust met een camera, verlichting en scanners om de omgeving te verkennen . Omdat de Titan geen stoelen heeft, moeten passagiers met gekruiste benen op de vloer zitten en hun omgeving in de gaten houden via digitale schermen die zijn verbonden met externe camera's. Binnenin de onderzeeër bevindt zich een rudimentair besturingssysteem en de hoeveelheid voedsel en water is beperkt. Volgens The Guardian verklaarde OceanGate dat de Titan-onderzeeër speciaal is gebouwd en slechts ongeveer half zoveel weegt als andere onderzeeërs of onderwateronderzoeksschepen, om gemakkelijke toegang tot en observatie van het wrak van de Titanic mogelijk te maken.

Experts hebben talloze theorieën geopperd over de oorzaak van de verdwijning van de Titan, variërend van verstrikt raken in het wrak van de Titanic en stroomuitval tot storingen in de communicatiesystemen. Het incident heeft echter ook geleid tot veel vragen over het ontwerp en de veiligheidsvoorzieningen van de Titan. In een interview met CNN zei Doug Virnig, die ongeveer een jaar aan het Titan-onderzeeërontwikkelingsproject van OceanGate werkte, dat sommige materiaalkeuzes en ontwerpkeuzes als "controversieel" werden beschouwd toen de onderzeeër in 2018 werd geproduceerd.

LAM ANH