Hond redt Australische troepen van bombardementen

Dankzij zijn scherpe gehoor kon de hond Gunner Japanse vliegtuigen op een afstand van meer dan 160 km detecteren. Daarmee hielp hij de Australische luchtmacht bij het beschermen van de stad Darwin.

Percy Westcott en Gunner links. Foto: Amusing Planet — Percy Westcott en Gunner links. Foto: *Amusing Planet*

Honden hebben door de geschiedenis heen een unieke rol gespeeld in de oorlogsvoering. Ze vervulden uiteenlopende rollen, zoals het opsporen van vijandelijke troepen, het detecteren van wapens en explosieven, het patrouilleren of bezorgen van post en zelfs het op afstand detecteren van bombardementen dankzij hun scherpe gehoor, zoals in het geval van Gunner, aldus Amusing Planet .

Op 19 februari 1942 was de stad Darwin in het Noordelijk Territorium van Australië het doelwit van Japanse luchtaanvallen. Japanse piloten richtten zich op schepen in Darbin Harbor en op het vliegveld van de Royal Australian Air Force om de geallieerde troepen de toegang tot de basis te ontzeggen en hun invasie van Timor en Java tijdens de Tweede Wereldoorlog te verhinderen. Van de verwoesting resteerden alleen het wrak van een lichte bommenwerper en een angstige zwart-witte kelpie met een gebroken poot.

Vlieger Percy Westcott vond de hond onder een verwoeste hut op de luchtmachtbasis. Westcott redde de hond en bracht hem naar het veldhospitaal. Daar hield het medische personeel vol dat ze een patiënt niet konden behandelen zonder naam en nummer. Westcott en zijn vrienden registreerden de hond snel en noemden hem Gunner. Zo kon de dokter hem onderzoeken en een gipsverband om zijn been doen. Binnen een paar dagen strompelde Gunner vrolijk rond in het kamp.

Gunner ontwikkelde al snel een scherp gehoor. Hij kon het geluid van een koksmes op staal horen terwijl ze zich klaarmaakten om vlees te snijden. Hij hoorde vliegtuigen naderen vanaf meer dan 160 kilometer afstand. De Japanners bleven regelmatig naar Darwin terugkeren. Telkens voor een luchtaanval merkten Westcott en zijn vrienden dat Gunner geagiteerd raakte, begon te kreunen en rond te springen. De radartechnologie was in die tijd nog rudimentair. Gunners alarmen gingen vaak 20 minuten vóór de officiële sirene af, genoeg tijd om gevechtsvliegtuigen in te zetten.

Gunners gehoor was zo scherp dat hij de motorgeluiden van geallieerde en Japanse vliegtuigen kon onderscheiden, en raakte alleen geagiteerd wanneer vijandelijke vliegtuigen dichtbij waren. Gunner was zo betrouwbaar dat de legercommandant Westcott een draagbaar luchtaanvalfluitje gaf om Gunners waarschuwingen door te geven aan de basis. Slechts twee keer miste Gunner een vroege waarschuwing omdat de vijand snel terugkeerde van een eerdere aanval.

Gunner werd een onmisbaar lid van de luchtmacht. Hij sliep onder Westcotts bed, baadde met de soldaten, zat met hen in de openluchtbioscoop en vergezelde de piloten tijdens de start- en landingstraining. Vijftien maanden later werd Westcott overgeplaatst naar het zuiden, terwijl Gunner in Darwin bleef. Niemand weet wat er daarna met hem is gebeurd. "Ik heb nooit geweten wat er met hem is gebeurd," zei Westcott. "Ik dacht dat ik na de oorlog terug zou komen of iemand zou ontmoeten die ik kende, maar dat gebeurde niet."

An Khang (volgens Amusing Planet )

Bronlink