Het conflict in het Midden-Oosten heeft de Cambodjaanse toerisme-industrie opnieuw een klap toegebracht.

Toeristen wandelen met een gids buiten het Koninklijk Paleis in Phnom Penh, Cambodja, in 2020. Foto: Reuters .

De militaire spanningen in het Midden-Oosten hebben geleid tot de sluiting of aanpassing van de activiteiten op veel belangrijke luchtruimen en luchthavens in de regio, en Cambodja ondervindt daardoor de gevolgen van deze verstoringen in de connectiviteit.

De Cambodjaanse burgerluchtvaartautoriteit (SSCA) meldt dat er wekelijks ongeveer 12.960 passagiers van en naar Cambodja reizen via transitvluchten via de luchtvaartknooppunten in de Golfregio. Als het conflict aanhoudt, zou dit aantal, oftewel bijna 52.000 passagiers per maand, kunnen dalen, aldus Kiripost.

Doorvoerhubs zoals Doha, Dubai en Abu Dhabi fungeren als belangrijke toegangspoorten tussen Cambodja en Europa, Noord-Amerika en Afrika. Luchtvaartmaatschappijen zoals Qatar Airways, Emirates en Etihad Airways vormen cruciale schakels naar westerse markten.

Tijdelijke sluitingen van het luchtruim, aanpassingen aan vliegroutes, stijgende brandstofkosten en oorlogsrisicoverzekeringen verstoren echter meer dan 50 vluchten per week die verband houden met het Midden-Oosten.

Volgens SSCA-woordvoerder Sin Chansereivutha worden er momenteel wekelijks 54 vluchten naar het Midden-Oosten vanuit Cambodja afgehandeld, waarvan 48 via Techo International Airport en 6 via Siem Reap-Angkor International Airport. Hij benadrukte echter dat het Cambodjaanse luchtruim en het luchtvaartstelsel operationeel en veilig blijven en niet worden beïnvloed door veiligheidsproblemen. De huidige aanpassingen zijn preventief en vloeien voort uit externe factoren.

Het vliegtuig staat geparkeerd bij Terminal 3 van de internationale luchthaven van Dubai na de Amerikaanse en Israëlische luchtaanvallen op Iran op 2 maart. Foto: Reuters.

Vanuit het perspectief van de toeristische sector beginnen de gevolgen zich al af te tekenen. Chhay Sivlin, voorzitter van de Cambodjaanse Vereniging van Reisbureaus (CATA), stelt dat het land te maken heeft met een "dubbele crisis", omdat het enerzijds wordt belemmerd door verstoringen in de connectiviteit en anderzijds psychologisch wordt beïnvloed door wereldwijd nieuws dat westerse toeristen een onjuist beeld heeft gegeven van de stabiliteit in de Aziatische regio.

Volgens hem zijn er de afgelopen 48 uur meer dan 3400 vluchten in de regio geannuleerd. Hoewel er geen specifieke statistieken zijn over het aantal getroffen vluchten naar Cambodja, melden reisbureaus een golf van hotel- en tourannuleringen in Siem Reap en Phnom Penh, omdat Europese toeristen hun doorreisroutes geblokkeerd zien.

Niet alle segmenten worden echter even sterk getroffen. Katoeu Mohammad Nossry, voorzitter van de werkgroep Moslimvriendelijk Toerisme van het Ministerie van Toerisme, gaf aan dat het aantal toeristen uit Iran naar Cambodja al laag is en dat er geen directe vluchten zijn.

De markt voor moslimtoerisme uit het Midden-Oosten vertegenwoordigt nog steeds geen groot aandeel, ondanks de strategie van Cambodja om dit segment te ontwikkelen. Er zijn enkele positieve signalen te zien in Maleisië, Indonesië en Brunei, maar over het geheel genomen blijft de omvang beperkt.

Andrew Tay, directeur van Himawari Hotel & Apartments en een vooraanstaande figuur in de accommodatiesector, gaf aan dat er tot nu toe geen noemenswaardige annuleringen zijn geweest, maar erkende het risico op vertragingen en hogere kosten als gevolg van stijgende brandstofprijzen als het conflict aanhoudt.

In deze context pleit CATA voor een overstap naar alternatieve routes via Singapore, Kuala Lumpur, Vietnam en Seoul om veilige verbindingen met westerse markten te behouden. Tegelijkertijd stelt de vereniging voor dat luchtvaartmaatschappijen en internationale partners flexibeler omgaan met hun beleid voor het wijzigen en annuleren van tickets om het vertrouwen van passagiers te behouden.

Ondanks het imago van Cambodja als een vredige en veilige bestemming, staat de toeristische sector voor aanzienlijke uitdagingen. Door de verstoring van internationale doorvoerroutes worden economieën die afhankelijk zijn van luchtverbindingen, zoals Cambodja, gedwongen zich aan te passen. Als het conflict aanhoudt, zullen de problemen verder reiken dan alleen geannuleerde vluchten en ook gevolgen hebben voor de kosten, het marktsentiment en het tempo van het toeristisch herstel gedurende het jaar.

Bron: https://znews.vn/chien-su-trung-dong-giang-them-don-dau-vao-du-lich-campuchia-post1631842.html