De nieuwe jurk

De rijke zoetheid smolt op het puntje van haar tong, als een eenvoudig geluk waar ze al lang niet meer ten volle van had genoten. Na haar maaltijd klom ze lui in de hangmat en liet zich zachtjes wiegen door het ritme van de schommel, luisterend naar hoe haar woede langzaam wegsmolt in de luie troost van de late namiddag.

Illustratie: AI.

Zoals altijd, wanneer Ngan boos is op haar man, eet ze. Voor haar is eten de meest effectieve manier om stress te verminderen, zowel simpel als direct. Iets lekkers om zichzelf te troosten, een stuk positiever dan zich aansluiten bij de 'klaaggroep' op sociale media. Als haar moeder haar vandaag geen eten had gestuurd, had ze waarschijnlijk een paar apps doorzocht en meteen een geurig gegrild gerecht of een kop zoete melkthee besteld om haar verdriet te verlichten.

Maar toen ze uit de hangmat opstond, maakte het strakke gevoel rond haar buik haar ongemakkelijk. Ze liep langzaam naar de spiegel en bekeek haar gezicht aandachtig. De spiegel weerspiegelde een andere vrouw – niet het stralende jonge meisje van vroeger, maar een moeder, een echtgenote die zich niet meer zo druk maakte om haar uiterlijk. De rimpels die ooit veel mannen verliefd op haar maakten, waren niet langer scherp. Een beetje volheid op haar jukbeenderen, een beetje vermoeidheid rond haar ooghoeken.

Ngan slaakte een zachte zucht. Sinds wanneer bestond haar garderobe alleen maar uit eenvoudige, praktische kleding? De zachte jurken en hoge hakken die haar ooit betoverden, waren nu netjes opgeborgen in een hoekje van de kast, en maakten plaats voor jeans, losse shirts en platte sandalen. Hoe lang was het geleden dat ze voor zichzelf had gezorgd? Hoe lang was het geleden dat ze zich had afgevraagd hoe ze eruitzag voor anderen, voor de man met wie ze samenwoonde?

Ngan leunde met haar hoofd tegen de bank en haar ogen dwaalden terug naar vroeger. Ze herinnerde zich de eerste dagen dat Tien in haar leven verscheen. Niet luidruchtig, niet opzichtig, gewoon een kalme, warme man. Toen haar hart net door de wonden van haar eerste liefde was gegaan, kwam hij, en bracht vrede als een kalme haven.

Ze hield niet hartstochtelijk, niet overhaast van Tien, maar met de simpele overtuiging dat ze samen de komende jaren zouden kunnen doorstaan. Die liefde was geen laaiend vuur, maar een warm licht dat altijd brandde in het kleine huis, het waren gewone maar degelijke dingen. Maar dan, de drukke dagen met eten, kleding, geld, luiers, kinderen, met verantwoordelijkheden die met de jaren toenamen, trokken haar in een eindeloze cyclus.

Wat Tien betreft, hij was niet meer zo enthousiast en gepassioneerd als in het begin, zijn blik naar haar was minder gepassioneerd en er waren minder complimenten om haar gelukkig te maken. Niemand had gezegd dat het huwelijk altijd zou zijn als de dagen van de eerste liefde, maar was ze te ver gegaan, zo ver dat ze vergeten was hoe ze de kleine emoties moest vasthouden? Ngan keek zichzelf in de spiegel aan. En op dat moment flitste er een gedachte door haar hoofd: het was tijd om te veranderen.

's Middags stuurde Ngan haar kind terug naar het huis van haar grootouders en beloonde zichzelf met een dag van 'wedergeboorte'. Ze reed de straat op, opgewonden en een beetje vreemd tegelijk. Hoe lang was het geleden dat ze een dag helemaal voor zichzelf had gehad? De vertrouwde kapperszaak was nog steeds hetzelfde, de vage geur van chemicaliën hing nog in de warme ruimte. De kapper keek naar haar lange maar beschadigde haar en schudde lichtjes zijn hoofd, half verwijtend, half grappend:

- Je hebt jezelf te lang verwaarloosd!

Ngan lachte en knikte instemmend. Ze leunde achterover in haar stoel, sloot haar ogen en voelde de bekwame handen die elke haarstreng zachtjes wasten, streelden en verzorgden. Het warme water stroomde naar beneden en bracht ontspanning in elke cel.

Drie uur later liep ze de salon uit met haar haar in een zachte, steile coupe, met vijf smokey highlights op een moderne en jeugdige donkerpaarse achtergrond. Geen enorme verandering, maar net genoeg om haar nieuwer en frisser te laten voelen.

Vervolgens liep ze een modewinkel binnen. De nette rekken met kleding, het zachte gele licht, de geur van gloednieuwe stoffen – alles maakte haar een beetje nostalgisch. Ngan koos een eenvoudige maar elegante pastelkleurige jurk, stond voor de spiegel en bewonderde zichzelf lange tijd. Wanneer had ze dit voor het laatst gedaan? Ze draaide zich lichtjes om, haar handen gleden over de zachte stof. Niet omdat de jurk te mooi of te duur was, maar omdat ze op dat moment terugkeek naar zichzelf – een vrouw die ooit wist hoe ze van zichzelf moest houden, die wist hoe ze haar uiterlijk moest waarderen. Een vreemd gevoel van emotie welde op, alsof ze zojuist een deel van zichzelf had gevonden dat ze al lange tijd kwijt was.

Die avond, toen Ngan terugkwam, stond Tien bij de deur. Toen hij haar zag, was hij even verbijsterd. Ze glimlachte, tilde haar rok een beetje op en draaide zich om:

- Heeft deze nieuwe vrouw je verrast?

Tien keek haar aan. Zijn ogen stonden een beetje verbaasd, maar toen krulden de hoeken van zijn lippen lichtjes omhoog en ontstond er een geamuseerde glimlach.

– Geweldig goed gedaan!

Ngan lachte, tevreden met zichzelf. Het diner die avond was ongewoon gezellig. Ze zaten samen te eten en kletsten meer dan normaal. Niets bijzonders, alleen triviale verhalen, soms afgewisseld met gelach. Maar Ngan besefte dat de ruimte om haar heen was veranderd. Niet door het huis, niet door Tien, maar door haarzelf – als zij ook maar een klein beetje veranderde, zou de wereld automatisch anders worden.

***

5 uur 's ochtends. De wekker ging luid en verstoorde haar slaap. Ngan stak haar hand uit om hem uit te zetten en trok instinctief de deken over haar hoofd. Maar toen herinnerde ze zich de belofte die ze zichzelf had gedaan: een reis van zelfzorg beginnen. Ze haalde diep adem en ging rechtop zitten.

Nadat ze een glas warm water met honing en appelazijn had gedronken, trok ze haar sneakers aan en liep het huis uit. De koele ochtendbries streelde haar huid en bracht een vochtige mist met zich mee. Haar eerste stappen waren wat traag, maar geleidelijk aan werd haar ritme gestaag en stabiel. De ruimte was zo stil dat ze haar eigen ademhaling kon horen, vermengd met het geritsel van de bladeren.

Voordat ze ver konden gaan, begon het plotseling licht te regenen. Ngan bleef staan en keek naar de grijze lucht. Een gedachte flitste door haar hoofd: Moet ze teruggaan? Maar toen herinnerde ze zich de blik in haar spiegel van gisteravond. Als ze terugging, zou dan niet alles weer hetzelfde zijn? Ze sloot haar ogen, haalde diep adem, plukte een bananenblad van de kant van de weg om haar hoofd te bedekken en liep verder. Geen enkele reis is gemakkelijk. Maar het belangrijkste is dat ze begonnen was.

Nadat ze het ontbijt voor het hele gezin had klaargemaakt, vroeg Ngan haar man om de kinderen naar school te brengen, en ze begon zich klaar te maken om naar kantoor te gaan. Wat ze voorheen slechts oppervlakkig had gedaan, borstelde ze vandaag langzaam haar haar, deed een beetje lippenstift op en koos een nieuwe zwarte jurk die haar figuur omhulde. Het was maar een kleine verandering, maar het gaf haar een vreemd en vertrouwd gevoel – alsof ze zichzelf net had herontdekt na een lange slaap. De weg naar kantoor was drukker dan normaal. Ngan besloot een klein steegje in te slaan om de files te vermijden. Maar net toen ze de hoek omsloeg:

Ah ah! Boem!

Omdat ze een voetganger ontweek, kon Ngan niet op tijd reageren en vielen zowel zij als haar fiets plat op de weg. Het deed ondraaglijke pijn. Ze worstelde om overeind te komen, haar geest nog steeds niet helemaal wakker, toen een stem klonk, zowel bekend als vreemd:

- Echo?

Ze stopte. Knipperde met haar ogen. Het was Truong. De man van wie ze dacht dat hij voor altijd bij haar zou zijn.

Hij hielp haar haastig overeind, zijn ogen vol bezorgdheid. "Gaat het?" Het innige contact bracht haar enigszins in de war. Ze had nooit verwacht haar eerste liefde in zo'n ironische situatie nog eens te ontmoeten.

Ngan had slechts een paar krassen, de auto was in orde, maar de nieuwe jurk was niet meer intact zoals voorheen. De spleet was plotseling hoger dan normaal, waardoor ze steeds minder moeite had met het aantrekken van de zoom van de jurk. Ze rende snel naar de kofferbak om haar zonnebrandcrème te pakken, maar toen herinnerde ze zich dat ze vanochtend haastig was vertrokken en het was vergeten. Ze fronste haar wenkbrauwen toen ze op de klok keek. Truong zag alles.

- Heb je een uniform op je werk? - vroeg Truong.

– Ja… Dat doe ik. – Ngan glimlachte, plotseling opgelucht. Maar ze kon er niet aan denken.

- Dan breng ik je. Je kunt je fiets hier parkeren. Anders komen we te laat.

Ngan knikte enthousiast. De auto reed door bekende straten. Ze keek uit het raam en voelde zich vreemd kalm. Truong was de eerste die sprak.

Hoe gaat het met je?

Zijn stem was laag en zonder enige trilling.

Ngan keek nog steeds naar de wazige strepen op het autoraam en antwoordde langzaam:

– Druk, maar toch oké.

Truong knikte lichtjes en er verscheen een glimlach op de hoek van zijn lippen.

- Ik zie.

Ze kantelde haar hoofd lichtjes en keek hem aan.

- Jij ook?

Hij haalde zijn schouders op en bleef recht vooruit kijken.

– Werk, leven, alles gaat nog steeds monotoon door. Niets bijzonders.

Ngan knikte en draaide zich om naar het tafereel buiten. Ze had gedacht dat als ze Truong weer zou ontmoeten, er een beetje verdriet, een beetje opwinding, of in ieder geval iets zou zijn dat haar hart sneller zou doen kloppen. Maar nee, ze zag alleen een leegte als een voorbijgaande wind.

Plotseling stopte Truong de auto. Ngan schrok en keek reflexmatig op. De auto stopte pal voor een kledingwinkel. Ze keek hem aan, haar ogen een beetje achterdochtig. Truong bleef kalm, maakte zijn gordel los, opende het portier en stapte uit. Ngan was in de war. Er flitste een lichtje door haar hoofd. Hij ging... een nieuwe jurk voor haar kopen? Ngan was verbijsterd. Ze wilde het niet toegeven, maar een klein hoekje van haar hart had hierop gewacht. Zou Truong misschien nog steeds een beetje om haar geven?

Maar toen ging Truong de winkel niet binnen. Hij sloeg rechtsaf, richting een straatverkoper. En tot Ngans verbazing kocht hij een portie kleefrijstkoekjes. Haar ogen werden groot. Truong nam kalm de zak met koekjes aan en glimlachte lichtjes terwijl hij terugliep naar de auto.

- Ik vind deze taart het lekkerst. Ik wilde hem vanochtend kopen, maar ik had niet verwacht zo'n chauffeur als jij tegen te komen.

Op dat moment brak er plotseling iets in Ngans hart. Geen pijn, geen spijt, maar besef. Ze glimlachte flauwtjes. Waarom hoopte ze daarop? Waarom dacht ze ook maar even dat Truong een jurk voor haar zou kopen? Alles was allang voorbij. Wat ze net had verwacht, was onredelijk. Ze leunde achterover in haar stoel en sloot haar ogen. En op dat moment wist ze het zeker: ze had het echt losgelaten.

De auto stopte voor de poort van het kantoor. Ngan opende de autodeur en stapte uit. Maar voordat ze de deur sloot, hoorde ze Truongs stem achter zich.

- Echo.

Ze stopte en draaide haar hoofd.

Zijn ogen stonden een beetje aarzelend.

– Gebruikt u nog steeds het oude nummer?

Ngan haalde diep adem. Ze antwoordde niet.

Gewoon lachen.

- Bedankt.

Ze deed de autodeur dicht. Er was niets om zich aan vast te houden, niets om bij stil te staan, haar eerste liefde was echt voorbij en ze was helemaal verder gegaan.

's Middags, toen Ngan thuiskwam, stond Tien, nog voordat ze hem kon vertellen wat er vanochtend gebeurd was, al bij de deur te wachten, met in zijn hand een soort tas achter zijn rug. Ngan vond het vreemd en keek nieuwsgierig om zich heen. Alsof hij niet langer hoefde te wachten, gaf hij hem haar, een beetje aarzelend.

– Voor jou…. op onze 5e trouwdag.

Ngans ogen werden groot van verbazing, haar hand hield de mooie geschenkdoos met het romantische roze inpakpapier vast. Ze opende hem enthousiast. Er zat een nieuwe, elegante jurk in, de kleur en het merk dat ze mooi vond, en nog verrassender was dat het haar huidige maat was. Ngan was zo ontroerd dat ze geen woord meer kon uitbrengen. Ze sloeg haar arm om de schouder van haar man en fluisterde:

– Dank je. En… sorry. Ik was vergeten…

Tien kuste zijn vrouw zachtjes op de wang en troostte haar:

– Het is goed, ga maar douchen en dan gaan we iets lekkers eten.

Ngan keek haar man aan met sprankelende, vochtige ogen en een gelukkige glimlach. Ze knikte onophoudelijk als een braaf kind en rende het huis in...

Korte verhalen van Tra Dong

Bron: https://baobacgiang.vn/chiec-vay-moi-postid420768.bbg