De overwinning behoort toe aan de "Rode Duivels".

België is altijd een team geweest met veel sterren die in Europa spelen, maar ze hebben nog geen grote titel gewonnen . De " Rode Duivels" werden in de groepsfase van het WK 2022 in Qatar uitgeschakeld en ook in de achtste finale van het EK 2024. En op het WK 2026 is het aan bondscoach Rudi García om die grote titel binnen te halen. Onder leiding van de voormalige trainer van Lyon en Napoli hebben de " Rode Duivels " indrukwekkende aanvallende kracht getoond en hun ongeslagen reeks uitgebreid tot 11 wedstrijden in alle competities. Het team van Rudi García heeft de afgelopen tijd 38 doelpunten gescoord . Opvallend is dat de Franse strateeg de " Rode Duivels " in hun kwalificatiecampagne voor het WK 2026 naar 7 overwinningen in 12 wedstrijden heeft geleid. Hierdoor eindigde zijn team ongeslagen bovenaan in hun WK-kwalificatiegroep en wist het degradatie in de Nations League te voorkomen door Oekraïne met 4-3 te verslaan in de play-off. Het incasseren van drie doelpunten tegen Oekraïne laat echter zien dat de Belgische verdediging niet meer zo solide is als voorheen, een zwakte die de " Rode Duivels " onmiddellijk moeten aanpakken. Daarom is de vriendschappelijke wedstrijd tegen een team met een sterke aanval als Kroatië geen makkie, maar een echte strijd als België hoopt op een succesvollere WK-campagne dan de voorgaande WK's.

Aan Kroatische zijde heeft het team in de geblokte shirts weliswaar altijd op het podium gestaan, maar het kampioenschap nog nooit gewonnen. Deze zomer reist Kroatië af naar Noord-Amerika met twee zilveren en één bronzen medaille van grote toernooien in de afgelopen acht jaar, waaronder twee succesvolle WK-deelnames en een tweede plaats in de Nations League. De man achter deze prestaties is Zlatko Dalic, die nog steeds aan het roer staat van het team. Tijdens de WK-kwalificatiecampagne leidde de Kroatische strateeg zijn team naar een bijna perfecte reeks, met zeven overwinningen en één gelijkspel in acht groepswedstrijden. Op het WK van dit jaar neemt Kroatië het in Groep L, over bijna twee weken, op tegen Engeland, Panama en Ghana in een zeer verwachte groep. De openingswedstrijd tegen Engeland wordt als cruciaal beschouwd voor het bepalen van de groepswinnaar. Daarom koos Kroatië België als tegenstander om hun kracht te testen, omdat de "Rode Duivels " de enigen zijn die een opwarmwedstrijd tegen het team in de geblokte shirts waardig zijn voordat ze aan het grootste toernooi ter wereld beginnen.

Je zou kunnen zeggen dat België en Kroatië twee teams zijn met veel wereldklasse spelers, maar ze hebben nog nooit de top van een groot toernooi bereikt. Daarom behandelden beide teams deze vriendschappelijke wedstrijd, die als een "test" diende, als een officiële wedstrijd en speelden ze zeer voorzichtig . In een spannende en tactische wedstrijd werd de impasse in de 38e minuut doorbroken. Een doorbraak van Doku creëerde een kans voor Tielemans om van dichtbij af te maken en de score te openen . Dit was tevens het enige doelpunt in de eerste helft. In de tweede helft ging Kroatië proactief in de aanval om een doelpunt te maken . Helaas was hun gevaarlijkste kans een kopbal van Budimir, die op de lat van het doel van de "Rode Duivels" belandde. Aan Belgische zijde kregen de bezoekers ook duidelijke kansen, maar hun aanvallers... Beide " Rode Duivels" misten hun kansen. Net toen het erop leek dat de wedstrijd met één doelpunt zou eindigen, scoorde Lukaku in de 90+5e minuut en bezorgde België daarmee een 2-0 overwinning. Deze winst tegen een zeer sterke tegenstander als Kroatië gaf België een perfecte start voor hun WK-campagne.