Wachten op Tet (het Chinese Nieuwjaar) in een vreemd land.

De heer Le Tra My, een inwoner van de gemeente Tan Thanh die werkt bij een houtverwerkingsbedrijf in Ho Chi Minh -stad, pakt kleren in ter voorbereiding op zijn terugkeer naar zijn geboortestad voor Tet (Vietnamees Nieuwjaar). Foto: LE PHUC

De laatste windvlagen van het jaar waaiden door de rij gehuurde kamers; de kou was niet al te sterk, maar genoeg om te beseffen dat weer een jaar ten einde liep. Buiten stonden de kraampjes met abrikozenbloesem op de stoep en het geluid van vrachtwagens met Tet-goederen was drukker dan normaal. In onze gehuurde kamer van 30 vierkante ^meter zaten mijn twee kinderen te overleggen welke cadeaus ze voor hun grootouders zouden kopen, terwijl mijn vrouw haar maandelijkse uitgavenoverzicht doorbladerde. Tet, het was bijna zover.

Mijn geboorteplaats is de gemeente Tan Thanh. Mijn familie bezit 7 hectare rijstvelden, waar we ook garnalen en krabben kweken. Het klinkt alsof we genoeg hebben om van te leven, maar in werkelijkheid kampen we met talloze moeilijkheden en constante zorgen. De garnalenkwekerijen leveren het ene jaar een goede oogst op en het volgende jaar een slechte. In jaren met ongunstig weer of ziekte-uitbraken werken we voor niets. Na lang wikken en wegen hebben mijn vrouw en ik besloten ons land te verhuren en met onze twee kinderen naar Ho Chi Minh-stad te verhuizen om daar als fabrieksarbeiders te werken. Ik werk bij een staalfabriek en mijn vrouw is keukenmedewerkster in een kledingfabriek.

Toen ik vertrok, dacht ik dat ik gewoon een paar jaar zou werken, wat geld zou sparen en dan naar huis zou gaan. Maar het leven nam me mee voordat ik het wist. Een paar jaar werden vele jaren. Het werk in de fabriek was stabiel, maar zwaar. Elke dag werkte ik acht uur om de eindjes aan elkaar te knopen. Om meer te sparen en geld naar huis te sturen om mijn ouders te onderhouden, moest ik overwerken. Sommige dagen was ik laat klaar met werken, uitgeput, en als ik terugkwam in mijn huurkamer, had ik alleen nog tijd om snel een kom koude rijst te eten voordat ik ging slapen. De volgende ochtend begon de cyclus opnieuw.

Omdat ik al zo lang in de stad woon, ben ik gewend geraakt aan het industriële tempo, het lawaai van de machines en zelfs aan de vaste werktijden. Maar naarmate het jaar ten einde loopt, verandert dat gevoel in mijn hart. Als ik langs de markten loop en de gele abrikozenbloesems zie, de taarten en snoepjes die uitgestald liggen, voel ik plotseling een diep verlangen naar mijn geboortestad. Ik herinner me het smalle straatje voor mijn huis, de momenten waarop de hele familie samenkwam om banh tet (traditionele Vietnamese rijstkoekjes) te maken, en de dagen voor Tet waarop de buren elkaar kwamen bezoeken en begroeten.

Voor arbeidsmigranten is Tet (het Chinese Nieuwjaar) niet zomaar een paar dagen vrij; het vergt heel wat planning. Vroeg terugkeren betekent het risico lopen loon te verliezen, terwijl laat terugkeren betekent dat je je zorgen maakt over te weinig tijd om Tet-inkopen te doen, over het opraken van buskaartjes, over het feit dat Tet te snel voorbijgaat… Elk jaar bespreken mijn vrouw en ik dit heen en weer. Sommige jaren proberen we tot de 27e van Tet te werken voordat we naar huis gaan, andere jaren vragen we een paar dagen eerder vrij zodat onze kinderen een completere Tet-viering kunnen hebben.

Een vriend van mij uit de gemeente An Bien, die in een houtbewerkingsbedrijf werkt, stuurde me een berichtje met de klacht: "Met dit Tet-feest moet ik waarschijnlijk tot de 27e van de maanmaand werken voordat ik naar huis kan. Vroegtijdig stoppen betekent dat ik minder geld heb, maar te laat doorwerken maakt me angstig." Ik heb dit al vaker gehoord, want het is een veelvoorkomend gevoel onder werknemers. Bijna elk jaar moeten werknemers de voor- en nadelen afwegen tussen geld en tijd met hun familie.

In het pension waar ik woon, is iedereen onrustig dezer dagen. Sommigen pakken spullen in om naar huis te sturen, anderen verkopen oude bezittingen en weer anderen informeren naar de prijzen van buskaartjes. Sommige kamers zijn al op slot omdat de bewoners vroeg naar huis zijn gegaan. Bij anderen is het licht nog tot laat in de avond aan, omdat ze nog een paar dagen willen werken. Iedereen heeft zijn eigen omstandigheden, maar iedereen deelt hetzelfde gevoel van heimwee en het verlangen om terug te keren.

Soms denk ik dat, hoewel het leven op het platteland niet erg welvarend is, mijn hart lichter aanvoelt. Daar verbouw ik gewassen en kweek ik garnalen, en als ik moe ben, kan ik rusten. In de stad wordt alles in uren gemeten. Als je niet werkt, krijg je niet betaald. Zonder overuren is het moeilijk om rond te komen. De ontberingen zijn niet alleen fysiek, maar ook de beperkingen.

Toch heeft het werken ver van huis me veel geleerd. Ik heb geleerd om zuiniger te zijn, veerkrachtiger en verantwoordelijker voor mijn gezin. Mijn twee kinderen hebben zich ook geleidelijk aan aangepast aan hun nieuwe leven. Maar elke keer als ik ze hoor vragen: "Wanneer gaan we terug naar onze geboorteplaats, pap?", zakt de moed me in de schoenen.

Wat veel werknemers tijdens Tet (Vietnamees Nieuwjaar) het meest waarderen, zijn niet alleen de paar vrije dagen, maar ook het gevoel terug te keren naar hun rechtmatige plek in de familie. Thuis ben ik niet langer een fabrieksarbeider die de hele dag achter een machine staat, maar een zoon, een broer in de familie, een vertrouwd gezicht in de buurt. Alleen al het delen van een maaltijd met mijn ouders, het bezoeken van de graven van mijn grootouders en het luisteren naar dorpsverhalen, maakt het harde werk van het afgelopen jaar lichter en vult mijn hart met vreugde. Een collega van mij uit Go Quao grapt vaak: "Omdat ik de kost moet verdienen, moet ik ver van huis werken. Ik vind het niet erg om het hele jaar hard te werken, als ik maar met Tet naar huis kan." Daarom werkt hij actief overuren om geld te sparen, zodat hij aan het einde van het jaar geld mee naar huis kan nemen voor zijn vrouw en kinderen om Tet te vieren.

Ik ontmoette veel arbeiders uit de provincie An Giang , net als ikzelf. Sommigen waren door omstandigheden in de stad gebleven voor Tet. Ze zeiden: "Het is overal Tet", maar ik wist dat iedereen zich vanbinnen verdrietig voelde. Tet vieren ver van huis, zelfs met kleefrijstkoekjes en abrikozenbloesems, miste toch iets heel vertrouwds.

De bussen zitten aan het einde van het jaar altijd vol. De bagage van de arbeiders is niet veel, maar bevat wel de vruchten van een heel jaar hard werken. Sommigen nemen een paar cadeautjes mee voor hun ouders, anderen alleen een paar nieuwe kleren voor hun kinderen. Maar iedereen draagt de opwinding van de thuiskomst met zich mee.

Pas als je ver weg bent, besef je hoe belangrijk en heilig je geboorteplaats is. Ook al is het inkomen in de stad hoger, het gevoel van rust vind je nog steeds op de plek waar je geboren bent. Het is de plek waar ik naar terugkeer als ik me moe of verloren voel.

LE PHUC

Bron: https://baoangiang.com.vn/cho-tet-noi-dat-khach-a476258.html