Een voorbijgaande hoofdpijn?

Zullen de "neergangen" van de eens zo glorieuze Europese industrie slechts een voorbijgaande "hoofdpijn" zijn?

Het goede nieuws is dat de EU al een routekaart heeft voor duurzame industriële modernisering via de Green Deal. (Bron: Getty Images)

Internationale media melden dat de auto-industrie – die ooit vele Europese merken voortbracht – in een vrije val verkeert. Volkswagen en vele andere bekende Europese automerken overwegen hun fabrieken te sluiten.

De realiteit is dat niet alleen de Duitse "gigant" Volkswagen, maar zelfs de luxeautofabriek van Audi in België het risico loopt te moeten sluiten; de Franse autofabrikant Renault en de Italiaanse automobielgroep Stellantis, die 14 verschillende merken omvat, kampen beide met tegenvallende productverkopen en draaien onder hun capaciteit.

"Zelfveroordeling"?

In een bijgewerkt rapport over het concurrentievermogen van de EU, dat begin september door voormalig president van de Europese Centrale Bank (ECB) en voormalig premier van Italië, Mario Draghi, aan de Europese Commissie (EC) werd voorgelegd, werd gewaarschuwd voor een achteruitgang van de productie in de meeste lidstaten van de Europese Unie (EU). Het rapport stelde dat de EU "achterop raakt" ten opzichte van China en de VS en dat de EU-27 zichzelf "langzaam en pijnlijk" veroordeelt als er geen verandering komt.

De heer Draghi riep op tot daadkrachtige maatregelen om te voorkomen dat de regionale economie stagneert, aangezien de recessie de gebrekkige concurrentiekracht van de Europese industrie weerspiegelt ten opzichte van de dominantie van de VS, China en Azië.

Dit signaal is zowel opmerkelijk als zorgwekkend, aangezien de industriële productie in de vier grootste economieën van Europa afneemt. Volgens de meest recente gegevens van het Europese statistiekbureau Eurostat, gepubliceerd op 13 september, lieten Duitsland, Frankrijk, Italië en Spanje allemaal een daling zien in de productie van kapitaalgoederen en duurzame consumptiegoederen ten opzichte van een jaar eerder. Deze trend lijkt zich uit te breiden naar andere landen en het hele continent te beïnvloeden.

Van juli 2023 tot juli 2024 daalde de industriële productie in de eurozone met 2,2% en in de EU met 1,7%. De scherpste dalingen die Eurostat in deze periode registreerde, waren echter te zien in Hongarije (-6,4%), Duitsland (-5,5%), Italië (-3,3%) en Frankrijk (-2,3%). Aan de andere kant lieten enkele landen groei zien, zoals Denemarken (+19,8%), Griekenland (+10,8%) en Finland (+6,4%).

Europese producenten kampen met een trage binnenlandse vraag, een tekort aan geschoolde arbeidskrachten en vooral een energiecrisis als gevolg van het militaire conflict tussen Rusland en Oekraïne (sinds februari 2022), waardoor hun voordeel van toegang tot goedkoop Russisch gas is verdwenen.

“De EU kampt met gemiddelde energieprijzen die bijna twee keer zo hoog liggen als die van de VS en China. Dit vormt een grote structurele belemmering voor de concurrentiekracht en de industriële productiviteit”, aldus Raphaël Trotignon, hoofd van het Energie-Klimaatcentrum van het Rexecode Instituut voor Economie.

Le Monde bericht over het domino-effect ten oosten van de Rijn, waarbij de industriële recessie Centraal-Europese landen als Roemenië, Tsjecho-Slowakije en Bulgarije treft – economieën die sterk afhankelijk zijn van de Duitse auto-industrie.

Ondertussen loopt een andere Europese grootmacht, Frankrijk, steeds verder achter, met teleurstellende cijfers op het gebied van groei per hoofd van de bevolking, internationale handel en begrotingstekorten. Het herindustrialisatieproces van het land, dat jaren geleden begon, is de afgelopen maanden aanzienlijk vertraagd, wat een grote uitdaging vormt voor de regering van de nieuwe premier Michel Barnier.

We hebben zowel de "stok" als de "wortel" nodig.

Project Syndicate merkte op dat de keuzes die EU-leiders de komende jaren maken, bepalend zullen zijn voor de toekomst van de Europese industrie. Als de EU er niet in slaagt de huidige achteruitgang te keren, dreigen Europeanen de industrieën te verliezen die decennialang de ruggengraat van hun economieën vormden.

Ondertussen hebben rivaliserende economische grootmachten allemaal aanzienlijke vooruitgang geboekt in de industriële modernisering. Twee decennia van agressieve industriële strategie hebben China een dominante positie bezorgd in de meeste toeleveringsketens voor schone technologie. De VS hebben ook aanzienlijke inspanningen geleverd op het gebied van hun eigen industriebeleid met de CHIPS- en Science Act, de Inflation Reduction Act (IRA) en andere wetten.

De belangrijkste reden waarom de productiviteit van de EU halverwege de jaren negentig achterbleef bij die van de VS, was het onvermogen om te profiteren van de eerste golf van de digitale revolutie, aangedreven door het internet – zowel in de oprichting van nieuwe technologiebedrijven als in de wijdverspreide toepassing van digitale technologie in de economie. Sterker nog, als we de technologiesector buiten beschouwing laten, is de productiviteitsgroei van de EU in de afgelopen twee decennia vrijwel gelijk geweest aan die van de VS. Dit is een fragment uit het rapport van Mario Draghi over het concurrentievermogen van Europa, dat een kernaspect van de toekomstige agenda van de EU belicht als zij "strategische autonomie" wil bereiken.

De EU heeft de afgelopen bijna twintig jaar de voorkeur gegeven aan de "stok"—emissiehandel—boven de "wortel", oftewel positieve stimulansen voor decarbonisatie. Het gevolg hiervan is dat het brede en strenge regelgevingskader van de EU soms innovatie belemmert. Bedrijven hebben hogere herstructureringskosten dan hun concurrenten, waardoor ze een aanzienlijk nadeel ondervinden in zeer innovatieve sectoren waar "de winnaar alles krijgt".

Andrew McAfee, een gerespecteerd expert van het Massachusetts Institute of Technology (MIT), merkt op dat de situatie van de EU-industrie zeer precair is. Het probleem is echter niet een gebrek aan financiering – EU-regeringen besteden momenteel een bedrag (en een percentage van het bbp) dat bijna gelijk is aan dat van de Amerikaanse overheid aan onderzoek en ontwikkeling. Hoewel deze uitgaven verspreid zijn over de lidstaten, is dat niet de kern van het probleem.

"Dat is overheidsingrijpen in dit ecosysteem, niet via subsidies of stimulansen, maar via wetten en regelgeving, evenals andere beperkingen, restricties en lasten voor bedrijven," betoogde de expert.

De Financial Times biedt ondertussen een ander stukje van de puzzel met betrekking tot de uitdagingen van de digitale revolutie. De krant stelt dat het ook onredelijk is om te suggereren dat de EU een gebrek aan kapitaal heeft voor aantrekkelijke technologische kansen, hoewel hervormingen van de kapitaalmarkten zouden bijdragen aan de ontwikkeling van een sterkere durfkapitaalsector in de regio. Het feit dat durfkapitaalinvesteringen in de EU in 2023 slechts een vijfde bedragen van die in de VS, is echter niet te wijten aan een gebrek aan middelen, maar eerder aan het niet creëren van het noodzakelijke technologische ecosysteem.

Het rapport van de voormalige ECB-president erkent de problemen van de EU: "We hebben al vaak gezegd dat de industriële groei in Europa vertraagt, maar tot twee jaar geleden negeerden we dat, in de veronderstelling dat alles goed ging." Tegelijkertijd benadrukt het rapport: "Het goede nieuws is dat de EU een routekaart heeft voor duurzame industriële modernisering via de Green Deal – een breed scala aan beleidsmaatregelen gericht op de transformatie van de EU in een moderne, grondstofefficiënte en concurrerende economie... Helaas is dit echter geen gemakkelijke oplossing en moeten we nog veel uitdagingen overwinnen voordat we succes hebben."

Gelukkig laat de geschiedenis van de EU zien dat zij in uitzonderlijke tijden met politieke wil veel obstakels heeft overwonnen.

Bron: https://baoquocte.vn/nganh-cong-nghiep-chau-au-con-dau-dau-thoang-qua-289568.html