Wie herinnert zich Berbatov nog?

Berbatov speelde vroeger voor Manchester United.

De voormalige Bulgaarse spits, die ooit de Premier League veroverde met zijn knappe uiterlijk en vloeiende, artistieke bewegingen, is nu 44. Maar Berbatovs verhaal eindigt niet wanneer hij het veld verlaat. Het gaat verder met een andere ambitie: het gezicht van het voetbal in zijn thuisland veranderen.

Een heer op het veld

In de herinnering van de Engelse fans is Berbatov een symbool van kalmte en efficiëntie. Hij won de Gouden Schoen van de Premier League met Manchester United, na indrukwekkende jaren bij Tottenham.

Daarvoor groeide Berbatov op bij Bayer Leverkusen, waar hij kortstondig samenspeelde met Landon Donovan. Na de Premier League vertrok de Bulgaarse spits naar AS Monaco en beëindigde zijn carrière bij PAOK. Waar hij ook kwam, hij liet het imago van een "gentleman" op het veld achter: niet luidruchtig, niet explosief snel, maar met voeten die simpele dingen tot kunst weten te verheffen.

Bovendien werd Berbatovs Europese stempel ook benadrukt toen hij scoorde tegen zowel Real Madrid als Barcelona in de Champions League. Met het Bulgaarse team staat hij op gelijke hoogte met legende Hristo Bonev, met een record van 48 doelpunten.

Het verschil is dat Berbatov slechts 78 wedstrijden nodig had om dat aantal te bereiken, bijna 20 minder dan Bonev. Hij nam deel aan het EK 2004, één keer tegen Spanje, maar wist niet te scoren. Voor het Bulgaarse volk zal Berbatov echter altijd het grootste aanvalssymbool van een generatie blijven.

Na zijn pensioen ging Berbatov de voetbalpolitiek in.

Als Berbatov herinnerd wordt om zijn kalme houding op het veld, dan toont hij daarbuiten zijn vastberadenheid. Na zijn pensioen koos de voormalige spits van Manchester United niet voor het trainerspad zoals veel van zijn collega's, maar begon hij aan een moeilijkere reis: het Bulgaarse voetbal vanaf de basis heropbouwen.

Berbatov stelde zich twee keer kandidaat voor de functie van voorzitter van de Bulgaarse voetbalbond (BFU). In 2021 verloor hij met een nipte marge van de huidige voorzitter Borislav Mihaylov: 230 stemmen tegen 241. Twee jaar later, in 2023, probeerde hij het opnieuw, maar verloor van Georgi Ivanov met 181 stemmen, 54 stemmen minder dan zijn tegenstander.

Kijkend naar de twee mislukkingen, kan worden gesteld dat Berbatov niet succesvol is geweest in de voetbalpolitiek. Maar als we goed lezen wat hij voorstelde, begrijpen we dat hij de moeilijke weg koos: het conservatieve systeem vanaf de basis veranderen.

Berbatovs campagneplatform richt zich op het opleiden van spelers, het verbeteren van coaches en het verbeteren van de infrastructuur. Dit zijn geen makkelijke beloftes, maar een openhartige weergave van de realiteit van het Bulgaarse voetbal – een voetbal dat ooit een trotse geschiedenis had, maar nu worstelt in de Europese laaglanden.

Berbatov is een van de weinige spelers die niet bij een schandaal betrokken is.

Verlangen naar verandering

Tegelijkertijd werkt Berbatov nog steeds hard met de "Dimitar Berbatov Foundation", waar hij Bulgaarse kinderen en jongeren ondersteunt bij het ontwikkelen van hun talenten. Deze stichting promoot niet alleen voetbal, maar breidt zich ook uit naar vele creatieve en artistieke gebieden, en bevestigt daarmee de filosofie: om sterk voetbal te hebben, hebben we een veelzijdige en zelfverzekerde jonge generatie nodig. Hij werkt ook samen met weeshuizen en helpt kansarme kinderen de kans te krijgen om zich te ontwikkelen door middel van sport en onderwijs .

Vergeleken met zijn briljante voetbalcarrière is Berbatovs carrière buiten het veld harder en minder glamoureus. Maar het weerspiegelt de geest van een man die zich niet wil settelen.

Berbatov, die de fans van Old Trafford verrukte met een hattrick tegen Liverpool, wil nu zijn vaderland nieuw leven inblazen. Ondanks zijn verkiezingsnederlaag gelooft hij nog steeds dat het Bulgaarse voetbal kan veranderen, als het maar durft te denken en te handelen.

In een moderne voetbalwereld waar veel oud-spelers alleen de rol van commentator of coach kiezen, wijst Berbatov een andere weg: voetbalpolitiek, gemeenschapsontwikkeling, steun aan de jongere generatie. Misschien zal die reis lang en vol obstakels zijn, maar het is de moeite waard om de Bulgaarse fans trots te maken: Dimitar Berbatov – de spits die ooit de Premier League-overwinning trof – vecht nog steeds, niet langer met doelpunten, maar met de wens om te veranderen.

Bron: https://znews.vn/con-ai-nho-berbatov-post1582370.html