Het Ma-meisje en haar reis om het erfgoed in Ta Lai nieuw leven in te blazen.

Ma Ka' Thi Ngoc Huong, geboren en getogen in Hamlet 4, Ta Lai (provincie Dong Nai), heeft er altijd naar gestreefd haar etnische identiteit te behouden en traditionele waarden om te zetten in duurzame bestaansmiddelen voor haar gemeenschap.

Mevrouw Ka' Thi Ngoc Huong heeft veel bijgedragen aan het behoud en de bevordering van de traditionele culturele identiteit van de Ma-etnische groep.

De culturele vlam brandend houden door middel van eenvoudige dingen.
Voor Ka' Thi Ngoc Huong is Hamlet 4 Ta Lai niet alleen haar geboorteplaats, maar ook de plek waar de mooiste geluiden en herinneringen van het Ma-volk bewaard zijn gebleven. Denk bijvoorbeeld aan het galmende geluid van gongs dat door de bergen en bossen weergalmt, de ritmische dansen bij het licht van het vuur 's nachts, het ritmische geklik van weefgetouwen op de veranda en de oude verhalen die haar moeder en grootmoeder nog steeds dagelijks vertellen.

Ngoc Huong werd geboren in een familie met generaties van brokaatwevers en groeide op te midden van kleurrijke draden. Voor haar zijn de zwarte, rode, gele, blauwe en witte tinten op de stof niet alleen decoratieve patronen, maar bevatten ze ook de ziel, herinneringen en het spirituele leven van het Ma-volk. Het was deze omgeving die in haar een diepe liefde voor haar etnische cultuur voedde.

Haar jeugd, waarin ze haar moeder hielp met de verkoop van souvenirs van brokaat aan toeristen, opende een nieuw pad voor haar. Na aanvankelijk wat ongemakkelijke gesprekken leerde ze zichzelf Engels om met buitenlandse bezoekers te communiceren en werd ze geleidelijk aan een verhalenverteller over het dorp Ta Lai. Met elk stukje stof, elke dans of elk gonggeluid hoopt dit meisje van de Ma-etnische groep haar etnische cultuur dichter bij de toeristen te brengen en tegelijkertijd bij te dragen aan het behoud van traditionele waarden te midden van het moderne leven.
Mevrouw Ngoc Huong, die zich altijd grote zorgen maakte over het risico op cultureel verval in haar geboortestad, begon daarom in 2014 de dorpelingen te mobiliseren om het gong- en drumensemble van het dorp nieuw leven in te blazen met tien leden. Tegelijkertijd bevorderde en onderhield ze culturele activiteiten en gaf ze direct leiding aan de brokaatweefgroep.

In 2015, toen het Ta Lai Longhouse Project, een gemeenschapsgericht toerismemodel gekoppeld aan cultureel behoud, geïnitieerd door het WWF en gefinancierd door het Deense Internationale Ontwikkelingsagentschap, werd geïmplementeerd in de bufferzone van Nationaal Park Cat Tien, nam mevrouw Huong deel als manager en supervisor. In deze functie vormde zij een brug tussen natuurbehoud en ontwikkeling – ze werkte samen met de gemeenschap om het bos en de culturele tradities te behouden, terwijl ze tegelijkertijd nieuwe bestaansmogelijkheden creëerde via toerisme.

"Deelname aan dit project heeft mijn vastberadenheid om traditionele culturele waarden te behouden alleen maar versterkt. Daarom richt ik me op het herstellen van de gongcultuur en het traditionele weven, zowel om onze identiteit te behouden als om extra inkomsten te genereren voor de lokale bevolking," aldus mevrouw Ngoc Huong.

Mevrouw Ngoc Huong en haar moeder, ambachtsvrouw Ka' Rin, weven brokaat in het Vrouwenmuseum van Zuid-Vietnam. Foto: Khanh Chau.