Engeland's 'afkoelingstactiek'

Naast het voorbereiden van hun tactiek, probeert het Engelse team zich ook zo goed mogelijk aan te passen aan de hitte, aangezien veel wedstrijden op het WK 2026 het risico lopen dat de veilige temperatuur wordt overschreden.

Het WK 2026 moet nog beginnen, maar lang daarvoor is het Engelse team al een heel ander soort strijd buiten het veld aangegaan. Tijdens het grootste voetbaltoernooi ter wereld zal het weer naar verwachting een directe invloed hebben op de gezondheid, de prestaties en zelfs de uitslagen van de wedstrijden van de spelers.

Talrijke studies wijzen erop dat ongeveer een kwart van de wedstrijden het risico loopt gespeeld te worden onder omstandigheden die de veiligheidslimieten overschrijden, waardoor de titelstrijd een ongekende test is voor het aanpassingsvermogen van de teams.

Het weer is een van de grootste uitdagingen voor de Engelse spelers. Foto: Reuters .

Uitgebreide responsactie

Vanaf het moment dat hij de leiding over het Engelse team overnam, beschouwde bondscoach Thomas Tuchel het weer als een van de grootste uitdagingen voor het WK 2026. Het toernooi, dat in de zomer plaatsvindt in de VS, Canada en Mexico, zal naar verwachting gekenmerkt worden door hoge temperaturen en een extreem hoge luchtvochtigheid, terwijl sommige locaties in Mexico zich op een hoogte van meer dan 2000 meter boven zeeniveau bevinden. Voor een Engels team is dit een formidabele test.

Volgens The Guardian schakelde de Engelse voetbalbond ter voorbereiding de hulp in van Team GB – het Britse Olympische team – en een netwerk van sportgeneeskundigen en gezondheidswetenschappers uit verschillende landen. Het doel was niet alleen om de spelers te helpen de barre weersomstandigheden te doorstaan, maar ook om hun lichaam eraan te laten wennen.

Maandenlang hield het team van experts de reactie van elke speler op de hoge temperaturen nauwlettend in de gaten, van lichaamstemperatuur en uitdroging tot herstelvermogen en stresstolerantie. Deze gegevens werden gebruikt om voor elke speler een individueel trainings-, herstel- en afkoelingsplan op te stellen.

Een van de gebruikte hulpmiddelen is een gespecialiseerd "thermotent"-systeem, aldus The Times. Met dit systeem kunnen experts de temperatuur, luchtvochtigheid en zuurstofniveaus aanpassen om de wedstrijdomstandigheden in de gaststeden van het WK na te bootsen. Deze technologie, die doorgaans wordt gebruikt in olympische voorbereidingsprogramma's of bij marathons op hoog niveau, maakt nu deel uit van het plan van Engeland.

Het Engelse nationale team tijdens hun eerste training in Florida op 2 juni. Foto: Palm Beach Post .

Naast trainingssessies in een gesimuleerde omgeving worden spelers ook blootgesteld aan gecontroleerde hitte in de buitenlucht. De duur van het zonnebaden, de trainingsintensiteit en de benodigde hoeveelheid water en elektrolyten worden nauwkeurig berekend om het lichaam te helpen zich aan te passen zonder overbelasting.

Toen juni dit jaar aanbrak, werden de voorbereidingen concreter. Volgens Reuters was het merendeel van de Engelse spelers in Miami (Florida, VS) aangekomen voor een trainingskamp van tien dagen. In plaats van de hitte te vermijden, nam Tuchel zijn spelers juist mee naar een van de gebieden met de hoogste temperaturen en luchtvochtigheid in de Verenigde Staten, waardoor Florida veranderde in een "buitenlaboratorium" in aanloop naar het WK van 2026.

Hier trainen de spelers niet alleen, maar wennen ze er ook aan om te leven, te herstellen en te sporten bij hoge temperaturen gedurende langere periodes. "We zijn dit soort warm en vochtig weer niet gewend. Als we in Mexico zouden spelen, zou de hoogte ook een extra uitdaging zijn", gaf de Duitse coach toe.

De zorgen van Engeland beperken zich niet tot de temperatuur. Sommige stadions in Mexico liggen op een hoogte van meer dan 2000 meter boven zeeniveau, waar een lager zuurstofgehalte ervoor kan zorgen dat spelers sneller vermoeid raken en langer nodig hebben om te herstellen na wedstrijden.

De voorbereidingen van Engeland beperkten zich niet alleen tot het trainingsveld. Tuchel vertelde dat hij persoonlijk naar de VS was gegaan om het WK voor clubs te bekijken en te zien hoe de spelers reageerden op de daadwerkelijke weersomstandigheden. "Het was belangrijk om de wedstrijden in de VS te zien, vooral die in de namiddag in Miami. Ik wilde begrijpen hoe de omstandigheden waren, hoe de spelers werden afgekoeld en welke andere opties we hadden," zei hij.

Het zwaarste WK in de geschiedenis.

De voorzichtigheid van Engeland is niet ongegrond. Nieuw onderzoek van de World Weather Attribution Group suggereert dat ongeveer 25% van de wedstrijden op het WK 2026 gespeeld zou kunnen worden bij temperaturen die de door de FIFA ( World Professional Footballers' Association) aanbevolen veilige limieten overschrijden. Dit percentage is bijna twee keer zo hoog als bij het WK van 1994, dat ook in de Verenigde Staten werd gehouden.

Onderzoekers schatten zelfs dat er zo'n vijf wedstrijden zouden kunnen plaatsvinden onder zulke extreme weersomstandigheden dat uitstel of verplaatsing overwogen zou kunnen worden.

Volgens FIFPRO moeten er koelmaatregelen worden genomen wanneer de WBGT (Weight, Temperature, and Temperature) boven de 26 °C komt, en moet uitstel van de wedstrijd worden overwogen als deze boven de 28 °C komt. In werkelijkheid kan een WBGT van 28 °C overeenkomen met ongeveer 38 °C in warme, droge omstandigheden of 30 °C bij een hoge luchtvochtigheid.

Naar schatting 25% van de wedstrijden op het WK 2026 zou gespeeld kunnen worden bij onveilige temperaturen. Foto: Reuters .

Niet alleen spelers, maar ook honderdduizenden fans die deelnemen aan supportersvakken in de openlucht en voetbalfestivals lopen het risico op soortgelijke extreme weersomstandigheden. FIFA zegt verschillende noodplannen te hebben ontwikkeld, van het opschorten van drinkpauzes tijdens wedstrijden en het verbeteren van koelsystemen tot het uitbreiden van de medische capaciteit in stadions. Veel experts zijn echter van mening dat de hitte de wedstrijden nog steeds aanzienlijk kan beïnvloeden.

Wanneer het lichaam onder zware omstandigheden moet presteren, zijn spelers vaak gedwongen de intensiteit van hun trainingen te verlagen om energie te besparen. Dit betekent dat het tempo van de wedstrijd lager, voorzichtiger en heel anders kan zijn dan wat fans gewend zijn van eerdere WK's.

Tuchel suggereerde zelfs dat "uithoudingsvermogen" een van de belangrijkste kenmerken van het WK 2026 zou zijn, waar teams niet alleen op technische vaardigheden zouden strijden, maar ook manieren zouden moeten vinden om zich aan te passen aan barre weersomstandigheden.

Bron: https://znews.vn/chien-thuat-lam-mat-cua-tuyen-anh-post1656557.html