Volgens CNN stellen sommige experts dat de hoeveelheid zuurstof in de vermiste Titan-onderzeeër met vijf mensen aan boord een kwestie van leven of dood wordt, nu geavanceerde apparatuur met spoed naar de Noord-Atlantische Oceaan is gestuurd voor een grootschalige zoekactie. Op 20 en 21 juni werden in het zoekgebied harde dreunende geluiden onder water waargenomen, wat de hoop op overlevenden deed toenemen.

Reddingswerkers worden geconfronteerd met veel uitdagingen en moeilijkheden tijdens de zoektocht naar de Titan. "Het is donker en de temperatuur is erg laag als je duikt. De zeebodem is modderig en het terrein is ruw", vertelde Tim Maltin, expert op het gebied van de ondergang van de Titanic en maritieme ongevallen, aan persbureau Reuters. Naast het complexe terrein kunnen factoren zoals waterdruk en stromingen een grote impact hebben op het zoekproces.

Titan-onderzeeër. Foto: OceanGate

De Titan-onderzeeër is eigendom van OceanGate, een particulier Amerikaans bedrijf dat oceaanexpedities aanbiedt. Bijna twee uur na aanvang van de reis op de ochtend van 18 juni verloor de Titan-onderzeeër het contact met zijn moederschip, de Polar Prince. De Amerikaanse kustwacht meldde dat op afstand bestuurbare diepzeevaartuigen uit Canada, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk ter plaatse waren en een groot deel van de Noord-Atlantische Oceaan afzochten naar het schip. Volgens OceanGate-adviseur David Concannon had het schip voldoende zuurstof voor 96 uur, vanaf ongeveer 6 uur 's ochtends op 18 juni (lokale tijd). In theorie zou deze hoeveelheid zuurstof voldoende zijn tot de ochtend van 22 juni. Deze tijd hangt echter ook af van de ademhalingsfrequentie van de inzittenden, vooral als passagiers aan boord met weinig duikervaring door paniek naar adem snakken.

In 2020 kondigde OceanGate een rondleiding aan op het wrak van de Titanic, die ongeveer $ 250.000 per persoon kost. De onderzeeër vervoert doorgaans vijf personen: een piloot, drie passagiers en wat het bedrijf omschrijft als een "inhoudelijke expert". Vóór elke Titanic-rondleiding worden de passagiers ingelicht over de mogelijke risico's. Mike Reiss, die vorig jaar meedeed aan de rondleiding, zei dat hij een verklaring moest ondertekenen waarin hij verklaarde dat hij verantwoordelijk zou zijn als hij zou overlijden.

Volgens OceanGate is de Titan gemaakt van titanium en koolstofvezel, is hij 6,7 meter lang, weegt hij 10.432 kg, wat gelijkstaat aan ongeveer 6 middelgrote auto's, en kan hij duiken tot een diepte van 4.000 meter. Het schip maakt gebruik van 4 elektrische voortstuwingsmotoren om te bewegen en is uitgerust met een camera, verlichting en scanners om de omgeving te verkennen . Omdat de Titan geen stoelen heeft, moeten passagiers met gekruiste benen op de vloer zitten en alles om hen heen in de gaten houden via digitale schermen die verbonden zijn met camera's buiten. Binnenin de onderzeeër is er een rudimentair controlesysteem, voedsel en water zullen beperkt zijn. Volgens The Guardian zei OceanGate dat de Titan-onderzeeër speciaal is gebouwd, slechts ongeveer de helft van het gewicht van andere soorten onderzeeërs of onderwateronderzoeksvaartuigen, om het wrak van de Titanic gemakkelijk te kunnen bereiken en observeren.

Deskundigen hebben vele theorieën geopperd over de oorzaak van de verdwijning van Titan, variërend van verstrikt raken in het puin van de Titanic tot stroomuitval en problemen met de communicatiesystemen. Het incident roept echter ook vragen op over het ontwerp en de veiligheidsvoorzieningen van de Titan. In een interview met CNN zei Doug Virnig, die ongeveer een jaar voor OceanGate aan het Titan-project werkte, dat sommige materiaal- en ontwerpkeuzes "controversieel" werden geacht toen de onderzeeër in 2018 werd gebouwd.

LAM ANH