"Stille strijders" in de wereldwijde technologische wedloop.

Ondanks de gebruikelijke uitdagingen van de wereldwijde startupmarkt heeft Singapore zich gevestigd als een centrum voor innovatie, met name op het gebied van geavanceerde technologieën.

Op 1 oktober lanceerde de stad Tianjin in het noordoosten van China haar eerste zelfrijdende openbaarvervoersdienst voor een traject van 20 kilometer, met 10 haltes die woonwijken, scholen, overheidsgebouwen en toeristische attracties met elkaar verbinden.

Deze voertuigen werden echter niet ontwikkeld door een binnenlands bedrijf, maar door een minder bekende startup uit Singapore: Moovit. Dit is een dochteronderneming van het gerenommeerde Agentschap voor Wetenschap , Technologie en Onderzoek (A*STAR) van de Singaporese overheid en de eerste buitenlandse aanbieder van autonome voertuigen (AV's) die een licentie in China heeft verkregen.

Diepgaande technologie (ook wel kerntechnologie genoemd) wordt ontwikkeld op basis van fundamenteel wetenschappelijk onderzoek, vaak op moleculair, atomair of zelfs kwantumniveau, en heeft het potentieel om vele industrieën en samenlevingen te revolutioneren door complexe problemen op te lossen die traditionele technologieën niet aankunnen.

"China is de grootste en belangrijkste markt voor aanbieders van autonome voertuigen in Azië", aldus Derrick Loh, CEO van Moovit. Hij voegde er echter aan toe dat de concurrentie "extreem fel" is, met grote technologiebedrijven zoals Baidu, Pony AI en WeRide die vloten testen en ontwikkelen in verschillende steden.

Moovit is een van de bloeiende deep tech-bedrijven in de stad en is de afgelopen twee jaar een steeds belangrijkere speler geworden in het investeringslandschap voor startups. Deze startups, vaak aangeduid als "deep tech", komen voort uit wetenschappelijk onderzoek in vakgebieden met een aanzienlijk potentieel voor maatschappelijke impact, zoals autonome voertuigen, halfgeleiders, robotica en farmaceutica.

Volgens statistieken is de investering in geavanceerde technologie in Singapore in 2023 met 31% gestegen ten opzichte van het voorgaande jaar. Het aandeel in deze sector steeg van 17% in 2022 naar 25% in 2023, hoger dan het wereldwijde gemiddelde van 20%. De meeste investeerders zijn lokaal of Amerikaans, maar er zijn ook investeerders uit Taiwan, Japan, Frankrijk en Maleisië.

Van chipfabricage tot robotica: de ontwikkeling van geavanceerdere projecten wordt een nationale prioriteit in Singapore. (Illustratie door Nikkei)

De recente groei in investeringen in geavanceerde technologieën heeft ertoe bijgedragen dat Singapore een flinke sprong voorwaarts heeft gemaakt in de wereldwijde ranglijst van industriële ecosystemen, samengesteld door het Amerikaanse onderzoeksbureau Startup Genome. Singapore is gestegen van de 18e plaats in 2022 naar de 7e plaats in 2024, de hoogste positie in Azië.

Volgens investeerders wordt de deep tech-sector, die voorheen minder aandacht kreeg vanwege de complexere technologie en expertise, steeds belangrijker te midden van de handelsoorlog tussen de VS en China en de veranderende dynamiek in de toeleveringsketens. Overheden omarmen het potentieel ervan, wat met name blijkt uit de ontwikkeling van zeer effectieve mRNA-vaccins tegen COVID-19.

De afgelopen tien jaar heeft Singapore zich ontwikkeld tot een van de grootste startupclusters van Azië, met ongeveer 4.500 jonge ondernemers, meer dan 400 durfkapitaalbedrijven en 40.000 onderzoekers, wetenschappers en ingenieurs. Een sterke talentenpool, een gunstige ligging, overheidssteun en een aantrekkelijk belastingbeleid hebben bijgedragen aan de groei van Singapore.

Edmond Wong, partner bij iGlobe Partners, zei: "Wij beschouwen het ecosysteem van Singapore als een doorvoerknooppunt", en herinnerde er tevens aan hoe het land zich heeft ontwikkeld tot een centrum voor luchtvaart en mobiliteit.

De laatste tijd hebben deep tech-startups moeite gehad om kapitaal aan te trekken, ondanks de bloeiende markt als geheel. "Onze eerste financieringsronde verliep erg moeizaam", aldus Pham Quang Cuong, CEO van Eureka Robotics, een bedrijf dat hij in 2018 oprichtte vanuit zijn onderzoek aan de Nanyang Technological University (NTU) in Singapore.

De heer Cuong vertelde dat hij met meer dan 100 lokale investeerders had gesproken, zonder succes. Uiteindelijk wendde hij zich tot buitenlandse investeerders zoals University of Tokyo Edge Capital (UTEC), een van Japans toonaangevende durfkapitaalbedrijven in de deep tech-sector. Tegenwoordig heeft deze startup enkele van Japans grootste fabrikanten, zoals Toyota Motor, als klant.

Kiran Mysore, directeur bij UTEC, zei dat de situatie geleidelijk aan verandert, mede dankzij een worstelend durfkapitaalnetwerk. "Technologische bedrijven richten zich op groene kwesties", zei hij. "Veranderingen in rentetarieven of het economisch sentiment zullen geen invloed hebben op de grote maatschappelijke problemen die deze bedrijven oplossen."

Volgens NTUitive, de innovatie- en ondernemersdivisie van NTU, heeft de universiteit de afgelopen tien jaar meer dan 70 startups voortgebracht. De totale waarde van de bedrijven in de portefeuille van de universiteit, gebaseerd op de meest recente financieringsronde, is in maart gestegen tot 1,27 miljard Singaporese dollar (960 miljoen Amerikaanse dollar), een 94-voudige toename ten opzichte van slechts 13,5 miljoen Singaporese dollar in 2013. De universiteit, die jaarlijks ongeveer 10 startups voortbrengt, streeft ernaar dit aantal de komende jaren te verdubbelen.

Hoewel Singapore een sterk imago heeft als financieel centrum, is het land ook geen onbekende in de maakindustrie. Ongeveer 20% van het productportfolio wordt in eigen land geproduceerd. Singapore is al decennialang een integraal onderdeel van de toeleveringsketen en gebruikt momenteel zo'n 10% van alle wereldwijd geproduceerde chips.

Vorig jaar was de grootste investering in deep-tech in Singapore een bedrag van 139 miljoen dollar, opgehaald door het lokale halfgeleiderbedrijf Silicon Box, als onderdeel van een financieringsronde van 200 miljoen dollar. Afgelopen maart kondigde het bedrijf – dat zich richt op geavanceerde verpakkingstechnologie – plannen aan om een ​​chipfabriek van €3,2 miljard ($3,45 miljard) in Italië te bouwen, na de opening van een fabriek van $2 miljard in Singapore vorig jaar.

Op 21 oktober kondigde Heng Swee Keat, vicepremier van Singapore en hoofd van de National Research Foundation onder het kabinet van de premier, aan dat A*STAR zich bij hen zou aansluiten om de commercialisering van geavanceerde technologieën te versnellen. Deze nieuwste samenwerking sluit aan bij het grootste onderzoeks- en ontwikkelingsbudget ooit van de Singaporese overheid, dat tot 2025 1% van het BBP bedraagt, oftewel ongeveer 25 miljard Singaporese dollar.

"Deep tech heeft het potentieel om industrieën te transformeren en wereldwijde uitdagingen zoals klimaatverandering en volksgezondheid aan te pakken", aldus Heng in een bericht op sociale media na de opening van het nieuwe kantoor van Xora Innovation, de deep tech-tak van Temasek die in 2019 werd opgericht. "Maar dit is een uitdagend vakgebied dat samenwerking vereist tussen verschillende belanghebbenden op het gebied van onderzoek, innovatie en bedrijfsleven."

Volgens Irene Cheong, adjunct-directeur van de afdeling innovatie en ondernemerschap van A*STAR, heeft de Singaporese overheid haar inspanningen herzien en streeft ze ernaar verder te gaan dan alleen het aantrekken van grote bedrijven en hun onderzoeksfaciliteiten. Ze verklaarde: "Het kleine verschil is de focus op het creëren van zakelijke kansen."

Op 3 oktober sloot A*STAR een partnerschap met Flagship Pioneering, de Amerikaanse biotechnologie-investeerder achter COVID-19-vaccinfabrikant Moderna. Met een gezamenlijke investeringsdoelstelling van maximaal 100 miljoen Singaporese dollar over vijf jaar zullen de onderzoeksinstituten van A*STAR de portfoliobedrijven van Flagship helpen bij de gezamenlijke ontwikkeling van enkele van de nieuwste biotechnologieën, zoals cel- en gentherapieën, in het buitenland.

Yukihiro Maru, CEO van UntroD, een Japans durfkapitaalbedrijf gespecialiseerd in geavanceerde technologie met vestigingen in Singapore, zei dat het Zuidoost-Aziatische land een nieuwe fase ingaat als een cluster voor hightech startups.

"Singapore is uitgegroeid tot een succesvol wereldwijd financieel en IT-centrum. Maar zonder een hoogwaardige productiebasis zou het zich niet hebben ontwikkeld tot een ecosysteem zoals Silicon Valley," zei hij. "Financiën alleen hadden dit niet kunnen bewerkstelligen."

Bron: https://baoquocte.vn/singapore-chien-binh-tham-lang-trong-cuoc-dua-cong-nghe-sau-toan-cau-292159.html