De nieuwe jurk

BAC GIANG - Nadat ze haar baby in slaap had gelegd, had Ngan eindelijk wat tijd voor zichzelf. Ze zat rustig in het midden van het huis, pelde elk stukje jackfruit en genoot ervan. Jackfruit uit haar geboortestad was altijd veel lekkerder - taai, knapperig, goudgeel als honing, en de sterke geur verspreidde zich door de keuken.

De rijke zoetheid smolt op het puntje van haar tong, als een eenvoudig geluk dat ze al lange tijd niet ten volle had ervaren. Toen ze klaar was met eten, klom ze lui in de hangmat en liet zich rustig meevoeren door het ritme van de schommeling, luisterend hoe haar woede langzaam wegsmolt in de luie rust van de late namiddag.

Illustratie: AI.

Zoals altijd eet Ngan als ze boos is op haar man. Eten is voor haar de meest effectieve manier om stress te verminderen, zowel simpel als direct. Iets lekkers om zichzelf op een positievere manier te troosten dan zich aan te sluiten bij de "klaaggroep" op sociale media. Als haar moeder vandaag geen eten zou brengen, zou ze waarschijnlijk meteen via een paar apps een geurig gegrild gerecht of een kop zoete melkthee bestellen om haar verdriet te verzachten.

Maar toen ze uit de hangmat opstond, voelde ze een beklemmend gevoel rond haar buik. Ze liep langzaam naar de spiegel en bekeek haar gezicht aandachtig. De spiegel toonde een andere vrouw – niet het stralende jonge meisje van vroeger, maar een moeder, een echtgenote die zich niet meer zo druk maakte om haar uiterlijk. De rimpels die ooit zoveel mannen voor zich hadden gewonnen, waren verdwenen. Een beetje vollere jukbeenderen, een lichte vermoeidheid rond haar ogen.

Ngan slaakte een zachte zucht. Sinds wanneer hing haar kledingkast alleen nog maar vol met simpele, praktische kleding? De zachte jurken en hoge hakken die haar ooit zo hadden betoverd, lagen nu netjes weggestopt in een hoekje van de kast, en hadden plaatsgemaakt voor jeans, wijde shirts en platte sandalen. Hoe lang was het geleden dat ze voor zichzelf had gezorgd? Hoe lang was het geleden dat ze zich had afgevraagd hoe ze er voor anderen uitzag, voor de man met wie ze samenwoonde?

Ngan leunde met haar hoofd tegen de bank, haar blik dwaalde af naar vroeger. Ze herinnerde zich de eerste dagen dat Tien in haar leven verscheen. Niet luidruchtig, niet opzichtig, gewoon een kalme, warme man. Toen haar hart net hersteld was van de wonden van de eerste liefde, kwam hij, en bracht rust als een zachte haven.

Ze hield niet hartstochtelijk, niet overhaast, maar met het eenvoudige geloof dat ze samen de komende jaren zouden kunnen doorstaan. Die liefde was geen laaiend vuur, maar een warm licht dat altijd brandde in het kleine huis; het waren gewone, maar solide dingen. Maar toen trokken de drukke dagen met eten, kleding, geld, luiers, kinderen, met verantwoordelijkheden die met de jaren toenamen, haar mee in een eindeloze cyclus.

Wat Tien betreft, hij was niet meer zo enthousiast en gepassioneerd als in het begin. Zijn blik op haar was minder bevlogen en hij gaf haar minder complimenten om haar blij te maken. Niemand zei dat een huwelijk altijd hetzelfde zou blijven als de eerste liefde, maar had ze zich te ver laten meeslepen, zo ver dat ze vergeten was hoe ze de kleine emoties moest koesteren? Ngan keek naar zichzelf in de spiegel. En op dat moment flitste er een gedachte door haar hoofd: het was tijd voor verandering.

's Middags bracht Ngan haar kind terug naar het huis van haar grootouders en trakteerde zichzelf op een dag van 'wedergeboorte'. Ze reed de straat op, vol opwinding en een beetje vreemd gevoel. Hoe lang was het geleden dat ze een dag helemaal voor zichzelf had gehad? De vertrouwde kapsalon was nog steeds hetzelfde, de vage geur van chemicaliën hing nog in de warme ruimte. De kapper keek naar haar lange, maar beschadigde haar, schudde lichtjes zijn hoofd, half verwijtend, half grappend:

Je hebt jezelf veel te lang verwaarloosd!

Ngan lachte en knikte instemmend. Ze leunde achterover in haar stoel, sloot haar ogen en voelde hoe de bekwame handen elk haartje zachtjes wasten, streelden en verzorgden. Het warme water stroomde naar beneden en bracht ontspanning in elke cel.

Drie uur later verliet ze de salon met haar haar in een zachte, steile stijl, met vijf subtiele highlights in een moderne en jeugdige dieppaarse kleur. Geen enorme verandering, maar net genoeg om zich frisser en nieuwer te voelen.

Vervolgens ging ze een kledingwinkel binnen. De keurig geordende kledingrekken, het zachte gele licht, de geur van gloednieuwe stoffen – het maakte haar een beetje nostalgisch. Ngan koos een eenvoudige maar elegante pastelkleurige jurk, stond voor de spiegel en bewonderde zichzelf lange tijd. Wanneer had ze dit voor het laatst gedaan? Ze draaide zich een beetje om, haar handen gleden over de zachte stof. Niet omdat de jurk te mooi of te duur was, maar omdat ze op dit moment terugkeek naar zichzelf – een vrouw die ooit wist hoe ze van zichzelf moest houden, die wist hoe ze haar uiterlijk moest waarderen. Een vreemd gevoel van emotie kwam in haar op, alsof ze net een deel van zichzelf had teruggevonden dat ze lange tijd kwijt was geweest.

Die avond, toen Ngan terugkeerde, stond Tien in de deuropening. Toen hij haar zag, was hij even sprakeloos. Ze glimlachte, tilde haar rok een beetje op en draaide zich om:

- Dus, was je verrast door deze nieuwe vrouw?

Tien keek haar aan, zijn ogen toonden een lichte verbazing, maar vervolgens krulden de hoekjes van zijn lippen zich lichtjes omhoog in een geamuseerde glimlach.

– Fantastisch, goed gedaan!

Ngan lachte, tevreden met zichzelf. Het diner die avond was ongewoon gezellig. Ze zaten samen te eten en kletsten meer dan gebruikelijk. Niets bijzonders, gewoon alledaagse verhalen, soms afgewisseld met gelach. Maar Ngan besefte dat de ruimte om haar heen veranderd was. Niet door het huis, niet door Tien, maar door haarzelf – als zij ook maar een klein beetje veranderde, zou de wereld automatisch anders worden.

***

5 uur 's ochtends. De wekker ging luid af en onderbrak haar slaap. Ngan reikte ernaar om hem uit te zetten en trok instinctief de deken over haar hoofd. Maar toen herinnerde ze zich de belofte die ze zichzelf had gedaan: een reis van zelfzorg beginnen. Ze haalde diep adem en ging rechtop zitten.

Nadat ze een glas warm water met honing en appelazijn had gedronken, trok ze haar sneakers aan en stapte ze het huis uit. De koele ochtendbries streelde haar huid en voerde een vochtige nevel met zich mee. Haar eerste stappen waren wat traag, maar geleidelijk aan werd haar ritme gestaag. Het was zo stil dat ze haar eigen ademhaling vermengd met het ruisen van de bladeren kon horen.

Voordat ze ver konden lopen, begon het plotseling licht te regenen. Ngan bleef staan ​​en keek omhoog naar de grijze lucht. Een gedachte flitste door haar hoofd: moest ze teruggaan? Maar toen herinnerde ze zich de aanblik in haar spiegel van gisteravond. Als ze terugging, zou alles dan niet weer hetzelfde zijn? Ze sloot haar ogen, haalde diep adem, pakte een bananenblad van de weg om haar hoofd te bedekken en liep verder. Geen enkele reis is gemakkelijk. Maar het belangrijkste was dat ze was begonnen.

Nadat ze het ontbijt voor het hele gezin had klaargemaakt, vroeg Ngan haar man om de kinderen naar school te brengen, en begon ze zich klaar te maken voor haar werk. Wat ze voorheen slechts vluchtig deed, kamde ze nu langzaam haar haar, bracht een beetje lippenstift aan en koos een nieuwe zwarte jurk die haar figuur accentueerde. Het was maar een kleine verandering, maar het gaf haar een vreemd en vertrouwd gevoel – alsof ze zichzelf net had teruggevonden na een lange slaap. De weg naar kantoor was drukker dan normaal. Ngan besloot een smal steegje in te slaan om de files te vermijden. Maar precies toen ze de hoek omging:

Ah ah! Boem!

Doordat ze een voetganger moest ontwijken, kon Ngan niet op tijd reageren en vielen zowel zij als haar fiets plat op de weg. Het deed vreselijk veel pijn. Ze worstelde om op te staan, haar geest nog niet helemaal wakker, toen een stem klonk, zowel bekend als vreemd:

- Echo?

Ze stopte. Knipperde met haar ogen. Het was Truong. De man van wie ze dacht dat hij voor altijd bij haar zou zijn.

Hij hielp haar haastig overeind, zijn ogen vol bezorgdheid. "Gaat het wel?" Het nauwe contact maakte haar een beetje in de war. Ze had nooit verwacht haar eerste liefde weer in zo'n ironische situatie tegen te komen.

Ngan had slechts een paar krasjes, de auto was onbeschadigd, maar haar nieuwe jurk was niet meer zo intact als voorheen. De split zat ineens hoger dan normaal, waardoor het steeds moeilijker werd om de zoom van de jurk recht te trekken. Ze rende snel naar de kofferbak om haar zonnescherm te pakken, maar bedacht zich toen dat ze die vanochtend in alle haast was vertrokken en was vergeten mee te nemen. Ze keek op de klok en fronste haar wenkbrauwen. Truong had alles gezien.

'Hebben jullie een uniform op het werk?', vroeg Truong.

– Ja… dat doe ik. – Ngan glimlachte, plotseling opgelucht. Maar ze kon er niet opkomen.

- Dan breng ik je erheen. Je kunt je fiets hier parkeren. Anders komen we te laat.

Ngan knikte instemmend vanwege zijn enthousiasme. De auto reed door bekende straten. Ze keek uit het raam en voelde zich vreemd genoeg kalm. Truong was de eerste die sprak.

Hoe gaat het met je de laatste tijd?

Zijn stem was laag en zonder enige trilling.

Ngan bleef naar de wazige strepen op de autoruit kijken en antwoordde langzaam:

– Druk, maar het gaat nog steeds goed.

Truong knikte lichtjes, een glimlach verscheen even in zijn mondhoek.

- Ik zie.

Ze kantelde haar hoofd een beetje en keek hem aan.

- Jij ook?

Hij haalde zijn schouders op, zijn ogen nog steeds strak voor zich uit gericht.

– Werk, leven, alles gaat nog steeds op een monotone manier door. Niets bijzonders.

Ngan knikte en keek weer naar buiten. Ze had gedacht dat als ze Truong weer zou ontmoeten, er een beetje verdriet, een beetje opwinding, of op zijn minst iets zou zijn waardoor haar hart sneller zou gaan kloppen. Maar nee, ze zag alleen een leegte als een voorbijtrekkende wind.

Plotseling stopte Truong de auto. Ngan schrok en keek reflexmatig op. De auto stopte pal voor een kledingwinkel. Ze keek hem aan, haar ogen een beetje achterdochtig. Truong bleef kalm, maakte zijn veiligheidsgordel los, opende de deur en stapte uit. Ngan was verward. Er flitste een lichtje door haar hoofd. Hij ging… een nieuwe jurk voor haar kopen? Ngan was verbijsterd. Ze wilde het niet toegeven, maar een klein hoekje van haar hart had hierop gewacht. Zou het kunnen dat Truong nog steeds een beetje om haar gaf?

Maar Truong ging de winkel niet binnen. Hij sloeg rechtsaf, richting een straatverkoper. En tot Ngans verbazing kocht hij een portie kleefrijstcake. Haar ogen werden groot. Truong nam rustig de zak met cake aan en glimlachte lichtjes toen hij terugliep naar de auto.

- Deze taart vind ik het lekkerst. Ik wilde hem vanochtend al kopen, maar ik had niet verwacht een chauffeur zoals jij tegen te komen.

Op dat moment brak er iets in Ngans hart. Geen pijn, geen spijt, maar besef. Ze glimlachte flauwtjes. Waarom had ze daarop gehoopt? Waarom had ze ook maar even gedacht dat Truong een jurk voor haar zou kopen? Alles was allang voorbij. Wat ze zojuist had verwacht, was onredelijk. Ze leunde achterover in haar stoel en sloot haar ogen. En op dat moment wist ze het zeker: ze had het echt losgelaten.

De auto stopte voor de poort van het kantoor. Ngan opende het autodeur en stapte uit. Maar voordat ze de deur kon sluiten, hoorde ze Truongs stem achter zich.

- Echo.

Ze stopte en draaide haar hoofd om.

Zijn ogen toonden enige aarzeling.

- Gebruik je nog steeds het oude nummer?

Ngan haalde diep adem. Ze gaf geen antwoord.

Gewoon lachen.

- Bedankt.

Ze sloot het autodeur. Er was niets meer om aan vast te houden, niets om bij stil te staan; haar eerste liefde was echt voorbij en ze was er volledig overheen.

Toen Ngan 's middags thuiskwam, stond Tien al bij de deur te wachten voordat ze hem kon vertellen wat er die ochtend was gebeurd. Hij hield een tas achter zijn rug verborgen. Ngan vond het vreemd en keek nieuwsgierig om zich heen. Alsof hij niet langer hoefde te wachten, gaf hij haar de tas, enigszins aarzelend.

– Voor jou… ter gelegenheid van ons 5-jarig huwelijksjubileum.

Ngans ogen werden groot van verbazing. In haar hand hield ze de mooie geschenkdoos vast, ingepakt in romantisch roze papier. Vol enthousiasme opende ze de doos. Er zat een nieuwe, elegante jurk in, precies de kleur en het merk dat ze mooi vond, en tot haar grote verrassing paste hij haar ook nog eens perfect. Ngan was zo ontroerd dat ze sprakeloos was. Ze sloeg haar arm om de schouder van haar man en fluisterde:

– Dank u wel. En… het spijt me. Ik was het vergeten…

Tien kuste zijn vrouw teder op de wang en troostte haar:

– Het is goed, ga jij maar douchen, en daarna gaan we iets lekkers eten.

Ngan keek haar man aan met sprankelende, vochtige ogen en glimlachte gelukkig. Ze knikte voortdurend als een braaf kind en rende het huis in...

Korte verhalen van Tra Dong

Bron: https://baobacgiang.vn/chiec-vay-moi-postid420768.bbg